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一般而言，既然是赌局，总得押上点什么。遗憾的是，卓副将一年到头住在军营里，薪俸就那么仨瓜俩枣，兜里穷得叮当响，和身无长物没什么分别。
他摸了半天，也没摸出个所以然来，只能叹了口气，装模做样地拍了拍衣襟：“让您见笑了，这一趟出来得匆忙，没带什么值钱的物件。”
藩人一声不吭，从拇指上撸下那枚红宝石戒指，拿到烛灯下端详了一会儿：“漂亮不？”
那红宝石大如鸽卵，是纯正的鸽血红，迎光一照，几欲流动。卓逊扫了一眼，随口道：“成色不错。”
“这是临行前，圣座所赐，”藩人爱惜地摸出一块丝帕，擦了擦宝石切面，“哦，忘了说明，圣座是我们至高无上的精神领袖，用汉话翻译过来，就是‘西洋教皇’。”
他把红宝戒指摆在桌上，慢慢推到中央。
这“赌注”分量不轻，卓逊沉默片刻，也从怀里掏出一样东西，和那枚红宝石戒指摆在一处。
那是半边巴掌大的老虎，不知是什么材质打造，黑沉沉的，上面刻了“统兵之符”四个字。
藩人不识小篆，瞅了半晌没瞧出名堂来，反倒是那鹰卫倒抽了口凉气：“这是……玄虎符？”
玄虎符是先帝赐给老靖安公的，十万火急时可号令天下兵马——这样的掌兵令符，天下共有两块，一块在靖安侯聂珣手里，还有一块原属前镇远侯洛温。
然而六年前，洛温谋逆，被嘉和帝赐死，其女睦远郡主洛宾及麾下六万击刹军一并剿灭，他手上的那块虎符也随之遗落战火，不知所踪。
“这是此番南下前，聂帅所赐，”卓逊淡淡地说，“聂帅特别言明，非常时刻，可据此调动江南驻军，这位、这位……该怎么称呼您？”
藩人偏了偏头，微微一笑：“在我的国家，子民们称呼我为‘主教’。”
“主教先生，”卓逊温文尔雅地点点头，“我用这个做赌注，你觉得如何？”
鹰卫的目光紧跟着落在那枚虎符上，手指一根根捏紧，用力大得像是要把骨头捏断。
一干奉日军齐刷刷地傻了眼，年纪最轻的一个沉不住气，忍不住道：“将军，这……”
卓逊竖起手掌，训练有素的奉日军将士立马销了音。
“西洋番邦与我大晋一向友好，如今却和北戎勾结，想来不只是做生意那么简单吧？”卓逊好脾气地笑了笑，“我不认识什么教皇主教，您也不用把这么贵重的东西押上来——我只想看看你们交易的物件，这个不难吧？”
即便以主教的城府，那一刻，笑意还是不由僵了僵。
他目光陡然森然，仿佛突然揭开画皮，露出底下狰狞的鬼影，和那咬牙切齿的鹰卫一并瞪住卓逊。
卓副将恍然未觉，无辜且茫然的和主教对视片刻：“怎么，我都能把玄虎符押上，主教先生连这点诚意都没有？”
主教的笑意慢慢消散，沉默了一会儿，他伸手入怀，掏出一卷图纸，正要往桌上摆，却被鹰卫攥住手腕。
“这是敬奉给长生天的祭品，”他用北戎语低声道，“你不能用它和带来灾厄的乌鸦做交易！”
主教反握住他的手，一分一寸从自己手腕上推开，笑容像是画在脸上：“我们的客人已经拿出了足够的诚意，他只是奉日军中一个将军，都敢把大晋虎符押在桌上，要是咱们连这点胆魄也没有，怎么和聂帅对阵？”
他把图纸展开，亮给卓逊瞧了一眼，又飞快地卷起，只是一眼，卓逊的眼神突然变了——虽然电光火石间瞧不清细节，但那图纸上分明绘了一座火炮！
而且是迄今为止，从未在大晋军队中配备过的火炮制式。
卓逊不是专业玩机械的，但他知道火器意味着什么——北戎民族是天生的战士，还没车轮高的小孩就能干倒一匹狼，往数十年间，大晋能在与北戎的战事中占据上风，靠的不是“以德服人”“教化四夷”，而是令行禁止的精锐劲旅和突飞猛进的火器技术。
但同时，卓逊也很清楚，大晋的火器并不是最强的……就算是，那也是二十年前的老黄历，固步自封了这些年，神机营的枪管还能宰几个北戎人，可着实不好说。
