前言

这是八支曾经如星辰般闪耀的中国古代精锐军队，他们或是无坚不摧、迅猛如风的骑兵，或是坚韧不拔、勇敢无畏的步兵，而他们最大的共同点就是曾经主宰着一个时代甚至几个世纪的战场。

秦帝国的咸阳卫戍军，是帝国最为倚重的禁卫力量和皇帝直辖的核心机动兵团，秦始皇兵马俑就是以其为原型。他们是吞并六国、北伐匈奴、南征百越的虎狼秦军中的佼佼者，可谓是“虎狼”中的“虎狼”。

“国恒以弱灭，而汉独以强亡。”留下“强汉”威名的大汉帝国之所以能够远征大漠，封狼居胥，依靠的是由良家子所组成的精锐骑兵，他们中的佼佼者则被称为“羽林孤儿”，装备着当时最优良的战马、最精良的装备，由最优秀的指挥官统率。

公元383年，前秦帝国动员将近90万人的兵力南侵东晋。然而在淝水之畔，苻坚那“投鞭断流”的宏伟梦想、那25万人的前锋，甚至连同他那帝国，却被一支军队击得粉碎。这支军队，正是以北方流民为主体的、称雄东晋南朝百余年的超级军团——北府军。

“铁猛兽”是南北朝时期重装骑兵——甲骑具装的代名词。在南北朝乱世中，这些动辄数万的重装骑兵部队以摧枯拉朽的破坏力，主宰着战场，摧毁了一个个帝国，又建立了一个个新帝国。其中黑槊龙骧军、凉州大马、鲜卑连环马、胡夏铁骑、北魏虎纹具装，都是一时精锐，但最为强悍者，莫过北破柔然、西抵北周的北齐“百保鲜卑”甲士。

曾拥有70.6万匹军马的大唐帝国，算得上中原王朝骑兵最繁盛的时代。唐帝国骑兵无论是规模、武器装备、披甲率，还是战马的饲养、引进与杂交，都处于当时世界的最前列。其中最具盛名的，莫过于李世民麾下那一千名铠甲与战袍均为漆黑色的精锐骑兵——玄甲军。

13世纪，蒙古的统一、崛起、扩张、征服、分裂是当时世界的最重大事件。无论对蒙古帝国有怎样的看法，13世纪蒙古帝国军队的强悍是不可否认的，而蒙古军队中最精锐的军团自然非怯薛军莫属。他们是可汗的心腹、帝国的弯刀，之后更成为帝国中枢的掌控者。

在《剑桥战争史》中，明帝国的戚继光与荷兰的莫里斯亲王并列，被誉为东西方步兵复兴的两大代表人物。戚继光的威名建立在那支他亲手打造的传奇军队——戚家军之上。这支具有划时代意义的精锐之师，是明帝国中后期最具标志性，也最具传奇色彩的捍卫者。

17世纪，八旗劲旅曾横行东亚大陆，创造出“小民族征服大帝国”的奇迹，而八旗中的“最为勇健者”莫过于巴牙喇(白甲军)。这支“一闻攻战，无不忻然，攻则争先，战则奋勇”的精锐之师，成为清帝国崛起的最核心力量。

本书就是要揭示他们的强大源自何处，进行着怎样的严苛训练，拥有怎样的军事素养；他们如何凭借严格的纪律、合理科学的战术战法成为战场上的常胜者，如何成为敌人的噩梦、国人的依靠、帝国的基石。了解了这些，我们才能真正读懂他们的过往荣耀，理解那些从古至今的军事智慧。