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黄昏的海面，依稀可见木津河沿岸的点点灯火。
空气中传来阵阵鱼腥味儿，终于快要靠岸了。看着船慢慢地靠向码头，船上、岸上的人们不禁欢呼起来。
“扑通”一声，水手将铁锚抛进海里，海面立刻溅起白色的浪花。然后，他们又将缆绳扔上码头，并架好渡桥。
码头上人声鼎沸，吆喝声、询问声此起彼伏。
“有人要去饭馆吗？”
“住吉神社家的儿子，在不在船上啊？”
“邮差下来没有？”
“老爷！我在这儿！”
岸上的人手提灯笼，那微弱的灯火所形成的光带慢慢向船身靠近。
那位美少年也夹杂在人群中走下船，其中几个旅馆的拉客人看到他肩上蹲着的猴子，便说道：“这位客官，请来我们旅馆住宿，猴子可以免费！”
“我们客栈就在住吉神社前面，不但环境好，房间也非常舒适！”
然而，美少年根本没看他们一眼。因为没人来接站，他带着小猴子很快就消失在人群中。
见此情景，那些正忙着整理行李的商人说道：“这家伙真拽呀！仗着自己会一点功夫，就目中无人！”
“可不是吗？这小子一捣乱，害得我们后来的旅程全无乐趣。”
“如果我们不是做生意的，绝不会轻易放过他！”
“好了好了！任凭那些武士去耀武扬威吧！他们的能耐不过就是招摇过市！我们根本不屑和他们一般见识，就把那些不愉快抛在脑后吧！”
这些商人背好大包小裹的行李，慢慢走下船来。码头上来接船的人很多，他们手提灯笼，还准备了车马，其中还有几张女人的面孔。
祗园藤次最后一个下了船，悄悄登上岸。
他的脸色非常难看，简直无法形容，心情也糟糕透顶。他用头巾包住散乱的头发，整张脸黯淡无光。
此时，有人看到了他。
“喂——藤次先生，我在这里！”
喊他的女人戴着头巾，那张脸因吹着刺骨的寒风而显得僵硬，再厚的脂粉也掩盖不住她老去的年华。
“哦！是阿甲呀……你来接我吗？”
“你还问！不是你写信要我来接你吗？”
“我还一直担心你不能赶来呢！”
“怎么了？怎么没精打采的？”
“没事！我只是有点晕船……不说这些了，还是先到住吉找个好旅馆休息一下吧！”
“可是，轿夫已经等在那儿了！”
“真是有劳你了！旅馆是不是也帮我订好了？”
“是呀！大家都在等你呢！”
“啊？！”
藤次颇感意外，接着问道：“喂，阿甲！你等一等！我约你来此见面，是想找一家安静的小旅馆，过几天二人世界……可你却招来一堆人，他们是谁？”
轿夫前来迎接藤次，可藤次却气急败坏地大吼：“不坐！我不坐！”然后走到阿甲近前。
阿甲一开口，他就大骂：“浑蛋！”根本不给对方解释的机会。
他之所以如此大发雷霆，除了因为阿甲擅作主张之外，更主要是因为在船上受到了奇耻大辱。此时，他心中的全部郁闷、愤怒统统爆发出来。
“我一个人去住旅馆！把这个轿夫赶走。这算什么？难道你不懂我的心情吗？笨蛋！笨蛋！”
一边说着，他一边拂袖而去。
河边的鱼市已经打烊，四处散落的鱼鳞宛如贝壳一样，在昏暗的院子里闪闪发光。
两人一前一后走到僻静处，阿甲抱着藤次说：“好了！别生气了！”
“放手！”
“你要是能一个人去住旅馆，那就不是你了！”
“我无所谓！”
“别这么说嘛！”
她把涂满脂粉的冰冷面颊贴向藤次的脸，那熟悉的发香使藤次渐渐从旅途的孤独中缓过神来。
“……好不好嘛？求你了！”
“真让我失望了。”
“可是，我们还有其他独处的机会嘛！”
“我一直想着要和你在大阪玩上两三天。”
“我都知道。”
“既然你知道，为什么还拉来一大帮人？我那么想念你，可是你好像不怎么想我哟！”
藤次抱怨着。
“哎呀！你又说这种话……”
阿甲眼眶一红，差点哭出声。
其实，她的确也有苦衷。
她收到藤次的信后，本打算独自来大阪赴约。谁知，当天吉冈清十郎带着六七个弟子来“艾草屋”喝酒，无意间从朱实口中得知此事。
有人提出：“既然藤次师兄会抵达大阪，我们是不是应该去接他呀！”
