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那是一条深达三十多尺的壕沟，黑洞洞的沟底积了一些雨水。
武藏顺着悬崖附近的灌木林，轻巧地滑下来。半途中，他看到沟底有水，便扔了块石头试试深浅，紧跟着跳了下去。
他仰头看了看夜空，感觉自己好像处在井底一样，星星看起来那样遥不可及。“咚”的一声，武藏仰面倒在沟底的杂草丛中。足足有一刻钟，他动也没动。
他的胸口剧烈地起伏着。
过了好一会儿，心跳才慢慢恢复正常。
“阿通。她不可能在柳生城呀！可是……”
汗退了，呼吸也渐渐平顺，但他的心情还是久久不能平静。
“一定是自己听错了！可能就是错觉！”他这样想着。
“不对！所谓山不转水转，也许阿通真的在那儿。”
此刻，武藏在夜空中描画着阿通那清澈的双眸。
不！她的一颦一笑早已深埋于心，根本无须描画。
恍惚间，武藏陷入一种甜蜜的幻想中。
她曾在边境的山顶说过：“除了你之外，我不会再喜欢别的男人！你才是真正的男子汉，如果没有你，我就无法活下去。”
在花田桥畔，她曾说过：“我已经在这儿等了你九百多天了。”
那时，她还说过：“如果你不来，我就在桥边一直等下去，哪怕等上十年、二十年，哪怕等到双鬓斑白。带我走吧！我不怕吃苦！”
想到这些，武藏心中隐隐作痛。
迫于无奈，他毅然决然地抛下阿通独自离开，辜负了她的一片深情。
也许她已恨透了自己，觉得自己是个不可理喻的男人。
“原谅我！”
武藏不觉脱口而出，这正是当年他刻在花田桥栏杆上的话。此时，两行热泪顺着他的眼角流下。
突然，从悬崖上传来说话声。
“没在这儿！”
武藏看到，三四盏火把在林间晃了几下，就消失了。
他意识到自己在流泪，便恨恨地说道：“女人算什么？”同时，抬手抹去泪水。
他甩掉脑中那些不切实际的幻想，跳起身来，再次望向柳生城的方向。
“我可不是什么胆小鬼、无耻之徒！我武藏没有投降。兵法有云：退兵不等于逃兵。”
他在沟底走来走去，但始终没能离开这个壕沟。
“我还没出手呢！四高徒根本不是我的对手，我一定要见到柳生石舟斋。等着看吧！会战才刚刚开始。”
他捡起地上的枯枝，顶在膝盖上折断，发出“啪啪”的声音。然后，他把那些短枝塞进岩石缝隙里，踩着它们向上攀援。不一会儿，他就爬出了壕沟。
不知何时，笛声已然消失。
也不知城太郎躲到哪儿去了。但是，武藏并没有太在意这些。
他心中只有旺盛的求胜欲，那连他自己都无法抑制的强烈的求胜欲。此刻，他眼中燃烧着熊熊的生命之火，一心想为这种求胜欲找到一个发泄的出口。
“师傅！”
远处的黑暗中，似乎传来一阵呼唤。但凝神一听，那声音又听不见了。
“是城太郎吗？”
武藏突然想到他，不过转念又一想，他应该不会有危险的。
虽然刚才悬崖上出现过火把，但不一会儿就消失了，而且再没出现。由此看出，城里人并不想赶尽杀绝。
“要趁此时，去找石舟斋。”
武藏走在深山的树林、山谷之间，他有些辨不清方向，甚至怀疑自己已经出了城。但是，当他看到周围出现的石墙、护城壕沟，还有那些貌似粮仓的房屋时，又再次确定自己仍在城中。要怎样才能找到石舟斋的草庵呢？
