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会议开始了，撒旦提出一个问题来辩论：为了恢复天国，有没有必要再冒一次战争的危险。有的说要，有的说不要。结果采用了第三个提案，就是撒旦以前提起过的，去探索一下天上的预言或圣传是否正确。据传说，目前天神正创造了一个新世界和一个新族类，一种跟他们自己差不多的生物。疑难的问题是派谁去做这一艰险的探索。他们的首领撒旦独自承担了这个任务，博得了赞赏和喝彩。会议结束了，其他会众各自按照自己的爱好去寻欢作乐，等候撒旦的归来。撒旦在征途中经过地狱的大门，门正关着，有守门人在看守。最后，守门人开了门，看见地狱和天堂之间有一个大深渊，就是“混沌界”。由于混沌王的指点，经过极大的困难，才看到了他所寻求的新世界。
撒旦带着王者赫赫的气概，
高高地坐在宝座上，那宝座的豪华，
远远胜过奥木斯和印度地方的富丽，
或鲜艳的东方，不惜蛮夷的金银珠宝，
像雨一样洒在他们君王的头上；
他凭实力登上高位，意气扬扬，
出乎意料地，在绝望之余，能升到
如此高度，更引起他的雄心壮志，
虽经对天交战而徒劳、败绩，
却不灰心，向大众披露傲慢的遐想：
“各位掌权的、执政的、天上的神灵们！
既然地狱深渊不能羁绊我们这些
不死的精灵，虽经逼迫而坠落，
但我决不让天国失去。沉沦而再起的
天人，比没有沉沦的更光荣、可畏，
坦然无惧，不怕再遭同样的命运。
我现在做你们的领袖，首先是因为
这是正当的权利，并且合乎天理，
其次是由于自由选举，再加上我
在计谋策划和战斗中所立的功绩；
至少是把损失恢复到这个地步，
大家一致同意，没有异议，
也没有妒忌，让我坐定这个宝座。
在天上，地位一高，享受较多的利益，
就会引起部下的妒忌；可是
在这里，树大招风，为首的必定要
做雷神轰击的目标，做你们的屏障，
受尽无穷的痛苦，谁还要嫉羡呢？
正因为没有可争的利益，不会引起
党派的纷争；在地狱里谁要
争居优先呢？大家受的痛苦并不多，
谁愿意胸怀野心去招来更多的苦呢？
因此，比天上更有利于团结，
更加赤胆忠心，更加齐心协力。
现在我们要恢复旧时的产业，
不要求大家保证能够成功，
更重要的是要确信必定成功；
问题是公开宣战，还是用权谋诡计，
哪一个方法最为妥善？我们要
展开辩论；谁有高见，就请发言。”
撒旦说完了；接着，执杖的鬼王
摩洛站起来，他在天上的战斗中是
最勇猛的精灵，现在因为失望，反而
更加勇猛起来：他相信，论力量，
和那永生的王相等，即使差一点儿，
却什么也不怕，只要不怕死，一切
恐惧都会消失：不怕上帝，不怕地狱，
不怕一切更坏的东西；他就这样发言：
“我主张公开宣战。论智谋诡计，
我欠缺经验，不敢夸口，让那些谋士
去策划，将来需要时再说，现在谈不上。
当运筹帷幄坐着计谋策划时，
难道要让其余百万雄师都手执兵器
而鹄立，或徘徊等待，作天国的逃兵
而苟延残喘，住在这可耻的黑洞里，
徒然迁延时日，任凭暴君施展淫威吗？
不能！我们不如用地狱的烈火和狂怒
作为武器，直向天上的高塔袭击，
给以措手不及的进攻，拿我们残酷的
刑具，转化为可怕的凶器来回敬；
让他那万能的弓弩轰响时，也听到
地狱的雷鸣；在天上的电光闪烁时，
看到他的天军中也出现黑色火焰
和同样骇人的火箭；连他的宝座，
也被包围在地狱硫火和奇异的火焰——
他自己发明的凶具中间。也许有人
认为这道路是艰难的，鼓翼直上，迎头
袭击居高临下的敌人是太危险了。
如果忘湖的催眠剂还不曾使他们昏迷，
就让他们清醒一下：升天返归故居
是正当的举动，沉沦下去是不利的。
谁不记得我们这次遭到强敌的凌辱，
在我们后面追赶、辱骂，把我们赶到
这样的深渊之下，是何等的迫害，
何等的艰苦飞行呀？也许有人说，
登天并不难，后果却十分可怕；
我们若再次触犯强权，激起他更大愤怒，
会导致更坏、更可怕的惩罚；使我们
在地狱里受到更不幸的遭遇；
却没想到，我们从幸福中被赶出来，
到这可诅咒的地狱里来受尽苦难，
忏悔、哀求也不能幸免；煎熬我们的
孽火，永远没有熄灭的希望，
我们反正已经在地狱里，还怕什么毁灭？
如果还有更大的毁灭，那么，我们
将彻底消灭而归死亡。这样，死后
还怕什么？还犹疑什么，不去把他的
怒火全盘烧起来？让他愤怒到极点，
让我们烟消云散，而本质不受亏损；
比起永久活着受罪，岂不远为痛快！
如果我们的本质真是神圣的，
那就永远不会停止生存，毫无缺损；
而且可以证明我们有能力大闹天界；
即使不能摧毁他的宝座，
也要使他永远担心我们不断的入侵；
即使不算胜利，也总算是复了仇。”
他说毕，紧锁双眉。在他的
神色之间显露孤注一掷的复仇心理，
急于作冒险的一战，有失
神灵的体统。在另一边，
站起来的是彼列，他的举止雍容大度，
从天上坠落的天使中，算他最优雅。
他看起来很是尊严，一副劳苦功高的样子
其实都是空虚、伪装的；他口甜
如蜜滴，愈坏的事，愈能被说出
好的道理来。他在辩论中，
