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寒夜难熬，百丈之巅的祁连雪峰尤其难捱，洞外风声凄厉，刀尖一般插入耳中。
穆渊伏在聂珣怀中，胸口滚着一团烈火，疯狂反噬的寒疾被短暂地压制住，他呼出的每一口气都带着灼热的温度。
聂珣一只手探进斗篷，摁住他后心要穴，不疾不徐地用着力。一股不知是体温还是火烤的热气透入皮肉，流过五脏六腑，而后散入四肢百骸。穆渊身上逐渐泛起暖意，唯独指尖一片冰冷。
“原来如此，”他想，“难怪我往回纥派出那么多暗桩仍然一无所获，原来始作俑者是北戎。”
穆渊大半张脸埋在他臂弯里，聂珣瞧不见他眼神，只看到他被汗水打湿的发绺，忽然很想伸出手，为他梳理鬓发。
幸而聂帅理智未失，手抬到一半，又硬生生地收了回来。
“如果库础禄说得是真的，六万击刹军，还有镇远侯满门，都因北戎奸计葬送，这笔血债，我一定会讨回来，”他语气平淡，一身血肉凭空化作一块铁板，听不出丝毫情绪起伏，“但是在此之前，还请转告兄长，切莫轻举妄动。”
穆渊下意识地捏紧怀中匕首，心中冷笑不已，嘴上却顺从地应道：“侯爷放心，您的话，在下必定带到。”
他有口无心，傻子都听得出来，何况靖安侯既不聋也不傻，眉头当即一皱。
然而奉日少帅拿丁昱尚且没辙，更何况是穆渊，凭他如何杀伐决断、英明神武，此刻也如斩入棉絮的刀锋，空落落、轻飘飘，半点使不上力。
依照聂珣的打算，他本想多耽搁两天，一来等小径上的积雪化干净了，二来，穆渊的“旧疾”始终是聂帅的一块心病，哪怕这不省心的货天一亮又是活蹦乱跳、气死人不偿命，他私心里还是想等这位的病情稍微好转后再出发。
可惜穆渊不领情，或者说，他比任何人都清楚所谓的“旧疾”是怎么回事，指望自己好转基本上是做白日梦，多耽搁一天就多一天的变数。何况，留在原地就意味着他得继续和靖安侯共处一室。
穆渊权衡了一下，觉得自己宁愿去爬悬崖、攀峭壁，也好过在聂帅的眼皮子底下犯病。
出于诸多考虑，眼看着小径上的积雪刚有点融化的意思，穆渊就坚持要动身。聂珣拗不过他，只得答应了。
幸而第二日天气晴好，头顶碧空如洗，凛冽的山风也消停了不少。聂珣走到小径尽头，将一卷绳子抛给穆渊：“系在身上。”
事关性命，穆渊再别扭也不会在这种时候作妖，乖乖绑在了腰间。
聂珣当仁不让，主动在前头开路。山风虽然小了许多，小径上的雪还没化干净，依然是一步一滑，他半侧过身，整个人形如一堵行走的屏风，将山风遮挡得严严实实，一边不忘对穆渊道：“踩着我的脚印，别往下看。”
穆渊很想怼他一句“先顾好你自己吧”，然而他一抬头，瞥见聂珣那个迎风侧身、危险又别扭的姿势，这话突然梗在喉咙口，怎么也说不出了。
这条路足有百十来丈长，居中一段尤其险峻。聂珣走到半路，忽觉头晕目眩，连忙攀住石壁闭上眼，身形摇摇欲坠。
就听他身后的穆渊似笑非笑道：“聂侯爷，你行不行？不行趁早打道回府，没人笑话你。”
聂珣：“……”
聂帅被这不知好歹的东西气得脑仁疼，一口老血闷在胸口，一时间连头都顾不上晕了。