他曾听绵屋客栈的人说过，石舟斋不住在主城，也不住在外城，而是住在城中某个角落的一个茅屋里。武藏决定要找到那个茅屋，然后直接叩门而入。就算拼上性命不要，也一定要见到石舟斋。
“到底在哪儿啊？”
他心急如焚，几乎要大喊出声。
最后，武藏走到笠置山的绝壁附近，看到了后城门，才不得不折了回来。
“出来！你究竟是不是我武藏的对手？”
哪怕是妖怪变幻成人形也好，总之，他希望石舟斋立刻出现在面前。那充斥着四肢百骸的斗志，驱使他在黑夜中疯狂地游走，看起来就像一个恶魔。
“啊！好像在这里哟！”
他来到城东南方向的一处斜坡，那一带的树木都经过仔细的修剪，应该是有人居住。
这里有门！
那是一扇利休
风格的茅草门，杂草的枝蔓爬至门栓处，围墙里面是一片茂密的竹林。
“哦！就是这里。”
他向院内窥视着，里面好似禅院古刹一般，竹林中一条小径沿着坡道蜿蜒而上。武藏准备翻墙而入，突然又觉得这样十分不妥。
这里门前打扫得非常干净，随风飘落的白色栀子花，显示出主人高雅的品格。眼前的清幽景致，抚平了武藏冲动的心绪，他突然意识到自己的头发、衣着都凌乱不堪。
“不必这么急。”
同时，他也意识到自己早已十分疲惫。他觉得，在见到石舟斋之前，应该先整理一下衣装和精神状态。
“明早肯定有人来开门，我就一直等到那时吧！如果他还是拒绝接见游学武者，我再想下一步的对策。”
这样想着，武藏便来到门旁，靠着柱子坐下来，呼呼大睡起来。
夜空静谧，那白色的栀子花，在晚风中轻轻摇曳。
一滴冰凉的露水落在武藏的颈上，他睁开眼睛。不知何时，天已大亮。晨风是如此清冷，那流转于耳畔的黄莺之声是如此动听，武藏的精神为之一振，他觉得自己犹如脱胎换骨一般，所有的疲劳一扫而空。
他揉揉眼睛，抬头一看，火红的朝阳正踏着伊贺、大和连峰的山脊，慢慢升起。
武藏猛然站起身，经过一夜的充分休息，他的斗志又被这绚烂的朝阳重新点燃，他感觉浑身上下都充满了力量。
“唔、唔——”
他伸了个懒腰，然后活动了一下手脚。
“成败就在此一举了！”
他喃喃自语着。
突然，他感到腹中一阵饥饿，随后不由得想起了城太郎。
“不知他现在怎么样？”
武藏有些担心。
对这个十一岁的少年而言，昨晚的事的确有些残酷，但武藏坚信这对城太郎的成长是有好处的。武藏知道，无论自己闯下多大的祸，城太郎都不会有危险。
此时，耳边传来淙淙的流水之声。
只见一道清泉自门内的高山上飞流而下，然后沿墙下流过竹林，流向城下。武藏就着山泉洗了把脸，又喝了几口泉水。
“好甜！”
甘甜的泉水直沁肺腑。
看来，石舟斋是看中了这里的名泉，才将草庐建于此地的。
武藏不懂茶道，也不会品茶，他只是凭口感来判断水的好坏的。
“好甜！”
他几乎要大声赞美，这是他第一次品尝到如此甘甜、可口的山泉。
他从怀里掏出一块脏手帕，在泉水中洗了洗，那手帕立刻变得洁白如新。
他用手帕擦了擦脸和脖子，连指甲也变得干干净净。最后，他取下刀形发簪，用手将头发梳理整齐。
不管怎样，武藏今早要见的是柳生派的武学宗师，他可是为数不多的能代表当下日本剑术水平的伟人之一。拿武藏跟石舟斋相比，就好像星辰与月亮、草芥与大树。
为了以示尊重，他整理好衣服和头发。
“好！”