圆熟地混淆是非。他的思想卑鄙，
一心只想坏事；对高尚的事情
却逡巡不前。他用悦耳的甜言蜜语，
娓娓动人的调子，这样开始说道：
“各位尊贵的战友们呀！
我也十分赞成公开宣战，我的仇恨
决不比别人差；只是立刻出征的
第一个理由，我还不能同意，它
好像对整个结果投上了不祥的阴影。
因为最娴熟于刀兵，最善于策划制胜的，
自己都还怀疑，不过是把勇气
放在失望和完全崩溃的基础上；
他的整个目的，只是做些可怕的复仇
妄图一逞罢了。首先要问：这将是
怎样的一种复仇？天上的塔楼里
满是武装的卫兵在那里把守瞭望，
所有的关口都被堵截了；就是
在混沌深渊的边境上，也屡见
天兵在扎营，或在昏暗的‘夜’国里
也有暗中振翮远出侦察，
广设警戒，以防奇袭的，纵使我们
能用武力冲进，我们后面全地狱的
黑叛军都起来响应，一起去
混进天上最纯洁的光明，
也不能使我们不朽的大敌受污损，
他稳坐在他的宝座上，丝毫无恙；
天上不可污损的灵质自能排除祸害，
自能消除卑下的火焰，而奏凯歌。
我们遭到这样的反击，最后的希望
只能是完全的失望：终于激起
那全能的胜利者全部的愤怒，
一起倾向我们，使我们死亡，
我们的对策只能是死亡，
以死亡为对策，可悲的对策呀！
虽然我们全身都是痛苦，
可谁愿意死亡，愿意使这
有理性的生命，彷徨于永劫中的
才智消灭于无知无觉，
麻木不仁的‘暗夜’的大腹之中呢？
即使死亡是好事，又谁知
我们愤怒的大敌肯不肯允许呢？
他怎么肯呢？决不肯，一定的。
他那么聪明，怎么会那么大意，
克制不住自己一时的气愤，让他的
敌人随心所愿地死去，
而不留着慢慢加以无尽的刑罚呢？
“主战派说：‘为什么停止战斗呢？
我们既然被注定要受无尽的苦难，
那就怎么做都一样，还有什么
更难堪、更坏的遭遇呢？’请问：
这样手执兵器，这样坐着、辩论着，
就算是最坏的遭遇吗？当时我们
拼命逃奔，后面有天上的雷霆
追逼、鞭打，寻到地狱来躲避，
那时你觉得怎样？这个地狱
不就是灾难的隐避处吗？当我们
身戴镣铐躺在燃烧的湖中时怎样？
那当然要坏得多。当他一口气
吹燃了可怕的火种，吹燃了
七倍的烈炎，让我们在那里受煎熬
又是怎样呢？当他为平息心中怒火，
从天上伸出火红的右手来
降灾祸给我们时，那又怎样呢？
假如有一天，他把全部手段都使出来，
在地狱的顶上倒下瀑布般的火阵，
落在我们的头上，那时又怎样呢？
正当我们讨论、鼓动光荣的战争时，
卷起火焰的风暴和严酷的旋风，
把我们一个一个卷去刺穿在岩石上，
成了他们的玩具或食饵，或者
被链条捆起，永远沉在沸腾的海底；
同不断的呻吟为伴，年年岁岁，
没有希望，没有容赦，没有宽免，
长久处在无穷的失望里又怎么样？
当然，那是更加难堪的处境。
所以战争，不论是公开的或隐秘的，
我都同样反对。因为用武力或阴谋，
对于他都无损毫毛。他一眼就
明察秋毫，谁能骗得过他？
他从高天上，把我们的行动
看得清楚，而且发笑。不但他的
大能足以抵制我们，而且他的
智谋足以挫败我们的阴谋诡计。
“那么，我们就这样卑屈下去吗？
天上的种族，坠落而被蹂躏，
竟永远在这里锁链加身受苦刑吗？
我说，我们的现状还是比
更深一层的悲惨生活要好一些；
因为这是命中注定无可避免的，
也是胜利者的意志，无上的命令。
忍受和行动，我们的力量相等，
这样的判决也不是法律的不公平。
假使我们聪明些，首先得下决心，
同这样一个大敌相对抗，
很难料结果是怎样的沉沦。
我笑那些拿剑而勇猛作战的，
一旦失败，便担惊，害怕他们
自己也知道的后果，不能忍受
征服者必将施行的放逐、欺凌、
捆绑、苦刑；我们现在正在受罪，
如能支持、忍受，那无上的大敌，
或许会减低愤怒，或者会因为
相隔如此之远，我们又不再干犯，
他或将以此为满足，不去吹风
扇火加添烈炎，火刑徐徐减弱。
到那时，我们的纯质便能战胜
他们的毒焰，或者习惯了便不觉得；
或者我们终于起了变化，变得
适合于这里的性质，以至于能够
接受炙热而觉得亲切，不觉痛苦；
恐怖会变缓和，黑暗变光明。
而且光阴如不停的飞箭，很快将
带来希望、机会和所期待的一切，
只要我们不自作孽，自取更多灾祸，
目前的命运还不算是最坏的，
这就是不幸中的幸运。”
彼列这样强词夺理地说了
一大套，无非是为了躲懒求安逸，
不是为了和平。继着玛门开口说：
“如果说战争是最好的上策，
那么战争不外乎要推翻天上的王，
或者是要夺回我们自己失去的权利。
只有在永恒的‘命运’让位给无常的
‘机会’，让‘混沌’来判决争端时，
我们才有希望推翻天上的王。
推翻既无望，便证明夺回权利的落空。
除非我们的权力胜过天界的主宰；
可是现在却在天的界限内，
哪有回旋的余地？即使他变缓和了，
在新的屈辱条约下，宣布宽待我们；
我们有何面目卑躬屈节地
站在他的面前？有何面目去接受
他那严厉的法律，歌颂他的宝座，
他的神性，被迫歌唱哈利路呀；
眼看他俨然以君王的身份，
高高坐在他的宝座上，并在
