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真布施是舍掉自己舍不得的，是一种自我牺牲。譬如说只有砍掉我的膀子，才能够治好你，我愿意砍掉给你，忍人所不能忍，行人所不能行，这是布施。所以以身布施，非常难。
南怀瑾先生有一次在给学生们说佛时讲到这样一个故事：
“常有人问我是不是佛教，我说我什么都不“叫”（教叫谐音），为什么呢？我没有资格当佛教徒，因为我没有办法以身布施。
世界上很多不是佛教徒的人，所行的真是菩萨道。我告诉大家，二三十年前，我在基隆的时候，一条船在海上碰到了台风，那是海军拍卖掉的旧船，快翻了。一个有肺病的人在船上，水手拿了一个救生圈给他，他看见一个女的抱着一个小孩子，在喊救命，就把救生圈套上了母子两个；自己就不要了。那个船员一上来看到，急得不得了，东找西找又找一个救生圈丢给他；他一转身，看到一个年轻人在找板子东找西找，很危急的时候，他又把这个救生圈给这个年轻人了。他说你年轻还有用，我又老又病，没得用了，最后他牺牲了。这个就是菩萨，在危难的时候，没有考虑到自己。
所以我说我不是佛教徒，不能以身布施，你假使多跟我谈一下，我就不高兴了，心想怎么搞的，尽讲，我都累死了。这就是不肯以身布施，对不对？假使有人家要你帮忙，多跑一点路，唉呀！我那么大年纪，还给你跑，这也是不肯以身布施。所以真正学佛，以身布施是一件非常难的事。
布施两个字不可以轻易谈，你说这里出十块钱，那里出一百块钱，是布施吗？你是算过的，这一百块钱拿出来，对自己没有什么影响，因为还有八千一万在身上；那不算布施。只有自我牺牲去助人救人，才算是真布施，所以真正的布施之难，这一点需要注意。至于有些人布施了一点钱，还希望留下一个名字，走过来看看，啊！我都布施了，怎么还没有名字？那个不是布施，而是施布了，布施倒过来了。所以学佛要了解布施之难，真布施需要真放下。这里谈布施没有提到钱财，只说以身布施，这样一个人，无始劫来以身布施，这个功德当然很大。
佛说，假使有一个人，拿自己的生命布施，经过无穷无数的时间，只有布施，不要求收回来，这个人福报很大。可是，如果有一个人，学了《金刚经》的法门以后，做到“信心不逆”，这一点是重点，彻底相信金刚般若波罗密大智慧的自性自度的道理，信得过自心自性；光信还不行，信心不逆，没有违背，这个人的福德超过前面以身布施的福德。
信心不逆是很难的，许多人佛学的道理了解很多，但在行为上，做人做事上，都与佛法相反，都是违逆。譬如说劝人家劝的比唱的还好听，唉呀，放下，看开一点……他自己放不放得开？你马上逗他一下，他就看不开了。这就是信心有逆。要做到信心不逆，不是理论而是绝对的信心，这样去修行，那么这个人所得的福报，超过前面所讲的专门以布施为功德的人。更何况还有人对《金刚经》的佛法，广事宣扬，乃至古代没有印刷，只有抄写，受持，接受了，照这样修持，每天读诵，为人家解说这个道理；这个福报比前面的还要大。”
以身救人，难能可贵，那么以身饲虎就更是佛家所倡导的大慈大悲了。
很久以前，在南瞻部洲有一个国家，叫摩诃罗檀囊，统率着五千多个小国家。国王有三个王子——摩诃富那宁、摩诃提婆和摩诃萨青。三个王子里，小王子摩诃萨青天生具有一副佛家慈悲心肠。
有一天，国王和王妃带着王子，率领群臣出外去丛林游玩。国王久住深宫，很少远行，没多久便觉得有些疲劳，就找了个地方休息。而三位王子如同出笼的小鸟，快活地穿梭在丛林之间。他们为了尽兴，便摆脱随从，钻入深林。忽然，他们发现了一窝老虎。一只雌虎正给两只小虎喂奶，雌虎面黄肌瘦，虎仔活泼可爱。
小王子见此情景，就问两位哥哥：“哥哥们！你们看那只雌虎瘦得皮包骨头，快要饿死了，但他仍然给小虎喂奶。雌虎在饥饿的逼迫下，一定会把虎仔吃掉的。”