他稳了稳心神，从容不迫地走上前，敲了敲门。
但是，草庵远在山上，敲门声根本传不到那里。于是，他想起要找一找门铃，便在大门周围寻找起来。结果，在两侧的门柱上看到一副对联。这是一副刻在石柱上的对联，青蓝色的字体已有些褪色。仔细一读，原来是一首诗。
上联写道：
休怪吏事君，好闭山城门。
下联写道：
此山无长物，唯有清莺鸣。
此刻，黄莺甜美的歌声，飘荡在整个山林。武藏凝视着诗句，陷入了沉思。
谁都知道，这副对联道出了山庄主人的心境。
“休怪吏事君，好闭山城门。此山无长物，唯有清莺鸣。”
武藏默念了好几遍。
今早，彬彬有礼、心绪澄明的他对眼前的诗句，竟然一下子就理解了。他立刻就领悟了石舟斋的心境、人品及生活方式。
“我还是太年轻了！”
武藏不由得低下了头。
他领悟到，被石舟斋拒之门外的绝对不只是那些游学武者，一切功名利禄、私欲物欲都被他摒弃于门外。
同时，石舟斋还希望世人不要责怪他消极、避世的态度。石舟斋这种高洁的品格，令武藏联想到当空皓月。
“差远了！我真是望尘莫及啊！”
他再也提不起勇气去敲门了。想到昨夜自己竟然要翻墙而入，都觉得后怕。不！简直是羞愧难当！
看来，唯有花鸟风月才能进入这扇门。现在的石舟斋，既不是傲视天下的武学大家，也不是一国的藩主。他只是一个回归自然、畅游于山野间的隐士。
闯入如此幽静的草庵，实为不明智之举。打败一个无心名利的人，对自己又有何益？说到底，这根本无助于自己成名！
“啊！要是没看到这副对联，也许我现在就成了石舟斋的笑柄！”
此时，太阳已高高升起，而黄莺的歌声似乎也不再如清晨时嘹亮。
突然，从门内的山路上传来一阵急促的脚步声，近处的小鸟被惊得四散飞走，不停扇动的翅膀在阳光的映照下，形成一个个美丽的光圈。
“啊？”
透过围墙的缝隙，武藏看清了来人，陡然间，他脸色大变。只见从山路上跑来一个年轻的女子。
“是阿通！”
武藏想起昨夜的笛声，不由得心乱如麻。
“见她？不见她？”
他犹豫不决。
他很想见阿通，但又一想，现在还不能见她。
武藏的内心掀起轩然大波，其实，他还只是个情窦初开的大男孩，并不善于处理男女之间的问题。
“怎么办？”
他还是拿不定主意。此时，从山庄跑下来的阿通，马上就要来到近前了。
“奇怪！”
她突然停下脚步，回头向后看去。
此时的阿通，眼中闪耀着喜悦之色，不断向四周张望。
“我还以为他跟着过来了呢？”
她好像在找人，然后又用双手围住嘴巴，对着山上大喊：“城太郎！城太郎！”
听到她的喊声，又看到那近在咫尺的身影，武藏不觉红了脸，悄悄躲到了树荫下。
“城太郎！”
隔了一会儿，阿通又喊了一声，这次有了回音。
“哦咦！”
竹林上方，传来一声含糊的回答。
“喂！我在这儿呢！从那边走容易迷路，对对！快点下来！”
听到阿通的提醒，城太郎灵巧地穿过孟宗竹林，跑到阿通身边。
“什么呀！原来你在这儿啊！”
“你看吧！我说过你要跟紧我，你就是不听话！”
“刚才我看到野鸡，就追了过去嘛！”
“你还有心抓野鸡？你不是说，天亮之后就要找到那个重要的人吗？”
“别担心！我师傅没那么容易被打败。”
“你昨晚跑来见我时，可不是这么说的。你说你师傅危在旦夕，要我向主公求情，阻止他们互相残杀。当时，你急得都快哭了。