他的祭坛上供着我们这些
奴才们所供献的天香和天花？
这本来是我们在天上干的事，
也是我们的赏心乐事；现在
却要费事向我们所痛恨的王崇拜，
多么无聊的永恒呀！
纵然在天国里，这种光荣的
奴隶地位，也不是用强力所能得，
允许给你也不一定能到手，所以
我们不要追求这种光荣，
要从自己身上寻求优点，
从自己的生活中寻求生趣。
虽然在这不毛的边境上，我们
倒可以自由自在，不受谁的约束，
宁要艰苦的自由，不要做
显赫、安逸的轭下奴隶。
有朝一日，我们能将小事成大业，
化有害为有利，化腐朽为神奇；
通过劳动和忍耐，在荒地上
繁生花果，从苦难中制造快乐，
那时节，我们的伟大就充分显现了。
我们真害怕这个黑暗的幽冥世界吗？
天上全权的君王，不也时常选择
浓云和幽暗做他的住处，却没有
遮掩住他的荣光吗？他常用
威严的黑暗来包围他的宝座，
从里面深处发出雷鸣，激起漫天的
狂风暴雨，那时天不和地狱一样吗？
他既可以模拟我们的黑暗，
我们不也可以随意模拟他的光明吗？
这片荒地并不缺乏金玉隐约的灿烂；
也不缺少建筑起庄严境地的技能艺术；
天上岂能显示比这更优越的东西？
我们所受的刑具，时长日久，
也会变成我们的元素，这些灼人的
火焰，也会从严峻变为温柔，
它们的性质会同我们的性质融合，
灼痛的感觉也必定会消除。
一切事物都有利于我们作和平的建议，
导致局势的平定有序，去掉一切
战争的思想，反省自身的现在和过去，
安全地处置目前的灾情。这就是我的意见。”
他的话音将落时，会场里就
充满了窃窃私语，好像彻夜狂吹
扰乱大海的暴风停止时，岩洞里
残余的刁刁调调的催眠调子，安慰那
守夜劳累的舟子——他那时把小船
或快艇碇泊在暴风雨后巉岩耸立的港湾。
玛门发言终止时，爆发了一阵喝彩，
他那建议和平的话，正为大家所欢喜。
因为他们害怕另一次的战争
会带来比地狱更难堪的苦楚；
雷神和米迦勒的刀锋，
现在想来，心中犹有余悸。
而且他们都喜欢在冥土另建王国，
或用策略，或经长时间的进展，
希望能巍然崛起，与天国分庭抗礼。
那时除撒旦外，别西卜坐在最高位，
他看了这情况，便威严地站起来，
好像一根中流砥柱：在他的前额
刻着为大众的安危而熟虑的深纹；
虽然憔悴，但在眉宇之间仍闪耀着
威严王者智慧的光辉。他站着，
像个大智大贤，耸着阿特拉斯式的
双肩，能担当几个最大帝国的重任；
他的目光吸引会众的注意，静听，
静得像夜间或夏天中午的空气，他说：
“得位的天使们！帝国掌权者们！
天的子孙们！大力的天使们！
这些称呼是否都得放弃，改称为
地狱诸公？因为大家的公论所向，
是继续待在这里，建立另一帝国。
毫无疑问！我们都在做梦，
天上的王早已指定这个地方
作为监禁我们的牢狱，并不是
给我们逍遥自在，安稳退居之地，
可以避过他的铁臂，绕开高天的
严刑峻法，听凭我们组织新党
去同他对抗；而是要严密拘禁我们，
虽然两地距离很远，却不能脱离
他的羁绊，永远做他的俘囚。
因为他无论在高天或在深渊，
都已确定，始终是唯一君临的
独裁君主，他的帝国决不因
我们的反叛而丧失尺寸土地，
反之，他还将扩张到地狱来，
用铁杖治理我们，像在天上
用金杖治理天国的民众。
那么，我们为什么还坐在这里
讨论战争或和平呢？战争已经
决定了我们，受了无可比拟的损失；
还没有提出和平的条件来考虑；
因为我们这些奴隶只配严加幽闭、
鞭挞和残酷的刑罚，怎能给予和平？
在我们的权限之内只有敌对和痛恨，
只有不屈服的反抗和复仇，
虽然缓慢，但复仇心不死，
永远设法尽量减少他的胜利成果，
尽量减削他对我们受苦的高兴，
怎么能以和平来回敬他呢？
机会不是没有，但我们不需要
冒险的远征，去向天上进攻，
天国的城墙高峻，不怕我们
从地狱去的围攻或突然袭击。
我有一个比较容易实行的计划，
你们看怎样？有一个地方
（如果天上从古流传的预言属实）
这时候正创造出一个新世界，
里面住有叫作‘人’的新族类，
同我们相似，只不过在
权力和优雅方面比我们差一点儿，
却得到天上主宰的更多宠爱。
这是他的意愿，早已向众神宣布，
并且发了一个震动周天的大誓言，
把它确定下来。我们的心思
尽往那方面想，去探明住在那儿的
生灵是什么，怎样的形状姿态、
资质和禀性，有多大力量，有什么弱点，
凭暴力或诡计，哪一样容易试探他们。
虽然天门已经关闭，高贵的专制者
凭自己的势力稳坐那里；可是这里，
他的帝国边疆，会下放给各领主
自己去布防：在这里，可能有机可乘，
发动突然袭击，可能会成功，
或用地狱的火去把他全部的造物烧光，
或者占领它，驱逐其中力量微弱的居民，
好像当时他驱逐我们一样，或者，
引诱他们来加入我们的党，使他们的
上帝一旦变为他们的仇敌，
使他后悔并毁弃自己的作品。
这个计划要比普通的复仇好，
因为我们的扰乱，妨碍他的欢欣；
因为他的混乱，提高我们的欢欣：
他的宠儿们将跟我们一同叛逆坠落，
诅咒他们那弱质的迅速凋零，
诅咒他们那幸福的容易消逝。
