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中国古代奇书众多，《素书》便是其中之一。《素书》亦名《钤经》《玉钤经》，关于它曾有一个众所周知的传说：
一天，张良从一座桥上经过。桥上有位白发老人，他穿着粗布短衣，走到张良站立的地方，故意将鞋子丢到桥下，让张良去给自己捡起来。张良既惊讶又气恼，但见他年事已高，就强忍怒火，下桥将鞋捡了起来，又应他的要求为他穿上。老人后来又几次考验张良，在张良通过考验后送给他一部书，这部书就是《素书》。
不管这一传说的真实性如何，但《素书》确实是在张良死后大约五百年，被盗墓人从他的墓里偷出来才得以流传下来的。
根据传说，张良正是因为读了此书，才能够在楚汉战争中辅佐刘邦打败西楚霸王项羽，助其夺得天下，建立西汉王朝。
翻开《素书》，我们几乎可以找到汉时张良所有谋略依据之处：“阴计外泄者败。”这是张良用于劝说汉高祖刘邦先将韩信稳住，再慢慢图之时所持的理由；“小怨不赦，则大怨必生。”这是张良劝汉高祖刘邦封雍齿为侯以稳定汉初天下时所持的理由；“决策于不仁者险。”这是张良用来劝说汉高祖停止分封六国时所持的理由；“吉莫吉于知足。”这是张良面对汉高祖的分封持知足不贪的态度的原因……
小小的一部《素书》，成就了汉室天下。但宋朝人张商英仍然认为张良没有领会此书的奥义。到底这部奇书里隐藏着什么样的秘密呢？
其实，《素书》仅6章，1336个字，可谓短小精悍。但在这短短的篇幅内，作者却讲了五个方面的内容：
一是阐明了作者“道、德、仁、义、礼五者一体”的思想体系以及“潜居抱道，以待其时”的处世哲学；
二是阐明了作者识人用人的原则，“任材使能，所以济物”“危莫危于任疑”“既用不任者疏”；
三是阐明了应该如何加强个人修养，包含了“博学切问”“恭俭谦约”“近恕笃行”“亲仁友直”等方面的内容；
四是讲述了一些治国安邦的经验，“后令缪前者毁”“足寒伤心，人怨伤国”“有道则吉，无道则凶。吉者，百福所归；凶者，百祸所攻。非其神圣，自然所钟”；
五是讲述了自己的处世之道，“好众辱人者殃，戮辱所任者危”“上无常操，下多疑心”“近臣不重，远臣轻之”。
《素书》涉及的范围不可谓不广，无论是普通人用来提高自身修养，还是从政者用于提高管理能力，它都是极其实用的。因此后人评价说，读罢此书即能“知天地变幻，晓人事莫测”。