很多弟子也附和着，还有人说让朱实也一起去。见此情景，阿甲实在不好推辞。因此，同行的十来个人就都住进了住吉的旅馆。趁着那群人在玩乐，阿甲便一个人带着轿夫悄悄来接藤次。
看来，阿甲的确事出无奈。不过，藤次依然愁眉苦脸。一天之内竟然接连发生两件倒霉事，真是“屋漏偏逢连夜雨”。
首先，他一上岸就听说清十郎带着弟子来到这里，这可是件麻烦事。因为他们必然会询问此次筹款的经过。不过，最糟糕的莫过于自己见到他们时，必须要摘下头巾。
“要如何解释呢？”
头上的发髻被人削断，令他无地自容，他也是一个有头有脸的武士。如果遭受的耻辱不为人知也就罢了，可是别人一旦知道了，他就全无颜面可言了。
“事到如今也只有这样了，把轿夫喊过来吧，我们去住吉。”
“你决定去了？”
阿甲立刻跑回码头。
傍晚时分，住在旅馆的吉冈门弟子早已沐浴更衣，准备迎接师兄。可是，去码头接藤次的阿甲却迟迟没回来，大家等得有些不耐烦。
“藤次和阿甲也该回来了吧！这么瞪着眼睛空等，实在无聊！”
最后，大家一致决定边喝边等。
如果只是喝点小酒，也无伤大雅。但一会儿工夫，这群人就喝得酩酊大醉，桌面上也是杯盘狼藉。
“住吉有没有歌女呀？”
“各位意下如何？我们是不是该叫几个漂亮的歌女来助兴啊？”
这些人故态复萌。
弟子们似乎都有此意，但他们对师傅吉冈清十郎多少有些顾忌，因此有人提议：“小师傅有朱实姑娘陪着，最好去一个安静点的房间。”
听到如此露骨的话，清十郎表面苦笑一下，心里却暗自高兴。如果能和朱实单独去一个有暖炉的房间喝酒聊天，总要好过跟这些醉鬼厮混。
随后，清十郎就离开了。
“来吧！我们可以尽情玩乐了！”
弟子们欢呼着。他们叫来一群打扮古怪的歌女，听说她们在十三间河一带颇有名气。歌女们拿着笛子、三弦等乐器来到院子里。
其中一位歌女问了一句：“你们到底在喝酒，还是在吵架呀？”
一位烂醉如泥的弟子说道：“笨蛋！哪有花钱来这儿吵架的？叫你们过来就是给我们助兴的！”
“那么，请各位稍微安静一些！”
众人随即静了下来。
“各位！我们要开始演唱了！”
众人连忙收腿做好，几个躺在地上的人也爬起来坐好。正当音乐即将响起之时，一个侍女走进来说：“您们等的客人已经到了。现在，他和那位前去迎接的人正往这里赶来。”
“什么？谁要来？”
“一个叫藤次的人。”
“来的真不是时候！”
此时，阿甲和祗园藤次一脸不悦地站在门口。看来，并没有人真正在等他们。藤次心想，自己为何要在年底和这群家伙来到住吉？虽然阿甲说他们是来欢迎自己的，可眼前的情景却并非如此。他强压怒火，喊了一声：“喂！小丫头！”
“在！”侍女答道。
“小师傅在哪里？我们去小师傅的房间吧！”
说着，祗园藤次转身回到走廊。
这时，突然有一个喝醉的人从背后勾住了藤次的脖子。
“嘿！师兄，这么晚才回来呀！让我们好等，是不是中途和阿甲去玩了？哎？你的装束很奇怪哟！”
这人口中散发出阵阵恶臭，藤次想要逃走，却被醉汉硬拽到桌旁。两人在拉扯之时，藤次一不小心踩到了掉在地上的吃食，只听一阵稀里哗啦声，两人都摔倒在地上。
“……啊！我的头巾！”
藤次急忙用手去护住头巾，但为时已晚，刚才滑倒时，头巾已被那个醉汉一把揪了下来。
“咦？”
众人一眼就看到藤次的头上少了发髻，感到非常奇怪。
“你的脑袋怎么了？”
“啊哟！好奇怪的发型哟！”
“这是怎么搞的呀？”
众目睽睽之下，藤次满脸通红、狼狈不堪，急忙用头巾把头发重新包好。
“别大惊小怪的！只是长了个脓包！”他想要遮掩过去。
“哇哈哈哈！”大家笑得东倒西歪。
“师兄带回来的礼物竟然是脓包呀！”
“真是欲盖弥彰啊！”
“证据就摆在眼前，还要狡辩！”
“你也有阴沟里翻船的时候！”
没人相信藤次的解释，大家你一言我一语地奚落他。
这些人喝了整整一晚。
次日清早，吉冈门的这些弟子显得很精神，与昨晚简直完全不同。他们聚集在旅馆附近的海滩，高谈阔论。
海滩上长满矮松，这些人围坐在一起。
“真是岂有此理！”
大家群情激奋，有的吐口水，有的挥拳头。
