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皇后是嘉和帝的原配，算起来还是聂珣的舅母。她性子柔弱，娴淑端方，称得上温良恭俭让的楷模，聂珣被养在宫中那几年，没少得她的照顾。
都是至亲血脉，探望长辈也是理所应当，只是聂珣此次回京公务繁忙，一时没顾上。听小内监这么一说，他倒是生出一点内疚，回头嘱咐了卓逊几句，自己便跟着小内监重新折回了宫城。
这一次，聂珣没进御书房，沿着长街走出一射之地，中途拐了几道弯，才算进了凤仪宫的大门。
聂珣本以为是皇后想见他，谁知进了偏殿才发现，四面摆了累赘的大理石屏风，虽然遮挡得密不透风，间隙里还是露出姹紫嫣红。
聂珣：“……”
敢情皇后要见他不是一时心血来潮，而是蓄谋已久，连围观架秧子的看客都找好了。
皇后今年已过四旬，单看长相，她是个雍容端庄的鹅蛋脸，虽然皮肤白皙，还是和“美人”差了十万八千里远。不过，她脸上长年累月地挂着笑意，看起来既慈祥又亲切，让人不由生出亲近之意。
好比现在，聂珣刚一进门，没等行礼，就被她拉到身边，上上下下打量过一遭，又拍了拍他的肩：“你这孩子，几年没见着，怎么好像长高了？难得回京，也不知来看看舅母，真是该打！”
皇后虽然亲切，聂珣却不敢真的废礼，规规矩矩地叩拜完了，才在她身旁落座：“没能一回京就来觐见娘娘，是微臣的疏失。”
他一口一个“微臣”，君臣之别泾渭分明，丝毫不敢逾矩。皇后眼神微黯，然而不过一瞬，已经笑意如常：“你这孩子，到了舅母宫里还这般客气，快来尝尝御膳房新做的糕点——你最爱吃的豌豆黄和芸豆卷，北疆可吃不到吧？”
因是私下相见，皇后没穿那身冗赘的礼袍，不过是家常衣服。案台上点了一炉香，白烟袅袅散逸，那香味清奇高妙、雍容馥郁，也不知是什么方子，只知用料必定非同寻常。
聂珣陪坐在侧，有一搭没一搭地陪着皇后闲聊，耳听得屏风后不断传来窃窃议论——能有幸被邀入凤仪宫中的，自然都身怀诰命，平时闷在家中，大门不出二门不迈，娱乐活动少得可怜，难得见到“传说中”的大晋军神，就跟看到西洋景似的，一个个眼神发亮。
她们自以为话音压得够低了，架不住聂帅耳力太好，那些议论声一个劲往耳朵里灌：
“这就是靖安侯？果然少年英雄，仪表不凡！”
“好些年没见过这么俊俏的儿郎了，就连李尚书家的四少爷，据说是美姿容、意态风流，跟靖安侯一比，也被踩到泥里了。”
“听说靖安侯今年也二十有六，非但没娶亲，府里连个美貌丫头也没有，到底是被北疆的战事耽搁了……唉，也不知哪家的闺秀有这个好命，能被侯爷娶回府中？”
聂珣一开始还勉强忍耐，直到“睦远郡主”四个字戳进耳朵里，他才微微变色：“娘娘……臣还有军务在身，您若是没有别的吩咐，微臣就先告退了。”
他刚想起身，就被皇后一把摁住：“怎么，好不容易来一趟，这样就想走？不成，今儿个非得陪着舅母用过午膳不可，你舅舅那边，舅母已经说过了，你不用担心。”
不等聂珣设法婉拒，皇后已经不由分说地放了大招：“对了，正好舅母母家的大嫂和侄女进宫来看我，说来都是一家人，不妨一起见见。”
靖安侯听到这里总算明白过来，原来前面都是话引子，到这里才是真正的戏肉。
只听皇后唤道：“献容。”紧接着，屏风后环佩轻轻响了一声，一个妙龄少女踩着袅娜的莲步，轻云一样飘了出来，冲两人娉娉婷婷地道了个万福。
细细的香风扑鼻而来，聂帅一个头登时成了两个大。
实事求是地说，这不是聂珣的婚事头一回被摆到台面上，只是之前几回，北疆局势吃紧，他一年中倒是有大半年待在边关啃沙子。