“我当时真的被吓坏了！”
“我才被你吓了一跳呢！当听到你师傅就是宫本武藏时，我几乎连话都说不出来了。”
“阿通姐姐，你是怎么认识我师傅的？”
“我们是同乡。”
“只是这样？”
“对！”
“奇怪了！如果只是同乡，那你昨晚干嘛哭得那么伤心？”
“我真的哭得那么伤心吗？”
“你只记得别人的事，自己的事却忘个精光。当时，我看情形不妙，对方有四个人哪！要是普通人也就罢了，可他们全都是高手啊！要是我只顾逃命，师傅可能就被他们杀了。为了帮忙，我抓起一把沙子，向那四个人丢过去。那时，正巧听到阿通姐姐在附近吹笛子，是不是？”
“对！我在为石舟斋大人吹奏笛子。”
“我一听到笛声，就突然想到，可以拜托阿通姐姐向主公道歉。”
“这么说来，武藏哥哥也听到我的笛声了。那他一定能了解我当时的心情，因为我吹笛时，心里正想着他呢！”
“那种事我没想过，重要的是我听到了笛声，才想起要去找阿通姐姐。然后我就拼命地向笛声的方向跑，还大喊大叫了一阵。”
“你大声喊着‘会战！会战！’石舟斋大人听到了，也吃了一惊呢！”
“那位爷爷人真好。听说我杀了那只狗，也没像那几个武士那样生气。”
一跟少年聊起天来，阿通就完全忘记了更重要的事情。
“哎呀！我们还有要紧的事呢！”
她打断滔滔不绝的城太郎，走到山门内侧。
“这些以后再聊吧！重要的是今早一定要找到武藏哥哥。石舟斋大人也说要破例见见他，现在正等着我们的回音呢。”
门内响起了门栓转动的声音，古朴的柴门向两侧打开了。
今早的阿通，显得十分艳丽动人，不只是因为终于能见到期盼已久的人，也是年轻女性所焕发出的一种自然的光彩。
初夏的阳光，给她的脸颊镀上一层淡金色，她显得如此健康而富有朝气。微风送爽，阵阵青草的芬芳直沁心脾。
武藏一直躲在树荫下，后背已被露水打湿，看到阿通时，他立刻注意到——
啊！她看起来是多么富有活力！
想起那个独坐在七宝寺廊檐下的孤苦少女，眼中经常流露出寂寞、无助的神色，那时的阿通绝没有现在这样充满朝气。
那时，阿通还未恋爱，有的只是一种懵懂的情怀。因为自己是一个孤儿，她会经常感伤、哀叹。
但是，自从认识武藏之后，她终于懂得了什么是真正的男子汉。她第一次体会到真正的爱情，也发现了生命的真谛。尤其是为了追寻武藏，开始浪迹天涯之后，她的身心都得到了磨炼，变得更加坚强、成熟。
武藏躲在暗处，看到焕然一新的阿通，感到非常惊讶。
她简直判若两人！
武藏心里一阵冲动，突然很想对阿通诉说衷肠，他要告诉她自己的烦恼，以及自己坚强外表下的脆弱。还有，那刻在花田桥栏杆上的绝情之语，并非自己的本意。
有时，男人也可以向女人示弱，只要不被别人看到。为了回报阿通的一片深情，他要表白自己炽热的情怀。真想紧紧地抱住她，轻抚她的脸颊，为她拭去泪水。
武藏反复想着，但一切也只是想想而已。阿通对他说过的话，此刻又在耳边响起。他不得不承认，自己当初辜负了她的一片深情，的确非常残忍——他心如刀绞。
尽管如此，武藏仍没有吭声。他紧咬双唇，忍受着心灵的折磨。此时，武藏的内心有两个自己在说话。
一个想走上前喊一声：“阿通！”
另一个则骂着自己：“傻瓜！”
