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首因效应，又称作“第一印象效应”，指两个陌生人第一次见面时对对方的印象会对两个人之后的交往产生影响。第一印象真的有那么重要，能够对今后两人的交往产生难以磨灭的影响吗？
为了揭秘首因效应的奥秘，心理学家设计了一个较为典型的心理实验。心理学家让两组被试者看同一张照片。他对甲组的人说，这是一个屡教不改的罪犯；对乙组的人说，这是位著名的科学家。接着，他让两组被试者看完后分别描述这个人的性格特征。
结果，甲组的人异口同声地描述道：照片上的人眼睛深陷，隐藏着罪恶；额头高耸，表明他是一个死不悔改的惯犯。乙组的人则赞美道：他目光深沉，表明他聪慧睿智；高耸的额头，正是科学家拥有坚毅性格的体现。
这个实验表明：若第一印象形成了肯定的心理定式，会使人在后续了解中多偏向发掘对方美好的品质；相反，若第一印象形成的是否定的心理定式，则会使人在后续了解中多偏向揭露对方令人厌恶的品质。
在人们的日常交往中，尤其是与别人初次交往时，一定要注意给别人留下美好的印象。第一印象的形成主要是依靠言行举止、面部表情、衣着打扮等，判断一个人的内在素养和个性特征。初次见面时，一声温馨的问候，一张甜美的笑靥，一身得体的服饰，一个优雅的举动，都能给对方留下美好的第一印象，而且这种良好的印象将会保持下去。因此，在交友、求职、谈判等社交活动中，我们可以充分利用首因效应，将自己最美好的一面展示给对方，为日后进一步的深交打下良好的基础。
有一位新闻系的应届毕业生四处应聘无果。一天，他到某报社对总编说：“你们需要一个编辑吗？”“不需要！”“那么记者呢？”“不需要！”“那么校对呢？”“不，我们现在什么空缺也没有。”“那么，你们一定需要这个东西。”
只见他机敏地从公文包中拿出一块精致的小牌子，上面写着“额满，暂不雇用”。总编看了看牌子，微笑着点了点头，说：“如果你愿意，可以到我们广告部工作。”这个大学生通过自己制作的牌子表现了自己的机智和乐观，给总编留下了美好的第一印象，从而为自己赢得了一份满意的工作。
生活中也有一些原本很优秀的人才，因为某些原因没有给别人留下较好的第一印象，从而与成功擦肩而过。
马鸣是某高校研究生学院的高才生，毕业后他到一家知名公司应聘。应聘的那天，快到结束时间时，马鸣才急匆匆地赶到了公司。只见他身穿一件红格子衬衣，满头大汗，头发凌乱。招聘的老总见了他这副模样，皱了皱眉头，准备草草地将他打发走，便问了他几个很刁钻的专业问题。没想到，马鸣回答得头头是道。最后，老总考虑再三，决定录用马鸣。
第二天，马鸣第一次来上班时，老总对他说道：“你给我的第一印象太坏，如果不是后来回答问题时相当出色，你一定会被淘汰的。”马鸣忙问原因。老总说道：“面试时你衣着不整，特别是你那件红格子衬衫，更是显得不伦不类的。”马鸣听罢，告知了原委。
原来，马鸣在去公司应聘的路上，遇上路边发生车祸，他协助司机将伤员送往医院后，发现衣服染上了血迹。他忙回家换衣服，碰巧衣服没干，只好借穿了表弟的衣服，最后气喘吁吁地赶到公司。时间虽然赶上了，他却是一副狼狈相。老总知道原因后，会心一笑，善意地提醒他以后一定要给别人留下良好的第一印象。马鸣的工作很出色，不出半年，就被升为业务主管，深得老总的器重。
尽管人们知道第一印象并不完全可靠，甚至还有可能会出现很大的偏差。但是，绝大多数的人还是会下意识地跟随第一印象的感觉走。我们在日常交往过程中，除了注重自身的仪表风度、言谈举止，为他人留下美妙的第一印象外，还要克服第一印象给认知带来的障碍。我们在结交朋友时，不能仅凭第一印象就妄加判断，这样往往容易错判奸良，带来不可弥补的遗憾。“路遥知马力，日久见人心”。人心是复杂的，真正的朋友或许并没有给你留下美好的第一印象，但绝对是那个在你危难时伸出援手的人。