奉日少帅身份特殊，虽然年纪尚轻，背后站着的却是整个大晋军方。嘉和帝到底不是他生父，没得聂珣的准话，也不好直接把婚事定下来。
如今，好不容易逮到他回京的机会，皇后也是机灵，居然就见缝插针地安排了相看。
有那么片刻光景，聂珣只觉得刚消停下去的太阳穴又有沸反盈天的趋势，很想伸手摁一摁。可惜眼下在皇后宫中，他不好失仪，只能笔杆条直地坐在原地，眼观鼻鼻观心，权当自己是一尊人肉门神。
皇后不着痕迹地打量过他两眼，没从聂珣脸上看出丁点端倪，只得默默叹了口气，自己没话找话：“看献容今儿个这身衣裙……啧啧，这料子可是上回赏的‘星熠缎’？别看不起眼，放在阳光下，不同的角度可是能呈现出不同的颜色，比前朝的灯笼锦还稀罕。还有这裁剪，以前都没见过……可是天工坊最时新的样式？”
京城不比闽南，大家闺秀讲究规行矩步、笑不露齿，如睦远郡主那般的野小子，国朝几百年历史也就出了那么一位。闻言，这位“献容”姑娘只是微启樱唇，鹌鹑似的“哼”了一声：“娘娘谬赞了，这袄裙是臣女自己裁剪的，手艺拙劣，不敢有污凤目。”
皇后好不容易逮到话题，赶紧不要钱一般向聂珣推销起来：“是了，本宫也听说，近来京城流行自家画了样子裁剪袄裙，只是从没见过这样新巧的样式，这样坐下站起半天，也不见一丝褶子……啧啧，献容真是心灵手巧，也不知哪家的儿郎有福气，能娶回家主持中馈。”
聂珣：“……”
话说到这份上，已经不是私下相看，而是赤裸裸地拉媚说纤。饶是聂帅定力再强，也觉得矮凳上无端生出一排利针，扎得他坐立难安。
他猛地站起身，冲皇后长揖到底：“娘娘，微臣忽然想起一桩要事，先行告退，改日再向您请罪。”
靖安侯是军人作风，利落爽快，嘴上说“告退”，脚步居然分毫不慢，一句话说完，他人也到了门口，一撩珠帘，头也不回地出了凤仪宫。
离宫照样是小内监领路，走到半路上，就见迎面来了两个华服青年。右首那位和聂珣年纪相仿，生得轮廓分明，眉宇间隐然有一段骄纵之意。
相形之下，左首那位虽然年纪小些，却要谦和得多，主动作揖行礼：“聂侯。”
聂珣赶紧半侧过身，不敢受他的礼，又一丝不苟地行了叩拜大礼：“不敢，微臣见过太子殿下。”
太子是皇后所出，从目前看来，皇后谨小慎微平易亲和的性子也分毫不差地遗传到他身上。按说他储位已定，和聂珣虽是中表之亲，到底隔着一道天堑般的君臣之分。然而在聂珣面前，他却没有半点储君的架子，就如一个谦和的弟弟，微笑着向兄长问好：“聂侯可是从母后宫中出来？听母后说，她今儿个原本打算留聂侯用午膳，您怎么这么早就出宫了？”
当储君的可以平易近人，聂珣却绝对不敢顺竿爬，依然恪守臣子礼仪，低眉顺目：“微臣有紧要军务在身，只能辜负娘娘美意，等改日清闲了再来向娘娘请罪。”
太子了然的点点头：“聂侯是我大晋栋梁，千头万绪都落在您肩上，平时还是要多保重身体。”
聂珣刚在皇后宫中应酬完一轮，眼下心累的不行，实在不想跟他多说，于是简短地道：“多谢殿下关爱。”
太子似乎还想说什么，他身旁的青年却不耐烦等，略带催促地道：“还要去向母后请安，二弟这般磨磨蹭蹭，几时才能到？”
聂珣一掀眼皮，目光和那青年隔空撞了个正着。
华服青年犹如被猛兽气机锁定的猎物，下意识地瑟缩了下。不过很快，他就回过神，皮笑肉不笑地牵动了下嘴角：“聂侯，幸会。”
聂珣目光里藏着一段刀锋，礼数却一丝不苟：“大殿下。”
大皇子的生母是陈妃，也是嘉和帝最宠爱的妃子，在宫里几乎能和皇后分庭抗礼。亲娘斗成这样，两位皇子之间也不会太和睦——尤其嘉和帝膝下没有其他成年皇子，皇长子占了年长的便宜，皇次子却是皇后嫡出，两位皇子面上不显，私底下已经掐成乌眼鸡一般。
