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天正元年(1573)八月二十八日申时(午后四点),暴雨大作,濡湿江北的山野,又悄然远去。

琵琶湖上的雨已停了一阵,而自小谷城望楼上望去,仍不甚清晰。城池四围的平原中散落的几处小丘陵,恢复了原本的色泽,沐浴着雨云中泻下的夕阳光缕,仿佛细小光粒的聚合体,闪耀着迷人的光辉。

离城南很近的姬御前山中,驻扎着敌军织田信长的本营。但除了几十竿旌旗静静隐现于仲秋霜叶层林间,不闻一丝动静。

姬御前山西侧山麓,有一片相当广阔的地带,生满芒草抑或芒花。秋草离披,芒穗齐摇,偶尔泛出大片闪烁的白光。真难想象,这未有交战的一日,就要过去了。

与任何时候一样,立花十郎太总是出神地望着夕暮的风景,然而此刻并无此闲心。在他满面髭须中,一双眼睛死死盯着一处,却炯炯生辉。那眼神,就与他许多次在战场上一心只想拿下敌军将领首级而努力避开混战,避开各处小规模冲突,冲向最为醒目的将旗时的眼神一般无二。又恰和他寻找是否有为自己提供建功立业的机会的大猎物,以及在混战中想着这些、物色敌方将领时的炽热眼神无有区别。

十郎太将紧盯着一处的眼神暂时调转到了另一处方向。虽然乍看去风景静谧,而在这平静中,在这连蚂蚁都无法进入的世界里,织田军必已将失去屏障的小谷城重重包围。要想从城中逃出,绝非易事。除了趁夜逃离严密封锁,再无他法。十郎太想,无论如何都想被救出去。不免有了可耻的念头:要为了这极小的城池而守节丧命么?如果说不是为了战死沙场才当武士的话,那么投身浅井长政门下也不是为了这个。他想,不管发生什么,都要努力活下去。

利用在望楼上守卫的工夫,十郎太已花了半刻以上 的时间,反复研究如何将自己这无法重来的一线生机,平安无事延续到琵琶湖畔。他再三思考,陷入神经质,与他果敢无畏的容颜颇不相称。

他想,决断就在今夜。然而,他又认为议和并非毫无希望。今天一整天敌人都没有进攻,姑且认为敌方和本丸 多少开展了一些谈判。如果议和谈判成功,战争就此终结,就不必抛弃过往战场上的攻击,弃城而去了。

但是,如果这唯一的希望也破灭,战争继续下去,那么这座城池的生命也危在旦夕。若被敌军一举攻破,漫说三日,恐怕只能勉强一日。如此说来,除了今夜,就无法弃城了。

想要死守城池已不可能,因为现在的小谷城已然半身不遂。城主浅井长政据守的本丸与其父浅井久政所在的二之丸 之间的中之丸,已在三天前落入敌手。是因守在那里的浅井政澄、三田村国定、大野木秀俊等将领均已降敌,将敌军引入中之丸。要想死守此城寻机脱逃,于今之势恐已无望。

“一国灭亡实在太快,好没意思。”不知何时到此的镜弥平次突然开口道。

“亮政公 以来共三代主公,到如今浅井家算是完了。想要逃的人就在今夜逃走吧。”十郎太蓦然一惊,看到弥平次的脸。好像自己的心事被窥破似的。弥平次捋着长柄枪的穗子,面无表情。也许是有表情的,却被满脸麻子与两道纵向的刀疤掩盖。当然,现在的弥平次也就面无表情了。这位须髯半白的中年武士,有着举世无双的枪法和莫测的性情。十郎太对此常常感到悚然。

“您准备战死么?”十郎太问道。

“是啊,人总要死得其所。”说罢,弥平次忽而怒视十郎太,目光锐利,“我也要逃走吗?”而后,向十郎太发出一阵嘶哑的怪笑。

此时,大群不辨其名的小鸟如尘埃般聚集,由南至北,掠过不知何时自浓雾中露出一部分的湖面。

“不管怎么说,今年秋天实在有些凄凉!”

抛下这句话,弥平次又狂笑着走下望楼。 8CMmIsFCbnqVPwYSMaKS0m1xV53Q9abWxpqRGZBws3+tH+IdMyzng/ZSwDWZAht8

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