直到靖安侯带着这口穆渊塞给他的郁气，走过最险的一段山路，他才恍然反应过来，猛地回过头，就见穆渊亦步亦趋地跟在他身后，也停下了脚步。
聂珣脸色微白，这辈子没这么心惊胆战过：“你……你别往下看！”
穆渊刚才还笑话人家聂帅，没成想报应来的这么快，不到一炷香就惨遭打脸，憋屈的死去活来。他深吸了口气，别过脸不去看脚下，攀着石壁慢慢挪动脚步，好不容易挨过最险的地方，没等到近前，那靖安侯不知哪根筋搭错了，突然一个前倾，用力攥住他的手。
穆渊：“……”
这货吃错药了吗？
然而山路险峻，穆渊就是再想把聂侯爷踹开，也不敢付诸行动。两人就着这个诡异而别扭的姿势，艰难地走完了后半截路，刚一沾上平地，穆渊就跟过电似的，飞快地甩开聂珣的手。
“有劳侯爷了，”他皮笑肉不笑地说，“我是得了寒疾，不是断了腿，接下来的路还是自己走吧。”
聂珣神色微黯，旋即若无其事地回过头：“撑不住就说一声，别逞强。”
小径之后是一带雪峰，山势如削，高耸入天，远近罕有人烟，山路尤其难行。聂珣一人赶路尚算容易，只是他身边还跟着一个穆渊，走了大半天，体力早已不支。然而这人脾气倔强，哪怕额头直往外冒虚汗，依然一声不吭。
耳听得他喘气声越来越粗重，聂珣终于按捺不住，主动把手递过去：“实在撑不住，就扶着我吧。”
穆渊盯着那只手，活像看见一只喂到嘴边的死苍蝇。
经历了前两晚，他实在不想和聂侯爷有任何肢体接触。可惜形势比人强，眼下实在不是死鸭子嘴硬的时候，纠结片刻，他还是捏着鼻子扶住那只手。
“多谢，”穆渊心不甘情不愿地道，“如果我没记错，这雪峰山腰处有一条小路，是采药人开辟出来的。一路往东，就能走下山了。”
聂珣抬头看了眼天色，有点犹豫：“你……撑得住吗？要不要休息一会儿？”
穆渊确实有点撑不住，眼前如果有张床，他大概已经张开手脚卧倒躺平。但是这地方太微妙，前不着村后不着店，他片刻不敢停留，只得打肿脸充胖子：“没事，不用歇。”
聂珣忽然有点手痒，很想一手刀切在穆渊颈间，直接把人敲晕过去。
可惜，这里是雪山腹地，山路险阻、气候万变，靖安侯斟酌再三，还是没敢真动手，只能眼不见为净地撇过头——就这，也没耽误他抓着穆渊的手，那紧扣不放的架势，仿佛一松手，穆渊就会跑没影。
“这么多年了，脾气一点没变……兄长也不管管！”聂珣沉着脸想，“等回去后，不能再这么下去，非得关他十天半个月，让他长长教训不可！”
不过，他俩最近可能气数不佳，好不容易看到一线脱困的曙光，不知从哪飘来的乌云突然遮蔽了天光，狂风呼啸肆虐，头顶传来沉闷的咆哮。聂珣抬头一看，脸色蓦地变了：“雪崩！”
穆渊压根不必抬头，因为整片山头都在雪崩暴虐的脚步下瑟瑟发颤，像是经历了一场地龙翻身。他左右逡巡一遭，下意识地拽过聂珣手腕，拽完才发现自己又多此一举，可是拽都拽了，总不好直接甩开。
“这边，”他不用看都知道聂珣是个什么表情，糟心地指了指一旁，“躲到那块石头下面！”
聂珣定睛一瞧，只见山路上裂开一道三丈来宽的冰缝，底下深不可测，形如一面结了冰的峭壁。崖边挂着一块巨石，就像一道横陈的屏障，恰好挡在雪崩的必经之路上。