聂珣手握玄虎符，可号令天下兵马，麾下又统领着大晋战力最强的奉日军，哪怕长年累月驻守边关，在朝中和军方的影响力依然不可低估。
而两宫对靖安侯的态度也是明摆着的：皇后想拉拢，陈妃却视其为眼中钉肉中刺，幸而平时没什么机会碰面，两边总算能维系住面子上的客气。
理由也很简单：六年前葫芦谷一役，被聂帅斩断胳膊的陈勖将军，正是陈妃的亲哥哥。
个中恩怨利害，简直比拧成一团的乱麻还要错综复杂。
聂珣不知道皇后为他安排相看，嘉和帝事先是否知情，不过那天的事显然没逃过皇帝的耳报神。没几天，嘉和帝就将他单独招进宫里，平易近人地拉起家常来。
聂珣明知嘉和帝的用意，却没法像敷衍皇后一样借口遁走，只能耐着性子听着。果然，没多会儿，嘉和帝就扯到正题上：“说来，你也老大不小了，前儿个皇后还和我提起，靖安侯府没个主持中馈的人实在不像话。”
聂珣垂着眼，一板一眼地答道：“陛下说笑了。微臣长年累月驻守边关，无谓辜负好人家的女儿。”
“这怎么能叫辜负？”嘉和帝一拍大腿，叹息道，“是朕耽误了你，只是我大晋疆土绵延无尽，全都压在你一个人肩上，朕也不忍得。自从睦远死后……”
聂珣脸色骤变。
这是自打镇远侯谋逆后，嘉和帝头一回主动提起睦远郡主，聂珣低垂着眼，在皇帝审视的目光中挺直背脊，仿佛一尊纹丝不动的石像。
“……自从睦远死后，朕和你提过几回成家的事，都被你驳回来。朕知道，你还惦记着当年的婚约，”嘉和帝愁苦地垂下眉，“唉，早知如此，朕当年就不该答应赐婚。”
聂珣一声不吭，任由皇帝一个人唱独角戏。
嘉和帝仔细打量了他几眼，没从他年轻的脸庞上瞧出名堂，于是试探地问：“听皇后说，她母家有个叫献容的侄女，你应该也见过，人物品貌都没得说，你觉得……”
聂珣眼皮微微一跳。
皇后母家姓李，在帝都也是数得着的名门，父兄都颇有出息，当爹的担着户部尚书，儿子则科举入仕，如今任职吏部尚书。
更重要的是，户部管着银钱粮米，是兵部的衣食父母，更一手把控着奉日军的命脉。
要是能和户部尚书混成一家人，不说别的，起码日后催租子是方便多了。
然而聂珣非但没见喜色，表情反倒变得很难看。
“陛下不必费心了，”良久，他终于道，“微臣暂无成家的打算，李家小姐是名门闺秀，实在没必要因我耽误终身。”
嘉和帝慢慢收敛了笑意，眉头皱成一道深沟：“胡闹，男大当婚，何况你堂堂一品军侯，哪有不成家的道理？”
聂珣面无表情：“微臣已经辜负过一人，此生实在不想再与女子扯上关系，还请陛下成全。”
嘉和帝：“……”
有那么一瞬间，嘉和帝十分想将手里的折子甩出去，将这小子的榆木脑袋敲出一条缝来。
可惜聂珣的脾气就跟茅坑里的石头一样，又臭又硬。即便嘉和帝是他亲舅舅，也拿这个外甥没办法，只能发一通火，让他赶紧滚蛋。
第二天是休沐日，聂珣没去上朝，皇帝的旨意却送到家里，大意是说西域古丝路附近流动着一窝悍匪，时常劫掠路过商队，西域驻军几番出兵剿灭，非但无功而返，还落了一鼻子灰。
鉴于悍匪狡诈难缠，皇上令聂珣即刻率奉日军赶赴西北，平定匪患，打通西域丝路。
聂珣一句废话没有，干脆领旨，那痛快劲仿佛巴不得头天晚上领旨，第二天一早就启程西行。
可惜事与愿违，他还有无数的军务要交接，要和兵部、户部撕皮掰扯，还要入宫辞别皇上。
事实证明，嘉和帝确实没打算轻易放行，临走前额外交给聂珣两桩任务：其一，顺道押送北戎鹰卫北上；其二，为他寻找延年益寿的药物——圣婴果。
“不知是不是天年将近，朕这阵子时常觉得精力不济、胸闷气短，”嘉和帝长吁短叹道，“请了太医来看，都说这病症只有圣婴果能治，恰好此物长在西域雪山一带，你若是见到，就一并带回吧。”
聂珣心头一紧，脸上却不见波动，叩首领旨：“臣，遵旨。”