他无法分清，哪一个是原来的自己，哪一个是现在的自己。他一直躲在树后，混沌的头脑渐渐清醒过来，似乎知道了自己该何去何从。
阿通对这一切毫不知情，她走出山门约十几步时，回头看见城太郎蹲在门边的草丛里。
“城太郎！你捡什么东西呢？快出来吧！”
“等一等，阿通姐姐！”
“哎呀！你干嘛要捡那么脏的手帕？”
那条手帕掉落在门旁，好像刚刚被拧干。城太郎走出门时，正好踩到了，这才捡起来。
“这是师傅的手帕啊！”
阿通走了过来。
“咦？你说这是武藏哥哥的？”
城太郎把手帕摊开，说道：“没错！这是奈良的一位寡妇送的。手帕上染有红叶，还印着宗因馒头店的‘林’字。”
“这么说，武藏哥哥来过这里？”
阿通立刻四处张望，突然，城太郎在身后大叫了一声。
“师傅！”
附近的树林中，露珠纷纷从树上落下，还响起一阵类似动物跳跃的声音。
阿通猛然回头。
“啊？”
她撇下城太郎，径自追了过去。
城太郎在后面跑得上气不接下气。
“阿通姐姐！阿通姐姐！你要去哪儿？”
“武藏哥哥跑走了！”
“哦！在哪里？”
“那边！”
“看不到啊！”
“在那片林子里呢！”
武藏的身影一闪即逝，让她又喜又悲。以一个女子的脚力想要追上跑远的人，必须要全力以赴，所以她不能多说。
“不对吧！是不是看错了？”
虽然城太郎也跟着跑，但有些怀疑。
“师傅看到我们，不可能会跑掉的！是你看错人了吧？”
“可是，你看那边！”
“哪里啊？”
“那里——”
接着，阿通发狂似的大喊起来。
“武藏哥哥！”
突然，她不小心撞到树上，摔在地上，城太郎赶紧扶她起来。
“你怎么不叫呢？城太郎！快、快点喊他！”
看着阿通的脸，城太郎心头一惊，怎么会如此相似呢？那炽热的眼神、清秀的眉宇、精致的鼻子和下巴——像极了！她的脸跟奈良观世寡妇送给他的狂女面具，简直一模一样。
城太郎一个踉跄，松开了手。阿通看他还在发呆，便怒喝道：“不快点追就来不及了！武藏哥哥再也不会回来了。快点喊他！我也一起喊！”
城太郎并不认为这样做有用，但看到阿通认真的表情，不忍心泼她冷水，于是他拼命大喊，跟着阿通追了过去。
两人穿过树林，来到低矮的山丘。这条山中小路连接着月濑、伊贺两地。
“啊！真的是他！”
站在山丘上，城太郎清楚地看到了武藏的身影。由于离得太远，他根本听不到这边的喊声。那身影头也不回，越跑越远。
“啊！在那里！”
两人边跑边喊。
他们不顾一切地狂奔着，那撕心裂肺的喊声响彻山谷，连树木山石都为之动容。
可是，武藏的身影却越来越小，转眼间就消失在了山林中。
白云悠悠，流水潺潺，城太郎像被抢走母乳的婴儿一样，号啕大哭起来。
“你这个浑蛋师傅！竟然把我丢在这荒郊野外。哼！混帐！你跑到哪儿去了？”
阿通则靠在一棵胡桃树上，大口喘着气，眼泪扑簌簌地落下来。
自己决心为他奉献一生，可他竟然不肯停下脚步！这多么让人心痛啊！
当年在花田桥畔时，她就了解了武藏的志向，也知道他为什么总躲着自己。但是，仅仅见个面怎么会妨碍他成就事业呢？
“说不定那些只是借口，也许他真的讨厌我？”
阿通胡思乱想着。
她曾在七宝寺的千年杉下观察过武藏好几天，很清楚他是什么样的男人。她相信武藏不会对女人撒谎，要是讨厌自己，他一定会当面言明。记得当初他曾在花田桥畔说过：“我绝对不是讨厌你！”