聂珣不确定这石头禁不禁得住万钧冰雪的压迫，然而电光火石间，他没有别的选择，只能死马当活马医地揽住穆渊，带着他跃入冰缝，手中寒光乍起，只听“铮”的一下，短刀刀刃刺入石缝，直没入刀柄。
与此同时，那海潮般的雪崩已经到了头顶，万马奔腾而过，怒潮拍打在巨石上，卷起千堆雪浪，巨石承受不住天威，发出隆隆的震颤。
山风越发大了，卷起无数冰渣，刀锋一样划过人脸。聂珣凌空半转过身，将雪块和冰渣挡在背后，又把穆渊的头往怀里压了压：“要是害怕就别看。”
被靖安侯当三岁小孩哄的穆渊面无表情：“聂帅，我头一回经历雪崩时，你还在跟南蛮子愉快地玩耍，别把人想得那么没见识好吗？”
聂帅再一次好心被当成驴肝肺，不知是习惯了还是怎的，居然颇为淡定。
幸而这场雪崩规模不大，不过一刻钟就渐渐停歇下来。直到头顶再无动静，聂珣带着穆渊重新翻上山崖，就见那条被采药人开辟出的小路已经完全被积雪淹没，放眼望去，远近白茫茫的一片，连方位都很难辨别。
穆渊皱眉片刻，眼角一扫，只见聂珣正收刀入鞘，那皮制的刀鞘上被人刻出龙飞凤舞的字迹。
是草书的“宾”。
穆渊眼角倏地一跳，像是被什么扎了，猝然别开头：“前面的路已经毁了，积雪下搞不好藏着冰缝，咱们是继续向前，还是想办法绕路？”
聂珣环顾四遭，突然往上一指：“我们往上走。”
穆渊：“……”
聂珣统率奉日军多年，习惯了令行禁止，言行间自有一股说一不二的威势。然而，也许是看出了穆渊的疑虑，他破天荒地多解释了几句：“山中不辨方向，与其没头苍蝇一般乱转，不如登上峰顶，居高临下，也许能找出一条生路。”
穆渊找不出话反驳，眼底却隐约露出某种近乎不安的焦躁。
这一段刚经历过雪崩，攀爬犹为不易，几乎是走一步滑三滑。聂珣只得故技重施，用绳子将自己和穆渊绑在一处，连拉带拽的往上爬。好不容易只剩十来丈的距离，穆渊脚底一滑，踉跄着跪倒在雪地里，一手捂住胸口，半天喘不上气。
聂珣三步并两步地抢上前，一把扶起他：“你怎么样？没事吧？”
穆渊摇了摇头，却说不出话，山风肆虐张狂，他的脖颈上渗出豆大的汗珠，呼吸越发粗重。
聂珣扶着他找了块平整的石头坐下：“赶路也不急于一时，在这里歇一会儿吧。”
穆渊没说话，从石头上掰下一截冰棱，塞进嘴里嘎吱嘎吱地咬碎，既是解渴，也为提神：“聂帅的这个主意实在不怎么样，等咱们爬到山顶，天也快黑了，到时候怎么办？你打算在这冰天雪地里过一晚上不成？”
这担心是很务实的，要是真在雪地里过一宿，靖安侯如何姑且不论，就穆渊这身子骨，十成里有九成是要见阎王的。
聂珣看了看天色，解下腰间的水囊和干粮递给穆渊：“你在这儿等我，我上去看看，很快下来。”
穆渊垂着眼皮，不动不说话，像是压根没听见。
聂珣抬起手，似乎想在他肩上拍一拍，落到一半才反应过来，中途拐了个生硬的弯：“那……我去了。”
他这一声叮咛很没有必要，听上去像是没话找话。那一刻，穆渊无端浮起一个微妙的念头，仿佛这手握玄虎符的奉日少帅是个尚不能自立的顽童，出门与小伙伴玩耍，还要先和家人知会一声。