这个建议值得一试，请大家考虑，
否则就坐在这幽冥里梦想空虚的帝国。”——
别西卜这样提出了魔鬼的建议。
这原来是撒旦的计划，部分已经提过；
因为这样毒辣的老谋深算，除了
那万恶的主谋者外，还有谁能想得出：
把人类连根拔掉，使大地和地狱
混成一气，大家都憎恨伟大的造物主？
但他们的憎恨，往往只能增加他的光荣。
这个大胆的诡计，使地狱诸公大大欢喜，
在他们的眼睛里都闪出欢喜的光芒；
表示他们一致赞成。于是他又继续说：
“很好的决定，冗长的辩论完满结束了。
诸位神灵呵，你们能解决这伟大的事，
不愧为神明。总有一天，不管命运怎样，
会从地狱的最深处，再一次升起，
上升到我们原来的住处近边，
看得见天界的光明；再从那里
就近准备武器，等待远征的机会，
再进天国。否则也可以安居温暖地带，
得到天上美艳的光辉来映照，
以东方旭日的灿烂来涤除心中的幽暗，
借柔和爽朗的空气来医治孽火创伤的
腐烂，而散发芳香。但是，首先
得决定派谁去探寻这个新世界。
谁最能胜任？谁能试行漫步而走出
这黑暗无底的广漠深渊，通过
伸手可摸的浓暗，找到崎岖荒凉的路，
或者在广阔的太空飞行，越过大裂口，
振起不挠的双翼，到达那幸福的岛屿？
那时，他须有何等的气力，何等的伎俩，
或者用怎样的借口，才能逃过那
有天人四面严守的哨岗而平安过关？
那时，他必须非常小心谨慎，
现在我们决定人选也须这样谨慎；
我们的全部重任都放在他身上，
我们的最后希望寄托在他身上。”
这样说后，他坐下，眼光里显露
期待的神情，等待谁来赞成，或反对，
或起而表示自己甘冒风险一试。
可是大家都默坐，噤若寒蝉，
沉思那危险而面面相觑，各从
别人的脸上照出自己的心惊胆战。
就是在天战中最勇敢的精英，
也没有一个自告奋勇敢于承担
这个可怕的远征。直到最后，
撒旦，那时他的荣光超群，
自觉力量最大，俨有寡君的
骄矜，神态自若地开口说道：
“啊，天的子孙！得座的天人们！
刚才大家的沉默和迟疑，
虽不是由于害怕，却是有原因的：
走出地狱到达光明，道路是漫长
而险阻的；我们所居的坚固牢狱，
这个暴烈地吐着火舌的大火团
四面包围我们有九层的深厚，
还有燃烧着的金刚岩的大门
把我们关锁在里面，所有的
出口都断绝了。如有关口可越，
即使越过了关，还会遇见虚幻的
‘夜’，张开大口来接受他，
以灭绝生命来威胁他，要
把他下沉到不毛的深渊里。
逃出那一关后，还会到另外的
什么世界，或不知名的国土，
谁知道还有什么未名的危险，
难逃的关口呢？啊，战友们！
如果我也逡巡不敢前去承担
这个大家决定的，有关公益的
艰险使命，那我就不配这个
王者的尊严，不配高坐在这
光华璀璨、威势赫赫的宝座上。
如果我也拒绝艰险而光荣的任务，
为什么还要僭取王权，
而不拒绝统治呢？这是统治者
应尽的任务；他享受尊荣的高位，
为什么不应该承担更多的危险呢？
因此，我去了，大能的诸天人啊！
虽然坠落，仍是天上所惧怕的！
我们既然把这里当作家，那就请
把家里的事多想想，怎样好使
目前的悲惨变得宽舒些，
怎样好使地狱的痛苦变缓和些，
有什么办法可以自慰、自骗，
使这座火牢的苦楚轻松一些？
我这次外出，要走过黑暗、
破败的境地，去寻找大家的救星，
这期间，你们要加强警惕，
对惊醒的大敌不可粗心大意。
我这次冒险，不需哪一个做伴。”
大魔王说了这话就起身，不许
大家响应，因为他知道诸首领中
有的见他已表示决心，也会起来
申请去冒险，明知会被拒绝，
既可以显示自己的能干和他相等，
又可以不费力地赢得廉价的高评；
他却须经历万险才能成功。
但众精灵害怕冒险，也同样害怕
首长的呵斥声，便立刻一同起立。
一同起立的响声，犹如一阵远雷。
他们向他卑躬敬畏地弯腰，
歌颂他、好像天上至高的神一样；
并且都表示自己对他的谢意，感谢
他为了大众的安危而忘己的精神，
这些判了罪的精灵还未全失德性，
免得坏家伙们骗取世上的令名，
或为不可告人的野心所驱使，
假装热诚，夸说表面的功绩。
这样，他们疑难的阴暗会议结束了，
大家都为他们无敌的首领而欢喜：
好像北风入睡时，从群山顶上
升起乌云，遮住天空晴朗的面容，
沉闷的低空向阴暗地面撒下雨雪；
偶然出现一轮残阳，放出一抹斜晖，
表示临去时的迷人的光艳，使得
田野复活盎然生气，百鸟啭出新歌，
咩咩的羊群也表示它们的欢喜，
一片欢声响遍了山和谷。
啊，人们真可耻！判了罪的群魔
都能紧紧地团结一致，可是人们，
虽然是有理性的生灵，且有
得天惠的希望，却相互憎恨、
敌对、自相纷争，而且挑起
残酷的战争，毁坏田地，互相残杀。
这事使我们一致地认识到，
他们似乎不知道有幽冥的敌人，
日夜在身旁窥视，等待毁灭他们的机会。
地府幽都的会议就这样散了。
顺序走出来的地狱诸公中间，
有大能的魔王，看起来完全是个
能独力对天的敌人，又是地府中
可畏的皇帝，俨然如壮丽无比的天神。
在他的四周，围着撒拉弗的火球阵，
像一个烈火的大球，各有耀眼的旗号
