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对于陆地上的建筑物来说，它使用的材料是丰富多样的，有夯土、水泥、黄砂、钢筋或者木材等。作为水上的建筑物——船，它的支撑结构是怎样的呢？对于内河航行的船来说，木材和水泥、玻璃钢等是常用的材料。可是一到海上，由于要经受大风大浪的考验，船体材料一般只能选择结实的金属，主要是钢材和铝合金。科考船主要使用钢材，部分用铝合金，还有钢铝混着用的。
就像人体支撑肌肉和脏器的骨骼一样，船体结构也是支撑船上各种设备和抵抗外力冲击的“骨骼”，由一系列的板材和型材组成，它们之间相互连接又相互支持，整个船体形成一个刚性的焊接结构。
板材是一片片的钢板，厚度从几个毫米到几十个毫米，对于庞大的船体外板来说，它并不是一块整的钢板，因为这么大的钢板无法加工，只能把很多小的板材利用焊接拼到一起，同时外观看起来又要像一整张钢板一样，达到“天衣无缝”的效果，这十分考验船舶建造工人的技术。
型材是把金属通过轧制、挤压、铸造、焊接等工艺制成横剖面具有一定几何形状的结构单元，常见的有方钢、扁钢、圆钢、槽型钢、T型材等，型材一般紧贴在板材背面，按一定间距设置，它们是板材强有力的“后盾”，在板材受力时可以防止其变形。
一般船舶的骨架形式可分为两种，沿船长方向构件分布密集的称为纵骨架式，沿船宽方向密集的称为横骨架式。科考船上经常采用的是混合骨架式，在船体受力比较集中的艏艉部和机舱区域采用横骨架式，舷侧和水上部分的居住、工作处所采用纵骨架式。
图41 板材
图42 型材
图43 船体结构骨架示意
有时为了增加结构强度，就像给金刚狼的骨骼注入艾德曼金属一样，船上也会使用一种叫“高强度钢”的钢材，它比普通钢材更轻更耐拉伸，合理应用可使船舶“脱胎换骨”。
由于科考船经常处于“说走就走”的状态，而且科考作业的海域也很不固定，为了取得目标海域的科考数据，无论什么天气和海况也要前往，所以练就一身过硬本领是关键，船体结构的安全性尤为重要。否则的话，轻则鼻青脸肿——船体变形，重则折腰而亡——船体从中部折断沉没。