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严沧浪《诗话》谓：“盛唐诸公（诗话“公”作“人”），唯在兴趣。羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透澈（“澈”作“彻”）玲珑，不可凑拍（“拍”作“泊”）。如空中之音、相中之色、水中之影（“影”作“月”）、镜中之象，言有尽而意无穷。”余谓：北宋以前之词，亦复如是。然沧浪所谓兴趣，阮亭所谓神韵，犹不过道其面目；不若鄙人拈出“境界”二字，为探其本也。
（1）严沧浪：严羽，字仪卿、丹丘，号沧浪逋客，福建邵武人。南宋诗论家。所著《沧浪诗话·诗辨（五）》曰：“夫诗有别材，非关书也；诗有别趣，非关理也。然非多读书，多穷理，则不能极其至。所谓不涉理路，不落言筌者，上也。诗者，吟咏情性也。盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”（据郭绍虞《沧浪诗话校释》第26页）
（2）羚羊挂角：佛教用语。《传灯录》卷十六载：“（义存禅师谓众曰）我若东道西道，汝则寻言逐句；我若羚羊挂角，你向什么处扪摸？”又卷十七载：“（道膺禅师谓众曰）如好猎狗，只解寻得有踪迹底；忽遇羚羊挂角，莫道迹，气亦不识。”（转引自郭绍虞《沧浪诗话校释·诗辨》）按：羚羊似羊而大，角有圆绕蹙文，夜则悬挂其角于木上，示无形迹可寻，以避患焉。（参见许文雨《人间词话讲疏》第175页）此处用以喻诗，谓只能“妙悟”，而不能于文字间求其踪迹。
（3）不可凑泊：亦作“揍泊”。佛教用语。《传灯录》卷十三载：“（善昭禅师曰）照用同时，你作么生当抵；照用不同时，你又作么凑泊。”（转引自郭绍虞《沧浪诗话校释·诗辨》）又朱熹《答辅汉卿》云：“又无朋友共讲。间有一二，则其钝者既难揍泊，敏者又不耐烦。”这里，佛家强调照用同时，反对生凑泊，勉强凑泊。诗家认为，愚钝的人不易凑泊，故主张自然而然的领会，即“妙悟”。
（4）空中之音、相中之色：赵与时《宾退录》卷二载张芸臾评本朝名公诗云：“王介甫如空中之音、相中之色，欲有寻绎，不可得矣。”
（5）水中之月、镜中之象：《五灯会元》（卷八）祥禅师曰：“（僧问）应物现形如水中月，如何是月？师提起拂子。”（同上）
以上四个“中”字所说，均反对通过具体踪迹，如音、色、月、象，去求其意趣，而主张于踪迹之外悟其情趣。对此，钱锺书曾持有异议，谓其所说，“几同无字天书”。并曰：诗自是文字之妙，非言无以寓言外之意；水月镜花，固可见而不可捉，然必有此水而后月可印潭，有此镜而后花能映影（《谈艺录》第100页。中华书局，1984年9月北京第1版）。这说明，不能未得鱼兔而先弃筌蹄（王炎《读易笔记·自序》，转引自《谈艺录》第100页）。
（6）神韵：王士禛的神韵说，包括“词简味长，不可明白说尽”（王士禛《带经堂诗话》卷二十九），“触发兴怀，情来神会”（《带经堂诗话》卷二十九附录），“品格风神，冲和淡远”（翁方纲《七言诗三昧举隅》）等内容。钱锺书谓其“天赋不厚，才力颇薄，乃遁而言神韵妙悟，以自掩饰”；谓其“病在误解沧浪，而所以误解沧浪，正为文饰才薄，将意在言外，认为言中不必有意，将弦外馀音，认为弦上无音，将有话不说，认作无话可说”。（《谈艺录》第114页，开明书店，民国三十七年六月上海初版）此说可参考。
严沧浪（羽）《沧浪诗话》说：“盛唐作者，只是追求‘兴趣’，他们的作品犹如羚羊挂角，没有办法找到任何雕琢的痕迹，因此能有晶莹透彻、四照玲珑，而不是勉强凑泊的妙处。这一妙处，就好像是‘空中之音、相中之色、水中之影、镜中之象’，不是字面上所能捉摸得到的，而是要在有限的言语之外去领悟其无穷的意味。”我认为：北宋以前的词，也还是像沧浪所说的那样。但是，沧浪所说的“兴趣”，阮亭所说的“神韵”，还仅仅是说到它们的面目而已，不如我所拈出的“境界”二字，可以探寻得到它们的本源。