和各种闪烁着光芒的武器。
喇叭爆发出的高音远播，
宣告会议结束的伟大结果：
有四个健翼的
飞向四方，
金银的号筒凑在嘴上，吹出传令，
爽朗的声音说明了它的宗旨。
在广漠的深渊里，响遍远近，
地狱里的徒众一齐欢呼，震耳欲聋。
从此他们比以前安心了，
被这个缥缈的希望所鼓舞，
大天使们纷纷散去，各自分途，
心中闷闷，何所追求何所向，
感到纷乱迷惑，各自去找一个
最喜爱的地方来休息，使不安的
思想有个着落，消遣这苦闷时光，
直等到他们伟大将领的回来。
有的在旷野里竞走赛跑，
有的在空中高处飞行比胜，好像
奥林匹克的竞技或派西亚的田赛：
或御喷火的骏马，奔腾飞驰，
或制飞轮，军车巧避标杆，
或取前线对垒的阵势。
霎时间，空中纷乱，出现战争阴影，
好像是警告骄傲的名城，军队
在云霄冲入战阵，在各先锋的前头
都有空中的骑士策马横刀，
等待密阵军团的接战，天的两极
都见干戈挥舞，气焰烧灼苍穹。
有的发出比残忍巨人更凶的怒吼，
拔山裂岩，扶摇直上时卷起旋风，
连地狱也受不住这样的狂叫。
好像戴上胜利冠冕，从艾加利
凯旋的阿尔克得斯，衣袍染着
毒汁，苦痛之余，把帖撒利的松树
连根拔起，连同送衣人利察斯，
从艾塔的峰顶，抛进优卜伊大海里。
有的比较心气和平地退居到
寂静的山谷中去，用天使的曲调，
应和着许多的竖琴，歌唱自己
英勇的行动，和不幸而战败，
竟遭沉沦的事；且自怨命蹇，不该
让自由的德性做暴力和机会的俘虏。
他们的歌唱是有偏向的，但很谐和，
（不死天人所唱的岂有不和谐之理？）
使蜂拥而来的全地狱听众销魂恍惚。
有的在谈话，那更是赏心乐事
（因为歌唱悦耳，雄辩悦心），
有的胸怀高尚的思想，坐在
偏僻的小山上面，就理性、
先见、意志和命运，就是定命、
自由意志和绝对的先见等问题
试作高谈阔论，但都很迷茫，
如堕五里雾中，得不到结论。
也有的就幸福和终极的不幸、
同情和冷淡、光荣和耻辱等
问题大发议论，全不过是
空洞的智慧，虚伪的哲学！
然而，其中也另有一种魅力，
能暂时驱除心头的苦闷，
激起对未来的浮幻的希望，
能武装心胸，使能坚忍，
像是三重的钢铁铸成一般。
还有的结队成群，向幽冥界
作广泛的，勇敢的探险，
看是否有个安身居住的地方，
他们分向四方，沿着四条
地狱火河飞行而进，这四条河
是地狱里有毒的河，流进火湖。——
一条是恨水，奔流着可厌的死的憎恨；
一条是泪河，水黑而深沉；
一条是叹息川，忧愁的水
哗哗地高声叹息着，声闻远近；
一条叫火江，火的瀑布倾泻直下，
卷起滚滚烈焰的狂涛，猛火熊熊。
离这四河的远处，有一条静静的
川流，水流缓慢而曲折蜿蜒，
名叫利西，就是忘河，喝了它的水
就会把以前的事情全都忘光，
忘记了喜，也忘记了忧，
忘记了幸福，也忘记了痛苦。
忘河的那边，横着一个冰冻的大陆，
那儿黑暗而荒凉，不断地受
风暴、冰雹、大旋风的袭击；
冰雹落在那坚硬的地上就不消融，
堆积成山，看来像古塔的断壁残垣。
此外只有很厚的积雪和冰；
一个无底深渊，像是古代那
达米亚达和加修两山之间的
撒卜尼斯大泽，曾有全军沉没在那里。
那儿的空气干燥而严寒，
冻得你肌肤疼痛，有如被火灼伤，
那些被判罪的犯人，定期被
有怪鸟巨爪的凶女神抓来
这里，在烈火的煎熬刚完之后，
就在这里受寒冰僵冻，全身的热气
被僵住，不能行动，不能转移，
一经期满，仍旧被赶回烈火中去；
这样，以极冷和极热交相变换，
因为变换过于急骤而觉得加倍痛楚。
他们一次次在利西忘河上过渡，
来去频繁，悲伤愈益增加，
因为过渡时，眼看忘河水近在身旁，
渴望一饮河水，哪怕只要一小滴，
就可使痛苦和忧愁一齐忘掉；
但命运不允许，从中阻止他们，
还有女魔美杜萨，用戈耳工的恐怖
把守渡头，严格禁止他们尝试；
那河水本身也飞速逃开活人的嘴，
像当初飞速逃开汤达拉斯的唇吻。
这样，那些进行探险的队伍，
在绝望、迷惘中继续漫步向前走，
脸色苍白，心惊胆战，眼发呆，
开始看到可悲的命运，而且
找不到休息的地方：他们行经许多
暗黑、凄凉的山谷，经过
许多忧伤的境地，越过许多
冰冻的峰峦，火烧的高山，
岩、窟、湖、沼、洞、泽，
以及“死”的影子。“死”的宇宙，
是上帝用咒诅制造的“恶”，
那儿只有“恶”活得好，在那儿，
一切生者死，一切死者生，
反常的自然所繁殖的，全是
极其狰狞、极其古怪的东西，
讨厌，不可名状，比神话寓言
所臆造的还要丑恶，其可怖
更甚于蛇发怪戈耳工，蛟龙海德拉
和喷火炎炎的怪龙基抹拉。
这时，神和人的仇敌撒旦，
怀着更高的计谋，心热如火，
乘健翮，试作孤独的飞行，
直向地狱大门飞去；有时往右，
有时往左，探视着高空；
一会儿平飞掠过渊面，一会儿
奋翮高翔，直向火的穹顶冲去。
如在海上遥望，见一缥缈船队，
群帆高挂云端，乘彼岸的贸易风
从孟加拉或特拿德、替道诸岛，
就是商人们贩运香料的地方，
冒着季节潮的危险，越过茫茫的
埃塞俄比亚海，遥望好望角，
连夜向南极挺进，那飞行的