如果让北戎得到了西洋先进的火器技术……卓逊简直不敢想象，这将是怎样一场灾难？
可惜眼下这个节骨眼，他根本没时间考虑这些，主教反手扣住竹筒，就要在众目睽睽之下揭晓结果。
有那么一瞬间，从没进过赌场的卓副将攥紧了手指，哪怕脸上的云淡风轻天衣无缝，掌心里依然捏出一把凉汗。
主教手指掀动，竹筒已经翻开一半，眼看两边一触即发，那西洋藩人突然停下不动。
所有人错愕地睁大眼，只见那方才还谈笑风生的红袍藩人就入中了定身术一般，一动不动地僵在原地。
他身后的阴影里露出恶魔般的形迹——那影子似的黑衣侍者低垂眼皮，手指稳如磐石，短刀的刀锋抵住主教后心要害。
鹰卫既惊且怒：“你、你这个叛徒！”
黑衣侍者比主教低了大约半个头，抬手扣住藩人肩膀，也没见他怎么用力，只听一声脆响，紧接着就是主教杀猪般的惨叫，那身材高大的藩人就像一只鸡仔似的被他单手拎起，漫不经心地甩到卓逊跟前。
鹰卫还没反应过来，两个训练有素的奉日军将士已经脱兔一般抢上前，将刀锋架在主教颈间。
主教胳膊一条胳膊几乎不能动弹，一动就是割肉剔骨的痛，他咬牙抬起头，就这么片刻功夫，额头已经滚落汗珠，却硬是没吭声，一字一抽气地狞笑道：“你不是我的人……你是谁？”
黑衣侍者一言不发地转过身，沉默的像个影子，直到他揭下面罩，周围突然安静下来，连长短不一的呼吸声都消失了。
卓逊退后一步，单膝跪下：“末将参见少帅！”
那人一摆手，从阴影深处抬起头，露出一张十分年轻的脸——他的眉目极其俊秀，不言不语地低垂眼帘，居然有几分斯文孱弱的书卷气。
但他一撩眼皮，说出口的话却如刀子一样锋利：“大晋是礼仪之邦，对朋友从来不吝所有，可总有些居心叵测的‘朋友’，仗着主人好客，闯到别人家里打家劫舍，末了还要倒打一耙。”
他顿了片刻，连讥带讽地掀起半边嘴角：“朝中诸公读多了圣贤书，总想教化四邻，不过我倒认为，对付这种恶邻，就得像对付恶狗一样，揍得他们夹尾逃窜才是正理，你说是吗……达勃先生。”
鹰卫的姓氏正是达勃，闻言，他猛地扯下面具，一张轮廓分明的脸被上头的血气熏得通红，目眦欲裂：“……聂、珣！”
这位“传说中”的奉日少帅白长了一副斯文君子的皮相，词锋却着实不客气，两句话就让鹰卫变了脸色，出气多进气少，成了一口憋气葫芦。
被奉日军挟持住的主教疼得五官移了位，原本还算英俊的面孔变了形，倒有几分妖魔般的狰狞。不过，他到底是见过世面的，哪怕刀刃加颈也没乱了方寸，兀自强笑：“居然是聂帅亲临，栽在你手上，倒也不算冤……只是我不明白，此地如此隐蔽，你是怎么找到这里？还神不知鬼不觉地混了进来？”
聂珣根本懒得搭理他，视线比刀刃还锋利，迎着那鹰卫，笔直地刺入头骨：“奉日军发现有北戎探子潜入大晋，一路跟到漳州——和西洋人勾结，交易火器？真亏你们想得出来！”
黑衣的侍从们从四面八方围拢过来，藏在衣襟下的手亮出，火器险恶的枪口无声无息地扬起。
主教颈子上的刀锋又贴近几分，寒意透体而入，汗毛密密麻麻立起。这藩人非但没慌，反而朗声笑道：“我承认，这回是我栽了，不过聂帅，您别忘了，在这个小范围里，我们占上风。”
聂珣终于偏过脸，不动声色地睨了他一眼。
主教像一条吐信的毒蛇那样舔了舔嘴角，露出一个阴恻恻的笑：“我知道您的打算，您想用我胁迫他们？那可不成！奉日少帅是何等身份？用我的人头换您一条命，这买卖太划算了，他们可不傻。”
聂珣不知从哪拔出一把短刀，透过刀刃端详着自己的影子，而后轻轻呵了口气，用衣袖慢慢拂去水雾：“你想多了，你这条命确实不值钱，我也没打算换什么。”
主教：“……”
他总算明白，这帮鹰卫为什么一听说“奉日少帅”的名字就气得嗷嗷叫，原来不是鹰卫城府浅薄，实在是聂帅道行深厚，不服不行。
聂珣擦净短刀，终于舍得撩起眼皮：“再有，你怎么知道在这个小范围里，我就不占优了？”