“刚才你说的都是真的吗？”
“我是亲耳听到的，你以为我在说谎吗！”
“好了！别再生气了，即使生气也没办法呀！”
“这不是说一句没办法，就能了事的！吉冈武馆可是天下知名的武学之所，岂能任人羞辱！这件事决不能就此罢休。”
“那你说该怎么办？”
“现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的少年武士就行了。无论如何都要找到他，然后也砍断他的发髻。这不仅是为了洗刷藤次的耻辱，也是为了维护吉冈门的尊严！各位有异议吗？”
虽然昨天这些人喝得酩酊大醉，今天却生龙活虎，他们各个兴致盎然、情绪高昂。
大家之所以一早就聚集在此地，是有原因的——今早，这些人为了洗去昨夜的宿醉，便来到澡堂洗澡。在那里，他们遇到了一位堺国的商人。那商人说起昨天在阿波国到大阪的客船上发生的一件趣事：一位带着小猴的美少年用刀斩断了一个武士的发髻。他一边说一边比画，描绘着当时的情景。
“那位被斩断发髻的武士自称是吉冈门的高徒。这种弟子，真是丢尽了吉冈门的脸。”
吉冈门的众弟子一边泡澡，一边听他谈论此事。
大家都非常气愤，本想找祗园藤次问个究竟，但他一早就去和清十郎商量事情，早饭后又和阿甲先行赶回京都了。
对于那位商人的话，大家都深信不疑。就算现在去追那个窝囊师兄，也无济于事了，还不如先找到那个带猴子的少年，然后为吉冈门讨回颜面。
“大家同意吗？”
“当然同意！”
“就这么决定了！”
大家的意见统一后，纷纷站起身，拍净裤子上的沙土。
放眼望去，住吉海边的层层波浪就像一道道种满白蔷薇的围墙。冬日暖阳照耀着海面，增添了几许暖意。
朱实光着脚在海滩上漫步，她捡着什么东西，然后又丢掉了。
她远远看到，那些吉冈门弟子手握钢刀，向不同方向分散而去，就知道是发生了什么事情。
“咦？怎么了？”
朱实站在海边，瞪大双眼看着对面。
一位落在后面的弟子正要经过她身旁。
“你们要去哪儿？”朱实问道。
“啊！是朱实呀！”那人停住了脚步。
“你跟我们一起去找吧！我们现在都已经分头去找了。”
“找什么？”
“一个带着小猴的少年武士。”
“那个人得罪你们了吗？”
“要是不找到他，连清十郎师傅的名誉也会受损。”
然后，这个弟子就将祗园藤次在船上的遭遇告诉了她。听完，朱实并无惊讶之色，只是说了一句：“你们真是唯恐天下不乱。”
“我们并不是喜欢捣乱，但如果放过那个小子，闻名天下的吉冈武馆就会名誉扫地！”
“那也没什么了不起！”
“胡说八道！”
“你们男人哪！每天就会做一些无聊的事情。”
“那你刚才在这儿捡什么东西呢？”
“我——”
朱实低头看着脚下美丽的沙滩，说道：“我在找贝壳！”
“贝壳……你看吧！女人干的事才无聊呢！这满地都是贝壳呀，还用找吗？”
“我找的不是普通的贝壳，是忘忧贝。”
“忘忧贝？有这种贝壳吗？”
“其他海边没有，只有住吉的海边才有。”
“不会吧？”
“是真的呀！”
“如果你不信，我可以证明给你看。请跟我来。”
朱实把那个弟子强拉到附近的一片松林里，那里有一座石碑。
上面刻着一首选自《新勒撰集》的古诗：
在闲暇时光
来住吉海边
尽情地寻找吧
寻找那忘记爱情的忘忧贝！
朱实得意地说：“怎么样？这下你没话说了吧！”
“这只是一个传说，那些诗里的话怎么能信呢？”
“听说住吉还有忘忧水、忘忧草呢！”
“好吧！就算有——这又有什么用呢？”
“听说把忘忧贝放在腰带里，就可以忘记一切事情。”
“如此说来，你想忘记很多事情喽？”
“是的。我想要忘掉一切。就是因为忘不了，我才食不下咽、夜不成寐……所以我要来找忘忧贝，你也帮我一起找吧！”
“现在可不行啊！”
那个弟子突然想起什么事，转身就跑。
好想忘掉一切。
每当她感到痛苦时，就希望如此。
“可是——我又不想忘记呀！”
朱实双手抱胸，陷入极度矛盾之中。
“要是真有忘忧贝，我好想偷偷放进清十郎的袖子里，这样他就会忘记我了。”
她轻轻叹了一口气。