魔王高飞远去，仿佛就是这样。
他终于飞到了地狱的关口，
高耸可怕的穹顶；那关口，
有三重三叠的大门：三重铜造，
三重铁铸，又三重金刚岩炼成，
坚牢难破，四面包围着火，却不焚烧。
大门前的两旁各坐着一个可怕的怪物：
一个上半身是女人，相当美丽，
下半身巨大，盘蜷，满是鳞甲，
是一条长着致命毒刺的大蛇：
她的中部围着地狱的群犬，
张着塞倍拉斯的巨口，不停地
高声狂吠，狺狺吓人。但当
它们高兴或有喧哗的声音扰乱时，
就爬进母亲的肚子里去，
但仍在母腹内隐隐吠狺不已。
这种可怕的情景，不下于
愤怒的西拉在卡拉伯里和
脱里那克里亚中间的海里洗澡时；
也不下于那丑恶的夜之魔女，
因为嗅到婴儿的血腥气味，
便悄悄地从空中飞来，
邀同拉波兰的妖女们跳舞，
用符咒弄得月亮亏蚀无光。
另一个怪物，实际上不成形，
因为它的耳、鼻、手、足、关节
都模糊不清，看起来像是一个
物体的影子，像影子又不是影子，
形、影二者互相仿佛；漆黑一团，
像“夜”一般站着，比凶神更凶十倍，
像地狱一样可怕，挥舞着标枪；
头上似乎戴着王冠模样的东西。
撒旦走近去，那怪物离座迎上，
用可怕的步伐，急速走向前去；
他的脚步踏得地狱都震颤起来。
那无畏的恶魔觉得奇怪，这是什么；
只奇怪，却不怕；除了神和神子，
一切被造物全不放在他心上，
他不避开，却轻蔑地看他，说道：
“你这个丑恶的形象是什么？
哪儿来的？你虽生得狰狞怕人，
却怎敢在那门口挡住我的去路？
我决定从那儿出去，不用你许可，
滚开吧，否则自讨没趣，闹笑话，
你这地狱儿，别同天国精灵对抗！”
那妖怪便大怒回答他：
“你莫非是那个叛逆的大天使？
你首先打破天上的和平和信仰，
胆敢不逊地动用了武器，还阴谋
鼓动了三分之一的天国子孙，
共同反对那至尊，你和他们
都被至尊所驱逐，罚在此间，
把无穷的时日消磨在受苦受难中。
你现在既经定罪，沉沦在这里，
怎么还敢自称天国的精灵，
在这里出言不逊，猖狂挑衅？
我君临此地为王，你也许更不服，
又怎敢在你的君王和主人面前放肆？
快回去受刑吧，你这撒谎的逃犯！
展开双翼赶快飞走吧，别迟延了，
免得我用蝎尾的毒鞭赶你走，
或者用这标枪刺你，给你
尝一尝从未尝过的奇痛滋味。”
那奇丑的可怖怪物这样说了，
由于他这么说，这么恫吓，
他的形象更显十倍的狰狞。
对方撒旦听了愈加气愤，
毫不惧怕地毅然站立在那里，
好像北极空中燃烧着的彗星，
纵火烧遍巨大的蛇星座的长空，
从他的怒发上抖落瘟疫和杀气。
那二魔都向对方的脑袋上瞄准，
准备给以致命的一击，不必再动手，
相对怒视的姿势，好像两朵乌云，
都满载着天上的炮弹，隆隆地
来到里海的上空；然后面对面
峙立一会儿，等到风的信号一下，
便在半空中作暗黑的交锋一般。
两个大力的角斗士这样严峻对立，
使地狱也显得更加阴沉。
双方都除此一回，永远没再
遇到这样强大的对手。
那时本来会发生重大的事件，
可以在全地狱里传遍的；
但那坐在地狱大门另一边的，
掌握命运钥匙的蛇尾女魔王
站起来，惨叫着冲到二魔中间。
她叫道：“啊，父亲，你的手
怎么同你的私生子相对抗？
啊，儿子，你怎么发怒，
用致命的标枪向父亲的脑袋瞄准？
你们知道这是为了谁？是为了
那高高坐在天上的神，他看到
你们这种行动，正合心意，正是
他发怒时的命令，他正在发笑，
却说是义愤命令你们做的事呢！
他的愤怒迟早会把你们同归消灭。”
她说罢，那地狱的瘟神
就罢手；于是那撒旦回答说：
“你的叫喊声真古怪，你阻止的
话也真稀奇，竟使这敏捷的手
停住，不能逞我所欲，给你看清；
我首先得知道你这是什么玩意儿？
你这二重的形象，为什么在这
地狱的幽谷中，同我初次相见面
就管我叫父亲，管那幻影叫作
我的儿子，可我不认得你们，从来
没有见过像你和他这么奇丑可憎。”
地狱大门的女司阍如此回答他：
“这么说，你把我忘掉了？
如今我在你眼里显得这么丑了吗？
当时在天上，曾被看作美艳的呢。
在一次的集会中，你大胆地
和众撒拉弗计谋反叛天帝时，
你忽然觉得一阵剧烈的疼痛，
双眼眩晕昏暗，从你的脑袋里，
有浓焰急速向外面喷迸，
终于在左边裂开一个大口，我从
那儿崩迸而出，一个武装的女神，
光辉鲜艳，有天仙般的美丽，
状貌容姿都和你一模一样，
使天上的众神全都惊奇不止，
他们最初是一齐惊讶而后退，
管我叫‘罪恶’，认为不祥之兆。
后来逐渐熟悉了，连最讨厌我的
也喜欢我的妩媚富于魅力，特别是你。
你从我的身上看到你自己的圆满形象，
便同我爱恋，和我幽会行乐，
使我怀了孕，身子逐渐加重。
就在那时节，战争开始了，
战场就在天上；天庭大乱了，
（怎么能不乱呢？）我们全能的敌人
得到了全胜；我们这方面呢，
直到最高天，无处不败北而失坠；
从天顶，被放逐，倒栽葱，摔下来，
摔到这个深渊里，我也随同摔下，
就在那时，这把钥匙交我手里，
我就看管这永远禁闭的大门，
没有我的开启，谁也不能通过。
我孤苦伶仃地坐在这里，但不久，
你种下的孽种，在我的肚子里
