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忽然，客厅的门被推开了，一个陌生人走了进来。他是个脸色苍白、有些肥胖的家伙，左手只剩下三根手指。虽然他的身上也佩戴着一把水手用的短刀，但是看上去并不凶狠，也不像个好勇斗狠的人。
这件事过去不久，就发生了一系列神秘事件的第一桩。这些神秘事件使我们最终摆脱了老船长，然而并没有摆脱他所带来的麻烦。接着往下读你们自会明白。
那是个酷寒难耐的冬天，霜雪经久不化，寒冷的狂风到处肆虐。我可怜的父亲状况很糟，显然没有多少希望撑到春天了。他的病一天比一天严重，经营旅店的重担落在我和母亲的肩上。我们整日忙个不停，根本无暇留意那位不受欢迎的客人。
那是一月份的一个清晨，天气有些冷，下了薄薄的白霜。整个海湾被白霜覆盖，显得灰蒙蒙的。波浪涌上来，轻轻拍打着岸边突起的岩石，太阳尚未完全升起，低低地伏在山头，将附近的一大片海面照得金光闪闪。老船长起得比平时早很多，出发到海边去了。他那又破又旧的蓝外套宽宽的下摆下面，晃悠着那把水手用的折刀。他将黄铜望远镜夹在胳膊下，帽子歪歪斜斜地扣在头上。我记得，当他迈着大步离开时，嘴里呼出长长的白气，好像烟雾一般飘荡在他的身后。当他转过大石头的时候，我听到他从鼻子里恨恨地哼了一声，好像仍然对利夫西医生耿耿于怀似的。这是那天他离开时我听到他发出的最后的声音。
他离开的时候，我的母亲正同父亲一起待在楼上，而我正在准备早餐，在餐桌上摆放好餐具。忽然，客厅的门被推开了，一个陌生人走了进来。他是个脸色苍白、有些肥胖的家伙，左手只剩下三根手指。虽然他的身上也佩戴着一把水手用的短刀，但是看上去并不凶狠，也不像个好勇斗狠的人。我始终留心来到这里的水手们是一条腿还是两条腿，所以对于陌生人格外注意。这个人引起了我的注意，因为从外表看，他并不像个水手，可是他的身上带有浓重的大海的味道。
我问他想要喝点儿什么，他回答说“朗姆酒”，于是我准备过一会儿走出房间去取酒，他却一闪身在餐桌旁坐了下来，并做了个手势示意我过去。我愣住了，手里还握着餐巾。
“过来，孩子，”他说，“靠近一点儿。”
我走近了一步。
“将要在这张餐桌上吃饭的是我的朋友比尔吗？”他问道，并且不怀好意地眨了几下眼睛。
我回答说，我不认识叫比尔的人，这张餐桌是为住在这里的一个我们称作“老船长”的人准备的。
“是的，是的，”他说，“我的朋友比尔也是很有可能被大家叫作‘老船长’的。比尔的脸上有一道疤，他爱酒简直就像热爱生命一样，这就是我的朋友比尔的特点。为了让你相信，我可以指出，你们的‘老船长’脸上一定有一道刀疤，我甚至能够明确地说出那道刀疤的位置，是在右边的脸上，对不对？好啦！我已经向你证明了，现在，你该告诉我，我的朋友比尔是不是就住在这所房子里？”
于是我告诉他，老船长一大早就到外面散步去了。
“他走的是哪条路呢，孩子？是哪一条？”
我朝那块岩石的方向指了指，并好心告诉他老船长很快就会回来，还一一回答了他提出的其他几个问题。
“啊，”他说，“我的朋友比尔待会儿一定会像看到美酒一样兴奋的。”
可是，我觉得当他说这些话的时候，脸上没有一丁点儿愉快的表情。注意到这一点，我开始觉得这位陌生人一定是认错人了，但即使他故意说出那样的话，也不关我的事；而且，我也根本不知道该怎么办。这个陌生人一直坐在旅店的门口旁守着，紧紧盯着老船长回来的方向，就好像一只猫在等待老鼠出现似的。只要发现我想迈步走出门，他就立刻阻止，将我叫回来，要是我的动作稍有迟疑，或者慢了一拍的话，他那满是肥肉的脸就会瞬间扭曲起来，令人感到十分可怕。同时，他用那足以吓死人的大嗓门儿大声咒骂着，命令我立刻走进来。只要我一回来，他就马上恢复到刚来时的状态，带些许巴结意味地轻轻拍几下我的肩膀，以示安慰，并强调我是一个听话的好孩子，说他特别喜欢我。
