根据研究内容,本书确定了这样的研究思路。第一步,查阅中华人民共和国国史及中国共产党党史,对1949~1957年中国民族工作的时代背景进行较为全面的了解。第二步,梳理有关新中国成立初期民族工作的研究文集与相关论文,确立基本框架。第三步,整理新中国成立初期民族工作者的回忆录、该时期有关民族工作的报刊等,为基本框架充实内容。
依据以上基本思路,本书以近代以来中国的现代化转型为研究背景,集中研究新中国成立初期几个重点领域的民族工作。中国共产党解决国内民族问题的制度设计——民族区域自治,在初期实现了政策制度化并不断完善;该制度在具体实施时需要摸清多民族国家的民族“家底”,党和国家在新中国成立初期随即进行了大规模的民族识别和少数民族语言、历史和社会调查工作,为后续民族工作奠定了重要前提;党和国家为在民族地区更好地开展民族工作,需要培养大批得力的少数民族干部,成为少数民族和民族地区与国家之间的桥梁,为民族工作的顺利开展提供良好的组织保障;党和国家还立足民族关系现状,通过在少数民族地区开展一系列政治、经济、文化、社会方面的工作,显著改善了全国特别是民族地区各民族之间的关系,为确立平等、团结、互助的社会主义新型民族关系奠定了重要基础。
本书采取的主要研究方法是历史分析法、文献分析法、专题研究法,并辅之以比较分析法、民族地区经济社会发展状况的实地调研等方法。