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罗得岛面积约1398平方公里，位于爱琴海东南部，早在新石器时代就有人居住，是爱琴海文明的发源地之一。考古学家在岛上发现了公元前2000多年的文明遗址；接着米诺斯人（Minoans）在公元前16世纪出现，亚该亚人（Achaeans）在公元前15世纪现身；而于公元前11世纪到来的多里安人（Dorians）
贡献最大，他们建造了亚里索斯（Ialysos）、林多斯（Lindos）和卡米罗斯（Kamiros）三座城市，直到现在这三座城市的名字还印在罗得岛的地图上。此后数个世纪，林多斯一直是罗得岛最重要的海港和贸易都市。
罗得岛太阳神铜像假想图
显而易见，罗得岛属于希腊文明的一员，因此在希波战争中加入提洛同盟（Delian League）。
从地理位置看，罗得岛虽然是现代希腊最东面的领土，离土耳其最近的海岸只有区区18千米，但它的确应该算作西方势力范围。由于距东方太近，它自然而然成了东西方文明碰撞或者说是争斗的焦点。在和平时期，罗得岛是做生意的好地段，战端开启就首当其冲，是福是祸真是一言难尽。
公元前5世纪末，罗得岛居民决定在岛屿的最北端兴建一座新首都，这就鼎鼎大名的罗得城。罗得城由著名的雅典建筑师和城市规划专家希波达莫斯（Hippodamus）主持设计建造
，有完善的上下水系统、优良的港口码头和商业设施，很快便成为地中海贸易枢纽。有钱后便不能再门户洞开，任何人都可以随便进来了。公元前4世纪晚期，罗得人修建了一道坚固的城墙，在公元前305年迎来了马其顿王子[后来的德米特里厄斯一世（Demetrius I）]的围攻。德米特里厄斯势在必得，制造了巨大的攻城机器，包括一个55米高的攻城锤和一座重达160吨重的攻城塔。结果鏖战一年后，城墙下的王子无计可施，被迫放弃进攻，留下大批装备一走了之。精明的罗得岛人卖掉了这些攻城器械，用巨款建造了一座宏伟的赫利俄斯雕塑——被誉为古代世界七大奇迹之一的罗得岛太阳神铜像。
罗得城可谓古希腊时代防御工事的最佳代表，得到了很多军事家和建筑师的一致好评，是各城邦纷纷效仿的对象。不幸的是，罗得岛城墙在公元前227年的地震中遭到严重破坏。好在希腊人群策群力，又将其修复。至于太阳神铜像，同样未能在地震中幸免，但罗得岛人没有“余粮”重建这好大喜功的政绩工程了，只能任由残骸散落在地上无人问津。大约1000年后，巨像的遗迹才彻底消失。
此后，罗得岛几易其手，相继处于古罗马人、拜占庭人的统治之下。拜占庭在原城墙的基础上还兴建了堡垒。到中世纪，罗得岛的辉煌不再，直到1310年它的新主人医院骑士团到来后才重新焕发活力。