长大膨胀了，剧烈地蠕动，
使我感觉得一阵阵钻心的痛楚。
终于，你看见的这个可厌的孽种，
你自己的儿子，撕裂我的柔肠
挣扎出来，恐怖和痛苦扭绞我，
使我的下半身变成这个样子。
可是我这个冤家仇人生出以后
就挥动致命的标枪，要毁掉我。
因此我逃奔，口里直喊着：‘死！’
全地狱听到这个可怕的名字
都震动了，从所有的洞穴里
都发出叹息声，响着‘死’的回音。
我逃，他赶，与其说是愤怒，
不如说是恼人的欲火燃烧着他。
他跑得比我快得多，捉住了我、
他的母亲，还秽亵地猛烈拥抱我——
和我相交，由于那次的凌辱，
生下这些狺狺狂吠的一大群怪物，
你看他们不断地吠叫着，围着我，
我每时怀孕，每时生产，给我
无穷的痛苦；因为他们随意地
回到我的肚子里来，仍旧吠叫着，
咬我的肝肠做食物，然后又
破迸出来，用恐怖包围我，
使我烦恼，不得休息，不得中止。
在我眼前，和我面对面坐着的，
是我亲生的儿子和仇敌，狰狞的
‘死’，因为没有别的牺牲，便
唆使他们来把他的亲娘吞噬，
但他知道把我吃光了，他也
活不了，也知道我随时会变成
苦肉，成了他的毒饵，
这是‘命运’早已宣告过的。
你，父亲啊！我预先警告你，
要避开他那致命的箭，别以为
你那发光的武器是不会损坏的，
那虽然是天上炼成的，但除了天上
君临者外，谁也不堪他致命的一击。”
她说罢，聪明的魔王便警悟，
立刻放温和些，这样委婉地答道：
“亲爱的女儿，你既然叫我父亲，
又把俊美的儿子指给我看，
这是我在天上和你嬉游时的纪念品，
当初的欢喜、甜蜜，今天已不堪回首，
都只因这不可预料的不幸变故。
要知道，我这次来不是要同你们敌对，
而是要把你们和一切为正当的权利
而武装起义，并从天上坠落的
天使军的精灵们解放，从黑暗和
痛苦中解放出来。我辞别他们，
独自出来，为大众敢冒万险，跋涉
无底深渊，越过茫茫太虚无限境界，
上下漫游，去探索一个地方，
据预言传说，那是一个福地，
根据各种现象，那福地现已建成，
近在天国的边缘上，是个巨大的圆形，
其中安置着一族新崛起的生灵，
大概是用以填补我们的空缺的，
那地离开天庭稍有一些距离，
为的是怕天庭里充斥强项的族类，
难免再起新的纷争。我现在急于
要知道这件事或其他更秘密的计划。
一经探明，便急速归来，带你
和‘死’一同前去一个可以安居之地，
可以在那清鲜、芬芳的空气中，
自由自在地从容飞行。在那儿有
无穷的给养，一切都是你们的食饵。”
他说罢，母子俩大为高兴，
“死”一听说有这样可以吃饱的地方，
不觉便露出狰狞的牙齿微笑，
预祝自己的肚皮将交好运，邪恶的
母亲也同样欢喜，这样对她父亲说：
“我所管理的这把地狱的钥匙，
就是我的权利，并由于天上全能王
的命令，禁止把这金刚的大门开启；
‘死’站在这里把守，手持标枪，抗拒
一切强力，不被活的威力所压倒。
可是全能的王恨我，把我从天上扔下，
扔进这幽暗深沉的地府，把我
幽禁在这儿，担任这可恨的职务，
我是一个天上的居民，天所生的，
为什么要在这里受永久的痛苦，
四周围绕着我亲生的骨肉冤家，
咬啮我肝肠的各种恐怖和纠纷？
我为什么要遵守他的命令呢？
你，我的父亲，我的创造主，
你给了我生命，除了你，
我还该听从谁，跟着谁走呢？
你很快就要带我去光明幸福的
新世界，快乐地住在众神灵中间。
我将坐在你的右手，君临那里，
纵情享乐，不愧称为你的女儿，
做你的情人，天长地久，永无绝期。”
她这样说着，便从身边取出
那不祥的钥匙，人间万祸的媒介，
向着大门转动她的兽尾，将巨大的
格子吊闸，高高地拔起来。
那吊闸坚固、沉重，除了她，
即使用全地狱天使的力量也拔不动；
随后她拿钥匙放进锁眼里，
旋开了复杂的弹簧，轻轻松开
所有铁铸石炼的门鼻、门闩，
哗的一声，地狱的大门忽然开了，
因为用力过猛，造成反跳，
使得门键上的粗粝声响如雷鸣，
连地狱最深的底层都震动了。
她开了门，但没有力气再关上，
所以大门洞开着，大张旗鼓的大军，
战马兵车并列的队伍都可畅通无阻，
好像一个洪炉张开大口，
喷吐出浓烟和深红色的火焰。
忽然间，在他们眼前出现
一片茫茫混沌的神秘景象，
黑沉沉，无边无际的大海洋，
那儿没有长度、阔度、高度，
时间和地点也都丧失了；由于
最古老的“夜”和“混沌”，“自然”的始祖，
从洪荒太古就掌握了主权，
在没完没了的战争喧嚣、纷扰中，
长期保持无政府状态，
并依靠混乱、纷扰，以维持其主权。
冷、热、燥、湿四个凶猛的战士
在那里争霸，还带了未成形的原子
去参加战争。那些原子围绕各自党派的
旗帜，荷着各种各色的武器，
或轻、或重、或尖、或平、或快、或慢，
群集纷纭，多如巴卡或西陵
热地上的沙，被招收来加入斗争的风，
加重了他们轻捷翅膀的重量。
混沌王坐着作裁判，由于他的判决，
增加了混乱，他靠混乱而统治。
其次是“机会”，作为高级裁判，
总管一切。这个狂乱的深渊
是“自然”的胎盘，恐怕也是坟墓，
既不是海，也不是地，不是风，
