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农历七月十五，佛教有盂兰盆会，道教为中元节，都是为那个世界的成员办的饕餮盛宴。《荆楚岁时记》说：“七月十五日，僧尼道俗，悉营盆供诸仙。”可见，至少在南北朝时期，佛道对此已基本达成一致了。
不过，一顿大餐不能代替日常的饮食，祖先鬼还好，有子孙后代经常祭拜，得享血食。但对很多孤魂野鬼来说，一年中只有这一天有机会大吃一顿，其余时间要么饿着，要么到处打秋风。虽然鬼的抗饥能力相当强，可是四处觅食也是必需的功课。
最直接的办法就是在各色的饭馆周围逡巡，与阳间的人类争食。比如，早上早点铺笼屉里热气腾腾的馒头、肉包、豆包，可能会引来饿鬼。只不过，饿鬼抢包子吃，吃法与人不同，他们享用的是“馨香”，也就是食物的香味。刚揭开笼屉时，如果看见包子自行扭动，而且一边动一边逐渐缩小，那一定是饿鬼来了。一个如碗大的肉包，顷刻间会变得像核桃那么小，而且吃起来像咀嚼面筋，包子的“精华尽去”。破解之法也有，在揭开笼屉的同时用红笔在包子上点一下就行，不过，如果只有一人点，那还是“不能胜群鬼之抢也”。（《子不语》卷二十二）
除了面食，饿鬼也爱抢其他食物吃，也是吃饭菜的香味，称为“窃饭气”。因为一般家庭都祭灶神（灶王爷），灶神手下的童子会负责看守食物，驱赶饿鬼。当饭菜熟的时候，群鬼像灾民一样扑上来抢着吸食香气，童子也难以招架。不过，这是在有风的前提下，香味四散，饿鬼“以手攫之，如丝絮状，可抟而食”。如果没有风，香气直上，无法散开，童子就能守住食物。
不过，我们也不必过于焦虑，因为现在生活条件好了，食物香气中的油水足，鬼吃一顿能挨很多天，最长的甚至能挨一年。所以大多数时间里，饿鬼没有那么多了！
这些抢吃的饿鬼，只为求一饱，对于吃相就不那么看重了。有些饿鬼，则希望能吃得好些、体面些，这就需要一点机心了。
南宋时，江西抚州有一户人家姓詹，家中最小的詹小哥好吃懒做，在外面赌博输了钱，怕被哥哥们打骂，竟然离家出走。家里人到处找，也没找到。詹母最宠爱小儿子，每日思念不已，可是无论是占卜还是占梦，都显示不祥之兆，大概凶多吉少。中元节那天，詹母准备了祭品、纸钱。到了晚上，屋外似有幽幽的叹息声，詹母想，大概是小儿子回来了。心里默默祷告，要真是我儿，就把这钱取走。果然阴风一起，好像有人伸手把纸钱取走了。詹家以为小哥真的死了，放声大哭，找来和尚做法事超度。过了几个月，詹小哥竟然回来了，原来他没死，是逃到外地打工去了。詹家这才知道，上次是野鬼来骗吃、骗喝、骗钱的。（《夷坚丁志》卷十五“詹小哥”）
有文化的鬼则会更精细一些，只不过，文化程度却成了硬伤。清代有一秀才，赶考途中在河南陈留的一个村子借宿。傍晚时分，在村外散步，忽然遇到一人跟他打招呼。那人张口就说：我是汉代的蔡邕，已死去多年了（蔡邕为陈留人）。不过您别害怕，我不会害您的，只是想请您帮个忙。我的墓虽然在这里，但后人早已失散，“享祀多缺”。以我的身份，怎么瞧得上村里那些俗人呢？不愿像其他没教养的饿鬼那样求食，所以只能饥一顿、饱一顿的。我看阁下这么有学问、气质，所以冒昧打扰，希望“明日赐一野祭”。秀才没想到竟然遇到大名鼎鼎的蔡邕，喜出望外，满口答应。两人就攀谈起来，秀才问起汉末的那些史事，那位解说一番，可是听上去都是罗贯中《三国演义》里的那些故事。秀才有点怀疑了，再问对方的生平，更加有趣了，基本是高明《琵琶记》的情节，比如自己中了状元，被牛丞相逼婚，然后如何与原配妻子团圆之类。
秀才听到这里，心里清楚得很了，笑着对那位说：我手里的钱也不多，实在无力给你弄顿大餐，不过有一句话想叮嘱你，此后要想假冒蔡邕，还是先读读《汉书》《三国志》《蔡中郎集》，免得露馅，这样“于求食之道更近耳”。那位假冒的鬼听得面红耳赤，“跃起现鬼形去”。（《阅微草堂笔记》卷二十四）
不管怎么说，这位冒牌鬼还知道剑走偏锋，选了很多人不太了解的蔡邕。在很多扶乩的故事中，有些冒牌鬼的口气更大，只会打油诗的也敢说自己是李白，分不清丘处机和吴承恩的，也敢说自己写了《西游记》。
无论人还是鬼，骗吃骗喝也要更敬业一点才好。