他说：“我有一个儿子，跟你十分相像，简直就像一个模子里刻出来的，他是我的心肝，也是我最大的骄傲。但是你要知道，对孩子们来说，最最要紧的就是听话，只有听话的孩子才讨人喜欢。如果你曾经跟比尔一起在大海上航行，你根本就不能让比尔将同一个命令对你说两遍—是的，你肯定不会。要知道，那可不是比尔的作风，也不是他的同伴们的作风。啊，看啊，那肯定是我的朋友比尔回来了，瞧，就是胳膊下夹着望远镜的那个。哎呀，真的是他！来，孩子，我们两个得回到客厅里去，我们要给比尔制造一个惊喜。孩子，你到门后面站着去！啊，我再说一遍。”
说着，陌生人拉着我一起回到了客厅，他把我推到他身后的角落里，以便我们两个人都能躲藏到敞开的门背后。我感到非常不安，也十分惊慌，而你完全可以想象，当我注意到陌生人在门背后根本抑制不住自己的恐惧时，我的恐惧又加重了几分。他躲在门背后，趁着比尔走来的时间，用力擦了擦短刀的刀柄，又活动了一下鞘里的刀身，然后就一动不动了。在我们等待的这段时间里，他不断地吞咽着口水，就好像有什么东西卡在喉咙里令他不舒服似的。
终于，什么都不知道的老船长迈着大步走了进来。他随手甩了一下门，让门“砰”的一声在身后关上，然后目不斜视，直直地穿过房间，向为他准备好早餐的餐桌走去。
“嘿！比尔！”陌生人叫道。我听出他在竭力为自己壮胆。
船长随即转过身，面朝着我们。我看到他棕色的脸瞬间变了颜色，甚至鼻子都开始发青，就好像看见了魔鬼或者什么邪恶的东西一样，或者，这世上还有其他比这更坏的东西。说心里话，当我看到他在刹那间变得惊讶与恐惧，整个人一下子看起来既苍老又衰弱时，心中隐隐感到有些歉疚。
“来吧，比尔，我知道你是认得我的，你没有忘记你的老船友，我敢肯定这一点，比尔。”陌生人说道。
老船长发出一声紧张、急促的喘息，终于，他开口说道：“‘黑狗’！”
“哈！当然，还能是谁呢？”陌生人回答说，似乎变得轻松了一些，“同从前一样，‘黑狗’来探望他的老船友比尔了，比尔住在本葆将军旅店。啊，比尔啊比尔，我们一起经历过很多事情，不是吗？我们两个，自从我失去了两根手指。”他边说边举起那只残废的手。
“喂，听着，”老船长回答说，“既然你找到了我，那么就直说吧，你想怎么样？”
“真有你的，比尔，”“黑狗”答道，“你说得很对。我首先得让这个可爱的好孩子给我倒上一杯朗姆酒，谁让我有这个嗜好呢？如果你愿意，就让我们坐下来，像多年不见的老船友一般好好地叙叙旧。”
当我端着朗姆酒回到客厅的时候，他们两个已经分别坐在餐桌的两边—“黑狗”靠近门的一边，侧身斜坐着，以便盯着老船长的一举一动；另一个用意，我想，他是在为自己留个便于逃跑的通道。
倒好酒后，陌生人命令我出去，并且不要关上房门。“你这个小家伙，千万别想透过钥匙孔探听我们说了些什么！”他说。于是我迅速转身走开，退回到酒吧间里去。
有很长一段时间，尽管我努力伸长耳朵，却什么也听不清，只有低低的讲话的声音。后来，他们的嗓门儿终于大了起来，有那么几句话清晰地传进了我的耳朵，这多半是老船长的咒骂声。
“不！不！到此为止吧！”他大喊大叫道，并且又生气地重复，“如果要上绞架，那么大家就都上，对！我就是这么说的！”
紧接着，就是突如其来的咒骂声和打斗声—椅子和桌子被推翻的声音，金属器具的撞击声。之后是一声痛苦的喊叫，我看到“黑狗”一下子从客厅蹿出来，拼命地逃跑，而老船长则紧追不放。两个人手里都紧紧握着锋利的短刀，跑在前面的“黑狗”左肩淌着血。追到门口，老船长猛地举起刀，想要给那个亡命之徒致命一击。但是，那一刀被我们本葆将军旅店的大招牌给挡住了，否则肯定会将“黑狗”劈成两半。直到现在，那道深深的刀痕还留在招牌的底端。
这场生死攸关的恶战以这奋力的一击结束。“黑狗”尽管肩膀受了伤，但脚力快得出奇，一跑到大路上，半分钟不到就消失在小山背后。老船长咬牙切齿地盯着招牌，一动不动地站着，最后，他狠狠地揉了几下眼睛，才转身走进屋里。