“他老是缠着我不放……”
朱实满心哀怨，不想自己的青春断送在清十郎手里。
每当她被清十郎的死缠烂打弄得心力交瘁时，心灵深处就会浮现出武藏的影子。只有对武藏的想念，才可以把她从痛苦中解脱出来。但另一方面，这种思念也会加剧她的痛苦。尽管她想抛开眼前的一切，去寻找自己的幸福，但却没有这样的勇气。
“可是……”
她又叹了一口气，担心自己只是一厢情愿。
“……哎！真希望能忘了那件事。”
蔚蓝的大海似乎在向她招手，朱实凝望着海面，心底涌起一丝恐惧。她不再叹息，只想立刻投入大海的怀抱。
她对武藏如此一往情深，就连继母阿甲都不知情，清十郎就更不可能知道了。身边的人都认为她天真烂漫、心无杂念，尚不知晓男欢女爱。
朱实从未向继母和那些客人吐露过心声，她可以与他们嬉戏玩闹，甚至晃动着袖口的铃铛，装出一副天真的模样。但每当独处之时，爱情的火焰就会在她心中熊熊燃烧。
“小姐，小姐，清十郎先生一直在找你。你去哪儿了？他很担心你啊！”
旅馆的男仆看到朱实站在石碑前，就寻了过来。
朱实回到旅馆，看见清十郎独自坐在房间里闭目听着阵阵松涛，手放进被炉的红色棉褥中取暖。
看到朱实，他立刻问道：“外面这么冷，你去哪儿了？”
“外面才不冷呢！海边的阳光暖洋洋的。”
“你去那儿干什么？”
“捡贝壳！”
“真像小孩子！”
“我本来就是小孩子。”
“来年你都多大了！”
“无论多大，我都想当小孩子……不行吗？”
“这可不行！你必须要顾及你母亲的想法。”
“母亲从没想过我的事，她还觉得自己很年轻呢！”
“好了！过来暖和一下吧！”
“我最讨厌炉子了……又不是老人家！”
“朱实！”清十郎抓着她的手，把她拉到自己身边。
“今天谁都不在，你母亲也很识相，先回京都去了……”
看到清十郎炽热的眼神，朱实吓呆了。
朱实下意识地往后退了几步，但是清十郎却紧抓着她不放。
“为什么要跑？”清十郎反问着，额头上青筋毕现。
“我没逃走！”
“难得今天大家都不在，对吧？朱实！”
“你要干什么？”
“别这么冷冰冰的。我们都快认识一年了，你应该明白我的心意。阿甲可是个明白人，她说我之所以得不到你，是因为我不够硬气……所以，今天……”
“不行！”朱实喊了一声，被迫趴在地上。
“放开我，把手放开！”
“就是不放！”
“不要！不要！不要！”
朱实的手被清十郎攥得发红，几乎快被扭断了，但清十郎仍不放手。更何况他还有京八派的武功基础，无论朱实怎么挣扎也是无济于事。并且，今天的清十郎也不同于往日，平时他总是自暴自弃，借酒意来纠缠朱实。但今天他却滴酒未沾，惨白的面孔让人害怕。
“朱实，你已经把我逼到这个地步了，现在还要让我没面子吗？”
“我才不管！”朱实说道。
“你再不放手，我就要喊了！把所有人都喊来。”
“你叫吧……这里远离主屋，不会有人来的！”
“我要回去。”
“不要走！”
“我又不是你的手下！”
“胡说！你去问问你继母，我已经付给她一笔钱了。”
“即便她想把我卖掉，我也不干。我宁死也不会委身于自己厌恶的男人。”
“什么！”
清十郎抓起被炉上的红色褥子，压住朱实的脸，朱实使尽全力，拼命嘶喊。
她挣扎着，叫喊着，但依然没人走过来。
微弱的阳光静静地照着隔扇门，微风拂过松林，发出阵阵潮水般的声音，屋外一片静谧，只听见远处鸟儿的啁啾之声，似乎这里的一切恶行都与它无关。
过了一段时间。
隔扇门里传出了朱实的哀号声。
那哭声持续了一段时间之后，又是一片死寂。接着，清十郎铁青着脸，出现在门外。
他用手压着被抓伤的左手指。
突然，“咔嗒”一声，隔扇门被用力拉开，朱实跑了出去。
“啊……”
清十郎吓了一跳，他只顾按着包扎好的伤手，根本来不及阻止朱实，只能眼睁睁看着她逃走。朱实就像疯了一样，狂奔而去。
清十郎有些不安，但他并未追过去。只是目送着朱实的背影，看着她穿过院子跑进旅馆的另一个房间，这才放下心来。此时，一种异样的满足感传遍他全身，那张玩世不恭的脸上不由得露出一丝微笑。