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黑格尔对哲学的一般表述——“密涅瓦的猫头鹰要等到黄昏到来时才会起飞”
——只适用于历史哲学。也就是说，它对于历史来说是真的，并且呼应了历史学家的观点。黑格尔持有这个观点是很自然的，因为他认为哲学真正始于希腊，并且仅仅源于柏拉图和亚里士多德，他们的写作恰逢城邦和希腊历史的荣耀走向终结之时。如今我们知道柏拉图和亚里士多德其实是希腊哲学思想的顶峰而非开端，而希腊哲学思想是在希腊达到或接近其巅峰的时代才起飞的。不过我们仍然可以说，柏拉图和亚里士多德是西方哲学传统的开端。不同于希腊哲学思想的开端，西方哲学传统的开端发生在希腊政治生活事实上接近终结之时。深受政治上衰败社会的全面影响，柏拉图和亚里士多德在公元4世纪的写作对随后的每个事件都产生了压倒性的重大影响。这在整个哲学传统特别是政治思想传统中是绝无仅有的。
由此产生的问题是：居住在城邦之中的人，如何能生活在政治之外？这个问题有时不可思议地貌似我们自己时代所面对的问题，而且很快会转换成如下问题：不属于任何政治体的生活何以可能？也就是说，在无政治体或者是今天称之为无国家状态下生活何以可能？甚至更为严重的是，思考和行动之间迅速出现了一道鸿沟，并且再也没能闭合。所有思考活动并不仅仅是对达到所欲求的目的之手段的计算，而且还是关乎最广义的意义问题。所有思考活动扮演的是某种“事后之思”的角色，也就是说，在行动已然决定或规定了现实之后的思考。然而如今的行动被降格为意外和偶然这样的无意义领域。