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习近平总书记在十九大报告中指出，此次大会的主题是不忘初心，牢记使命，高举中国特色社会主义伟大旗帜，决胜全面建成小康社会，夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利，为实现中华民族伟大复兴的中国梦不懈奋斗。其实，早在2012年11月29日，习近平总书记在国家博物馆参观“复兴之路”展览时，就提出实现中华民族的伟大复兴是中华民族近代以来最伟大的梦想，并且表示在中国共产党成立一百周年、中华人民共和国成立一百周年之时，随着中华民族伟大复兴目标的逐步实现，这个梦一定能够实现。
实现中华民族的伟大复兴，是近代以来无数中国人不懈追求的伟大梦想。18世纪以来，接连发生的英国工业革命、美国独立战争、法国大革命等西方资产阶级势力兴起并日益成长的事件，表明资本主义发展和现代国家建构趋势正浓，世界范围的现代化已经成为不可阻挡的历史潮流。英、法等老牌资本主义国家迫切需要扩大世界市场，以寻找掠夺原材料并倾销其商品的殖民地。1840年，英国悍然发动了侵略中国的鸦片战争，面对西方的坚船利炮，清政府节节败退，被迫签订了一系列不平等条约，昔日的“天朝大国”逐步沦为半殖民地半封建社会，并以屈辱的方式开启了自己的现代历史。失败、屈辱促使先进的中国人开始“睁眼看世界”，积极寻求救国救民的方略，但从主张“自强”“求富”的洋务运动，到康有为、梁启超倡导的“维新变法”，再到孙中山领导的资产阶级性质的辛亥革命，都没有完成彻底的反帝反封建的双重任务，中国没能走上现代化的道路。
1917年，俄国革命一声炮响，为中国送来了马克思、列宁主义，中国工人阶级的力量日益壮大，在先进理论的指导下，中国共产党带着历史使命光荣诞生。从此，在中国共产党领导下，中国人民开始走上新民主主义革命的道路，完成了反帝反封建的革命任务。1949年10月1日，毛泽东主席向全世界庄严宣告中华人民共和国成立，这标志着中国各民族人民从此成为国家的主人，民族剥削、民族压迫的历史一去不复返，中国各民族在中国共产党的带领下，为建立一个繁荣富强的现代化国家而努力。
中国作为统一的多民族国家，如何将马克思主义民族理论与中国多民族国情相结合，是中国共产党在新中国成立初期面临的一项十分迫切而重要的任务。鉴于多民族国情，中国共产党和人民政府在百废待兴的困难局面下，高度重视民族事务，更加重视解决国内民族问题，将解决民族问题的理论付诸实践，建章立制，积极开展民族工作，少数民族地区的政治、经济、文化、社会发展等方面都取得了很大进步，这一时期的民族工作被誉为中国共产党民族工作的第一个“黄金时代”。
在这个时期，中国共产党和人民政府的民族工作取得了显著成效，积累了丰富而宝贵的经验，基本确立了解决民族问题的制度安排与政策框架，并为后来的民族工作奠定了良好的基础。如今，在快速的经济、社会发展过程中，民族工作面临着许多新情况、新问题，需要我们重新回过头来，对新中国成立初期党和国家的民族工作实践进行全面、系统的梳理与盘点，着力研究这一时期中国共产党民族工作的成功经验与教训，分析中国共产党民族理论与政策的利弊得失，这对认识当前民族理论和政策走向、做好新时期的民族工作、解决民族问题具有重要的启示与借鉴意义。
本书将新中国成立初期的民族工作置于现代民族国家建构的视野下予以探讨，出于以下几个方面的考虑：第一，民族作为稳定的人们共同体，是构成国家的主要群体。如今，全世界3000多个民族分属于200多个国家之中，因此，各个国家基本上属于多民族国家，民族成分绝对单一的国家是没有的，即便像日本、韩国、朝鲜、爱尔兰等被视为“单一民族”组成的国家，都或多或少存在着外来移民或不同于主体民族的少数族群。因此，如何解决好国内的民族问题，已经成为国家现代化进程中的重要一环，各个国家也都采取不同的民族政策来尝试解决本国的民族问题。第二，中国的有识之士探索现代国家建构与现代化道路，肇始于西方列强的入侵，民族主义思潮相应而生并不断凝聚，这种特殊的时代背景必然使中国的民族问题与民族国家建构紧密相连。第三，中国共产党成立后，高度重视中国的民族问题与现代国家建构，虽然从时间上还不足百年，但却探索出中国特色解决民族问题的路径。第四，实现中华民族的伟大复兴是中国共产党的历史使命，这一使命必定要通过中国各民族的共同团结、共同发展繁荣来完成。也就是说，中国共产党在掌握国家政权后，在现代国家建构过程中，必须考虑中国多民族国情，必须重视做好民族工作。