这个念头太过荒诞，连穆渊自己都觉得难以置信，赶紧摇了摇头，将堪堪溜到悬崖边的思绪拽了回来。
这一回，没有穆渊这个拖油瓶，聂珣的速度快了许多，十来丈的距离转瞬即逝，他再一抬头，山顶已近在咫尺。
祁连雪峰空气稀薄，即便是靖安侯，走了这一路也不由喘起粗气。他放慢脚步，本想靠着山石休息片刻，谁知目光一转，扫见那山壁缝隙里透出一点稀薄的绿意。
聂珣心念微动，走到近前，用刀鞘拨开遮挡的积雪，果然见石缝里探出一截绿色藤蔓，上面生着菱角形的叶子，叶脉边缘还有细碎的锯齿——有点眼熟。
聂珣心头咯噔一跳，搜肠刮肚半天，突然想起钦使带来的圣婴果画图，虽然只是匆匆一瞥，那果子的枝叶……似乎就是这副模样？
一直以来，聂珣都以为所谓“活死人、肉白骨”，只是西北牧民以讹传讹的说法——真有这么逆天的神物，早被前人采摘光了，还轮得到他们来捡漏吗？
直到眼见为实，靖安侯才意识到，自己之前的想法太想当然了。
那藤蔓一路深入石缝，聂珣用短刀刨了几下，借着天光瞧见那石缝里结了五六个果子，两个大些的有拳头大小，旁边拖儿带女的缀着几个小的，都是通体纯白，形如婴孩。再仔细一瞧，那果子上还有细细的纹路，就如一张皱巴巴的孩儿脸，凭空生出眼耳口鼻一般。
要是事先不知情，保不准真会被唬弄住。
果然和画册中的圣婴果几乎一模一样。
聂珣在山中耽搁多日，先是追踪北戎探子，随后又撞见穆渊，早把为嘉和帝寻药这回事忘到九霄云外。此刻，他误打误撞地发现了传说中的灵药，才猛地想起远在京城的老皇帝病得只剩一口气，还等着他拿药回去救命。
嘉和帝对聂珣的感情很复杂，一方面，这是他看着长大的亲外甥，十岁后就一直养在膝下，说不心疼是假的；另一方面，这个亲外甥和“谋逆叛臣”关系匪浅，手里还握着七万奉日精锐和足以调度大晋全境兵马的玄虎符。
换成谁能不心生忌惮？
与此同时，聂珣对嘉和帝的感情也很复杂，他所有的憾恨是这男人一手造成的，前半辈子的“情”和“义”也是嘉和帝亲手斩断的。但是嘉和帝毕竟是他亲舅舅，养育他多年，尤其镇远侯已死，聂珣一劈两半的孺慕之情无以为继，只能勉为其难地合二为一，安放在嘉和帝身上。
这是他仅剩的亲人，聂珣再怎么心灰意冷，也不能眼看着他去死。
靖安侯沉默片刻，叹了口气，将那两颗果子摘下，小心翼翼地收入背囊——他听御医说过，这玩意鲜果入药效用最佳，只是新鲜果实不易储存，一旦采摘下来，很容易损坏腐烂，所以有限的几次入药记载都是风干后。
聂珣身上背着价值连城的稀世灵药，手指却轻柔地拂过短刀，在那个龙飞凤舞的刻字上稍稍停顿了片刻——他突然想到，就在几天前，穆渊曾随口提起，自己前番爬上祁连雪峰，也是为了圣婴果。
“等等，”聂珣眉头微皱，心说，“他千辛万苦爬上祁连雪峰，就只是为了‘看看’这果子吗？”
穆渊跟丁昱一个德行，对他心存忌惮，说话跟放屁似的，十句里顶多有半句可信。他所谓的“采摘灵药拿去换钱”，可信度基本为零。
那他费尽周折地爬上山……或者说，费尽周折也要找到圣婴果，到底为了什么？