不是火所构成，而是这些元素的
纷然杂陈，产生了原子，
因此必然不断纷争、战乱，
一直到那万能的创造主把它们
用做黑色的材料去建造新世界。
那时那深思熟虑的魔王站在
地狱的岸边，向那狂乱的深渊
观看了一会儿，思虑前去的航程，
因为他要渡的不是普通渡口。
他耳中听到的那猛烈的破坏声，
以小喻大，不弱于别洛娜的暴风雨，
用破城的大炮或摧毁京城的
攻坚器械，轰隆的响声；或者是
天的框架倒塌了，这些元素分裂了，
从地轴处，硬把坚实的大地崩裂了。
终于，他张开广大的翅膀，
像巨帆一般，乘涌起的烟波，
蹴地而起飞。他飞过几十里后，
坐上了云椅，傲然而乘云上升。
但不久云椅忽然散了，于是
遇到了一个大真空，觉得自己双翼
徒劳地振拍，直坠落万寻之深，
幸有一团乱云升上来，
其中蕴藏着火种和硝石，
把他托住，再往上带到原来的高度。
否则，他到现在还在坠落的途中。
他的狂暴平息了，消失在一个沼泽的
流沙里，那不是海也不是陆地，
他脚踩泥淖，几乎要沉下去，
半走半飞地，拼命往前奔。
这时节，他需要桨，需要帆；
好像鹰狮格里芬，看见偷金贼
独眼龙窃取他所监守的黄金时，
急忙忙飞过旷野，越过山谷和沼地。
那魔王也这样急忙忙，越过
低洼、险峻，经过平直、崎岖、
茂密和空蒙，用头、手、翼、脚，
拼命赶路前进，或泳、或潜、
或涉、或爬、或飞。终于听到
一片震耳欲聋的喧哗声，
粗野、混乱、聒耳的噪音，传到
空无所有的黑暗中来，侵袭他的耳朵。
他却不怕，大胆地急速向响处去，
希望能遇见下界的精灵或天人，
好打听从黑暗到光明，哪条路最近。
终于望见“混沌”的宝座和他那
阴沉的大天幕广被在狂乱的大海上。
跟他同坐的有黑衣的“夜”，
她是万物的老大姐，混沌王的妻子，
旁边站的有奥迦斯、阿得斯
和可怕的狄摩高根。还有“谣言”
“投机”“骚扰”“混乱”，乱纷纷，
混成一片，外加千嘴的“吵架”。
撒旦大胆地向他们这样说道：
“你们下界深渊的掌权者、天使、
‘混沌’和古老的‘夜’啊！
我来不是要侦探你们国中的秘密，
或者从中扰乱你们，而是不得已，
为要走向光明，经过你们广大的
帝国，孤单一身，没有引路人，
几乎迷了路，在黑暗的旷野中彷徨；
你们的幽冥地和天国接壤，
想请教哪一条是通天国的近路。
如果我能寻到那个地方，
对于你们大有好处，因为我到了
你们的失地，便把窃据者全都
驱逐出去，恢复原来的幽冥，
并且把统治权归还你们，
重新树立起古老的‘夜’的旗帜。
这就是我这次来的目的，
你们得到全部利益，我得到复仇。”
撒旦说罢；那混沌老王
声音抖颤，容色不安地回答道：
“客人啊，我知道你是谁，
是最近背叛天神的大能天使长，
可惜没有成功，这事我亲见亲闻。
因为这么多的军队纷纷逃往
深渊时不是静默无声的，
它使这幽冥界尽都惊骇，
毁灭上加毁灭，溃败上加溃败，
紊乱上加紊乱；天门里倾注出
千百万乘胜追击的庞大队伍。
我住在这片领地里，尽力保持它，
这古老的‘夜’的主权一天天缩小，
因为内讧频仍，致令四面八方
都向我蚕食；首先是地狱，
拘禁你们的地狱，从下方
向我们拓展广大的地盘。
其次是天和地，也向我侵占，
最近你的部队坠落下去的
天的一边，有金链系着另一世界，
就悬挂在我的头上！现在你
所要探寻的若是那个世界，
那就不远了，这是你最后的冒险了，
去吧，祝你成功！破灭、
掠夺、毁坏，都是我的收获。”
他说后；撒旦踌躇满志，
一时说不出话来，心里高兴，
他的苦海竟有了边，重新振起精神，
恢复气力，升腾而上如一座火的高塔，
飞入狂乱的混沌界，在四周都是
诸元素纷争冲突的夹缝中夺路而前。
其艰难与危险，更甚于阿尔戈斯船
穿航在两岸巉岩的博斯喜鲁斯海峡中间；
更甚于攸力栖兹左舷为避开巨魔
加里布提斯，沿着右舷漩涡而航行。
他正是这样在艰难危险的围绕中
奋勉、辛苦而前进，前进而奋勉、辛苦。
到了他渡过这一关，继着是人类坠落，
便起了奇异的大变化！“罪”和“死”
也急速追踪而去，这是天的意志，
在他的脚迹后面，铺成一条宽广、
平坦的道路横贯在暗黑的渊面上，
沸腾的深渊支起一条奇长的大桥，
从地狱到脆弱人类居住的星球，
由这条桥，坏天使可以往来无阻，
去把人类引诱或施刑，除非有
天神和善天使的殊恩保护。
现在那神圣的光明余波终于出现，
从天壁，把曙光远射到黑暗的“夜”。
从此“自然”开始划定界线，混沌退避，
好像败敌从第一道防线后撤，
扰乱和战斗的动乱一时平息。
于是撒旦少劳而心安，如一叶扁舟
在熹微的晨光中，平浮在静波上。
又如舟行出险，虽然桅绳船具破败，
却欢欢喜喜地进入港内时一样。
他那时在空气稀薄的太虚中，
舒展开他的双翼，悠然遥望最高天，
一个广阔无际的地方，不辨是圆是方，
有乳白色的塔楼和城堞，饰着碧玉，
那里曾是他的故居之所在；在那近旁，
就是用金链条悬挂在空中的这个世界，
好像月亮旁边一个最微细的星球。
他满怀怨恨，要去那儿复仇，他诅咒，
并在这诅咒的时辰，急忙前进。