一想到这儿，阿通不禁心怀怨恨。
自己该如何是好？身为孤儿的她，性格中有几分冷漠和执拗，她不会轻信别人，可一旦认准了就会坚信不疑。又八的背叛让她对男人有了更为深刻的认识，她知道武藏是世间少有的诚实男子，所以决定终身追随他。无论结果如何，她都不会后悔。
“可是，他为何连一句话都不跟我说呢？”
身旁的胡桃树，随着她的哭声微微颤抖着，连草木都被这份深情打动了。
“太过分了。”
恨有多深，爱就有多浓。也许这就是命中注定吧！如果无法走入他的生活，那自己的生命也就失去了意义，她是无法承受这种痛苦的，精神的折磨要比肉体的摧残更为残酷。
站在一旁，一直怒不可遏的城太郎嘀咕了一句：“哦！来了个和尚！”
阿通没有理会，还是紧紧贴着胡桃树。
伊贺群山洋溢着初夏的气息，正午时分，碧空如洗。
一位云游四海的和尚，慢慢从山上走下来。他好似下凡的神仙一样洒脱、飘逸。
和尚走过胡桃树时，回头看了看靠在树上的阿通。
“咦？”
阿通闻声抬起头，霎时间，那双哭肿的眼睛瞪得又圆又大。
“啊——泽庵师父？”
泽庵来得正是时候。对阿通而言，宗彭泽庵就像一盏指路明灯。可是，泽庵为什么会突然出现在这里？这实在是太巧了！阿通甚至怀疑自己在做梦。
虽然阿通感到很意外，但泽庵早就料到会在此地遇到她。然后，他带着城太郎和阿通一起向柳生谷石舟斋的草庵方向走去。
其实这一切并非巧合。
宗彭泽庵与柳生家早有往来。很久以前，泽庵在大德寺的三玄院做帮工，每天都在厨房里和豆酱、抹布打交道。
那时，三玄院隶属于大德寺北派，一些武功、学识都非常出众的武士或武学大家经常出入此地。
所以，当时有传言说“三玄院有人蓄意造反”。
在那些经常造访三玄院的人中，有上泉伊势守的弟弟铃木意伯、柳生五郎左卫门和他的弟弟宗矩。
那时，宗矩尚未成为但马守，他与泽庵交情深厚。他经常邀请泽庵来柳生城，所以泽庵跟宗矩的父亲石舟斋也情同父子。
泽庵十分尊敬石舟斋，称他为“能谈心事的父亲”。
石舟斋也非常欣赏泽庵，他曾说：“这个和尚将来必成大器！”
此次云游，泽庵遍访九州各地。前一段日子，他在泉州堺的南宗寺落脚时，曾给久未谋面的柳生父子写过一封信。事后，石舟斋回了一封长信，言辞颇为诚恳。
内容如下：
近日，我过得颇为惬意。去江户上任的但马守宗矩专心奉公；孙儿兵库已辞去加藤家的职务，现在周游各地，苦修武艺。看来，他将来会有所成就。最近，我身旁来了一位眉清目秀的佳人。她擅吹横笛，朝夕陪伴在侧，茶道、花艺、和歌
，我们无所不谈。正因为她的到来，了无生趣的草庵也多了几分朝气。这位女子生长在美作的七宝寺，是你的半个同乡，你们会很投缘。因此特邀你前来，聆听佳人吹笛，共品美酒佳肴。月朗星稀之夜，茶香与莺鸣为伴，肯定别有韵味。君来此地之时，务必拨冗来与老叟一聚。
看到这封信时，泽庵再也待不下去了。信中提到的眉清目秀的吹笛女子，很可能就是他时时挂念的阿通。
因此，泽庵才会来到此地。在柳生谷附近的山林里见到阿通，他一点也不觉得意外。但是，当他听阿通说起武藏刚才经过这里，此时已跑往伊势方向时，不觉连声叹息：“太遗憾了！”