圣婴果再灵异再珍贵，也不过是一种药材，只有在病状对症的人手里，它的价值才能发挥到最大，再联想到穆渊每晚发作的“旧疾”，以及气血两虚的脉象——
一个答案呼之欲出。
靖安侯再不通医理，也分得清“旧疾”和“中毒”的分别，至少，他从没见过哪种病症按时按点地发作，比公鸡打鸣还勤快。
“是圣婴果，”聂珣面无表情地想，“他不是得了旧疾，是中了毒，解药……就是圣婴果！”
这个猜测有点吓人，他纹丝不动地站在那儿，微微阖了下眼，看似稳如磐石，胸膛里的那副心肠却走马灯似的飞转起来，越转越疾，几乎破胸而出。
奉日少帅年纪不大，却有一多半的时间是在沙场上度过的，生关死劫经历无数，全都捏一块，也没眼下这般两难过。
他险些把手指关节捏碎了，这才若无其事地松开拳，扶着山壁往远处看了一眼，突然发觉了不对。
只见那雪峰之下是一带深谷，地势居然颇为平坦，来自西南北三个方向的冷风被直耸入天的雪峰挡住，唯独东南方的湿润水汽从唯一的缺口源源而入。
经年日久，谷中生出茂林碧草，放眼望去郁郁葱葱。可是再仔细一瞧，谷中依稀有房舍傍着茂林深潭而建，乍眼看去，还以为奉日军的驻地被谁凭空挪到了此间。十余座瞭望塔围着驻地，以聂珣的眼力，甚至能看见塔尖上隐隐绰绰的哨兵。
聂珣：“……”
如果说，靖安侯方才只是两难，那他现在就是整个人惊得说不出话了。
为什么祁连山腹地会有这么大的一片军营驻地？
这些人是什么来历？
丁昱遍布大晋四境的“生意”，突然出现在德胜楼的钟盈，对祁连山十分熟悉的穆渊——这些看似零碎的细节被眼前的驻地串联起来，从重重迷雾后显出形迹，隐约指向一个可怕的猜测。
有那么一瞬间，聂珣的心脏几乎停跳了。
没等他将眼前的乱局理出个头绪，某种毫无来由的寒意窜上背脊，聂珣浑身汗毛无端炸开，本能地侧身闪避——间不容发地和两支巴掌大的短箭擦肩而过。
聂珣骤然回头，就见穆渊不知什么时候跟了来，站在五六丈开外，冷冷地看着他。
靖安侯的嗓子忽然哑了，好半天才艰难地发出声音：“你……”
他一开口差点破音，赶紧清了清喉咙，就这么片刻耽搁，已经被穆渊抢了先。只听他似笑非笑地说：“聂帅洞若观火，我早知道瞒不过你，可还是没想到，居然这么快就露馅了……这该怎么说，人算不如天算？”
聂珣下意识握紧袖中短刀，拼尽吃奶的力气，才没让话音露出破绽：“这是……你做的？你们藏身此间，暗度陈仓，到底想干什么？”
穆渊不以为意地笑了笑，将手里的小弩收回怀中，慢条斯理道：“您都说了是‘暗度陈仓’，还有什么好问的？”
聂珣：“……”
他被穆渊怼过无数回，单数这一回最急怒交加，四遭寒风凛冽，他胸口却似滚着烈火，心血汹涌着逆流而上，走投无路之下堵作一团，差点呕出来。
一时间，他有无数话想说、想质问，从“你知不知道自己在做什么，这是大逆不道，是诛九族的重罪”，到“你怎么这么不懂事，乱来也得有个限度”，诸般说辞在他胸臆中盘绕过一匝，没等排出个子丑寅卯，又猝不及防地消失在乍起的寒光中。
穆渊手腕一抖，软剑势如匹练，斩钉截铁般切断天风，转瞬已递到近前。
聂珣：“……”
这混帐东西身上被他摸了个遍，这么长一条利器，到底是藏在哪才蒙混过的关？