两个哥哥点点头，深表同意。
小王子难过地说：“那么，怎样才能让雌虎不吃掉虎仔呢？”
“除非有新鲜的肉和温热的血。”大王子说。
小王子追问道：“那你们说，如果有人把自己的血和肉施给那只饿虎，这只饿虎还有活下去的希望吗？”
二王子肯定地说：“当然了。但如果谁把身体施给了饿虎，这个人却是不能复活的！”
小王子的慈悲心油然而生，他打算牺牲自己，救活母虎与虎仔。小王子跟着哥哥们走向父母的营地，突然，他呲牙裂嘴地说：“哥哥，你们先走一步。我内急，随后就来。”两位哥哥，一边嘲笑弟弟的怪模样，一边慢慢向前走着等他。小王子回到饿虎面前，毫不犹豫地将身体投向虎口，不料，饿虎只朝他望了一眼，却闭着嘴巴不吃他。看到饿虎的神情，小王子知道老虎也有慈悲之心。他干脆找来一截尖锐的木头，往自己身上猛戳，使鲜血汩汩流淌而出。一直咬着嘴唇的饿虎，看到鲜血，立刻恢复了精神，吐出鲜红的舌头，开始舔食王子的鲜血。饿虎喝足了血，又继续吃王子的肉体。
先行几步的哥哥，迟迟不见弟弟跟来，十分担心，忍不住走回来搜寻。他们边找边喊“摩诃萨青！弟弟！”
两位王子忽然想起刚才弟弟刚才的举动，不寒而栗。他们急忙跑回雌虎停留的地方一看，天哪，可怜的弟弟已经被饿虎吃得精光，只剩下一副带血的白骨散落在一旁。
饿虎吃完小王子的肉身，一不小心竟从悬崖上跌下，晕了过去。待它醒来后，回想起刚才的事，又跑回白骨旁不停地徘徊，十分难过。
再说国王和王妃休息时，王妃做了一个梦，梦见三只鸽子在丛林里游玩，忽然飞来一只大老鹰，抓住最小的鸽子吃掉了。她忍不住“啊”地惨叫一声，立刻惊醒过来，对国王说：“我刚才做一个不吉祥的梦。俗语说，鸽子即是孩子，我梦见三只鸽子里，最小的那只被老鹰捉来吃掉，是不是小王子摩诃萨青出什么事了？”
国王赶紧命令随从分头寻找王子们的行踪。不久，两位王子哭着回来了。父王一见两个王子，就知道事情不妙，着急地问：“你弟弟呢？他怎么没有回来？”
两位王子呜咽悲泣，上气不接下气，一面流泪，一面回答：“弟弟被饿虎吃掉了。”王妃顿时晕倒在地。国王急命两位王子在前面引导，率领随从，直奔小王子摩诃萨青惨死的地方。但见血迹斑斑的草地上，只剩下尸骨的残骸。王妃和国王抱头大哭。
这时，舍身饲虎的摩诃萨青王子，因功德无量投身到兜率天上。当时，他运用天眼，察遍地狱、饿鬼、畜生、修罗和人间等五个世界，发现自己前生施舍的残骸散落在一座山林里，而父母、兄弟正围靠在尸首旁边，痛不欲生。摩诃萨青王子心感他们的愚昧，决定教化他们。
摩诃萨青王子即刻离开天界，立在空中，向父母亲百般规劝和训谕。国王和王妃听到空中的声音，仰天央求：“刚才规劝我的，是哪位神明呀？”
“我是摩诃萨青，不久前施身给了饿虎。由于这种功德，现在才能投生在兜率天上。父王啊！有生就有死，这是人世的常情。凡是为非作歹的人，都会下地狱，凡有善行的人，都会出生天界。你为什么还沉陷于忧愁与烦恼之中，而不能够觉悟呢？为何空白悲叹，不去修持各种善事呢？”
国王和王妃无法理解：“因为你心怀慈悲，怜悯万物，即使将自身施与饿虎，也毫无懊悔。可我们身为你父母，一想到你惨死的情状，就为之心痛。这种苦恼与哀叹，不是用语言所能说明的。纵使你持守大悲之愿，可为什么要让我们这样痛苦呢？”
王子看到双亲的愚痴，十分同情，又竭力解释为善的功德和伟大，以打破父母的迷执。经过王子的一番说法与教化，国王夫妇才逐渐醒悟了。摩诃萨青王子看到父母从悲伤的低谷中走了出来，才安心地返回兜率天宫。
回宫后，国王吩咐家臣赶造七宝塔，把王子的尸首厚葬。
人生在世，生命是最重要的，俗语说：“留得青山在，不怕没材烧。”身体在，就有希望。生命没了还能做什么？而佛家倡导的真布施就是连最不能割的生命也要割舍，以身布施方成大德。在现实生活中，我们虽不能如此，但尽其所能，倾其所有，总还是可以做到的。