主教眼珠蓦地一缩，不等他开口，鹰卫已经嘶声下令：“开枪！把他们打成筛子！”
他毕竟不是黑衣侍者的直接指挥官，一干黑衣人愣了片刻，没有立刻付诸执行。只是一瞬间的耽搁，聂珣突然动了，寒光倏忽乍现，所有人甚至没看清，靠得最近的两个黑衣侍从已经被割裂咽喉。
血线喷涌而出，从聂珣出手到断气，这俩倒霉蛋都保持着茫然懵逼的表情，甚至没来得及发出一声惨叫。
这一回，不用鹰卫下令，黑衣侍者已经忙不迭地扣动扳机，炒豆般的爆响接二连三炸起。
聂珣不慌不忙，将两个黑衣侍从的尸体往前一堆，权当了人肉盾牌。他身后的奉日军有条不紊地四下散开，借着赌桌遮蔽身形——连主教也没落下。
与此同时，聂珣和卓逊飞快地交换了一个眼神，彼此俱是惊疑不定：西洋人的火铳居然能连发！
当过兵的都知道，由于枪管空间狭小，散热不佳，大晋的火器都不能连发，弹丸虽有崩石裂木之威，开枪后却要冷却一会儿才能接着开第二枪。
但从方才听来，这伙西洋藩人的火铳居然是连发的，射击五六轮才停歇。
北戎人本就兵强马壮，又得了更先进的西洋火器，从此千里草原任凭驰骋——一旦这匹疯狂的野马尥起蹶子，还有谁能给它安上辔头？
这两位目光交换只在瞬息间，下一刻，变故又起，炸雷一般的巨响从头顶传来，有那么片刻光景，所有人以为头顶的“天”崩塌了，黑石地板打摆子似的不住震颤，几乎站不住脚。
主教不知想到了什么，表情突然变了：“你……你们做了什么？”
聂珣不知是没听到，还是压根不屑搭理他，眼帘低低一垂，突然纵身扑出。
爆破声再次响起，几乎是贴着他脚跟炸开一溜火光，聂珣的身形化成一道残影，兔起鹄跃间已经奔至近前。手起刀落之下，血光冲天而起，尸体接二连三倒下，至死都没来得及闭上眼睛。
与此同时，他不慌不忙地开了口，气息居然很平稳：“地下城虽然位置隐秘、易守难攻，却也绝非天堑——只要找准方位，用火雷炸开地层，想揪出你们，就像从土里挖出竹笋一样简单。”
被当成竹笋的聂珣和主教不约而同地变了脸色。
地板的震动还在继续，但是这一回，那震颤却是细微而有规律的，像是无数人的脚步整齐划一地落在石板路上，水波一样朝着无限远的地方扩散而去。
那是只有训练有素的精锐劲旅才有的整肃步伐。
聂珣没说谎。
想从奉日军手里救下主教基本是痴人说梦，鹰卫不是痴人，更不打算做白日梦。眼看事不可为，他打了个呼哨，带着几个近身侍卫飞快地往赌坊深处退去。
卓逊下意识地看向聂珣，让他没想到的是，聂少帅居然没打算追。
他不知从哪摸出一块布巾，仔仔细细地擦净刀锋上的血迹，迎光看了半晌，才重新还入鞘中。一回头，就见卓逊正用某种近乎惊悚的眼神盯着自己。
聂珣微一皱眉：“怎么了？”
卓逊眨巴了下眼，小心翼翼地问：“少帅……咱不追吗？”
聂珣抬起头，大批奉日军已经冲了进来，将赌坊内的黑衣侍者尽数拿下。他最后端详了下短刀——刀是好刀，薄而锋利，鞘也名贵，鲨鱼皮做的，只是不知谁那么手欠，在那皮鞘上一笔一划地刻了字。
若是名家书法也罢了，偏偏那刻字之人的书法相当糟糕，字写得难看就算了，还随便连笔，不知就里的人瞧半天也看不出来，那刻上去的字是“平”还是“兵”。
然而聂珣用拇指内侧轻轻刮过那个拙劣的刻字，力道轻柔，近乎爱抚。下一刻，他撩起眼皮，目光无懈可击，又是铁血无情的奉日少帅：“穷寇莫追……这赌坊里藏了机关，我到现在都没摸清，贸然追上去只有送死的份，不如守株待兔。”
卓逊被他带跑了思路，下意识问道：“怎、怎么守株待兔？”
聂珣神色淡定：“漳洲城已经被江南驻军和奉日军围成铁桶，从陆上走肯定不行，他们只能走水路。”
“此处靠海，所有水道最后都汇入东海，只要在入海口布下重兵——都不用现身，只需顺水道往里放入迷烟，自然能逮个正着。”
卓逊：“……”
这缺德带冒烟的主意也只有他们家少帅能想出来了。