“吉姆，”他说，“拿朗姆酒来！”他的身体摇晃了几下，一边对我说话，一边伸出一只手扶住墙支撑着身体。
“你受伤了？”我急忙问道。
“酒！”他重复着，“我必须离开这里。快点儿拿酒来！酒！”
我急急忙忙跑去拿酒，可是由于刚刚发生的一切让我心慌不已，手忙脚乱中我失手打碎了一只杯子，还撞到了酒桶的龙头上。就在我颤抖着忙于这一切时，客厅里传来重物轰然倒地的声音。我慌忙跑过去，看见老船长直挺挺地仰面躺在地板上。这时，被叫喊声和打斗声惊动的母亲正好跑下楼。见此情景，母亲和我连忙小心扶起老船长的头。他呼吸沉重而吃力，眼睛紧紧闭着，脸色铁青，样子十分可怖。
“我的天哪！”母亲急得叫道，“这屋子里怎么净发生些倒霉事！你可怜的爸爸还在床上病着！”
此刻，究竟怎样对老船长施以急救，我和母亲一无所知。实际上，我们并不知道在他身上发生了什么事，只是以为他在刚刚的打斗中受了伤。我拿来朗姆酒，努力试着往他的喉咙里灌，可是他牙关紧闭，下颌像铁铸的一般僵硬，无论如何都掰不开。正在这时，利夫西医生推门走了进来，他是来给父亲例行检查的。见到医生，我们大喜过望，长舒了一口气。
“天哪，医生，”我们慌忙叫道，“你快过来看一看，该怎么办呢？他到底伤在哪儿啦？”
“伤？他根本就没有受伤！”利夫西医生说，“他就和你我一样完好，根本没受什么伤。这家伙是中风了。哼，我不是警告过他吗？现在，霍金斯太太，你最好还是赶紧到楼上去陪你的丈夫，如果可能，请尽量不要让他知道发生了什么事。而我，会在这里尽力救回这个家伙一文不值的命。吉姆，快给我拿个水盆过来！”
当我端着水盆返回时，医生已经撕开了老船长的衣袖，露出他那肌肉发达的粗壮手臂。我看见他的胳膊上有几处刺青，在前臂上刺着“好运”“顺利”“比尔·彭斯诸事如意”等精巧、清晰的字样，往上紧挨着肩膀的地方，赫然刺着一个吊在绞架上的人的图案。我端详了一下，觉得这些图案刺得十分出色，一定是费了不少工夫。
医生用手指了指老船长身上的绞架图案说：“他倒是很有先见之明啊。现在，比尔·彭斯先生—如果这是你的名字的话，我们要来看看你的血到底是什么颜色的。吉姆，”他对我说道，“你怕不怕血？”
“我不怕，先生。”我回答。
“好，那么，”他说，“你来端着水盆。”说着，他取出一根刺血针，用它划开了船长的一条静脉。
放了大量的血之后，船长慢慢睁开眼睛，他迷迷糊糊地看向自己的周围。首先，他认出了医生，忍不住皱紧了眉头，接着又看到了我，脸上的表情似乎放松了一些。但是这种放松状态也就持续了几秒钟，他就立刻脸色大变，挣扎着想要坐起来，嘴里大声叫道：“‘黑狗’在哪里？”
“这里可没什么‘黑狗’，除了你背上的那一条
。”利夫西医生说，“你一直酗酒，所以导致现在中风。在这之前我已经警告过你了。刚刚，我违背自己的意愿，把你从坟墓里拖了出来。现在，彭斯先生—”
“我不是彭斯。”他打断了医生的话。
“这些跟我无关，我可不管这些。”医生说，“彭斯是我知道的一个海盗的名字，为方便起见，我就用它来称呼你。现在我要告诉你的是：虽然一杯酒不会要了你的命，但是你只要喝了第一杯，就会第二杯、第三杯不断地喝下去。我以我的性命做赌注，你如果恶习不改，迟早会因此送命的，明白吗？因此送命，就如同《圣经》上所说，回到你来时的地方。现在，使劲儿站起来，我扶你到床上去，仅此一回，下不为例。”
我和利夫西医生费了九牛二虎之力，才将老船长弄到楼上房间的床上。他一躺到床上，脑袋就像失去了支撑似的一下子耷拉在枕头上，仿佛已经失去了知觉。
“我再一次提醒你，”医生说，“记住，朗姆酒对你而言意味着死亡。好了，我已经仁至义尽了。”
然后，医生便拉着我的胳膊一起去看我的父亲。
“不用担心，”医生将门关上后轻声对我说道，“我给他放了很多血，足以让他老老实实待上一阵子。他在那儿躺上一个星期，对他对你都是好事一桩。如果他再一次中风的话，就肯定完蛋。”