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剩余价值生产的实质被资本主义商品生产的表面现象所掩盖，由于可变资本的增加，全部预付资本也随之增加，例如，全部预付资本以前是500元，现增加到590元。
剩余价值是可变资本的增殖额，剩余价值率就是剩余价值同可变资本的比率。剩余价值率是工人受剥削程度的准确表现。
在资本主义商品生产中，剩余价值首先表现为产品价值超过它的各种生产要素价值总额而形成的余额，这给人造成一种假象，好像剩余价值是由资本家的预付资本C在生产过程中生产出来的。实际上，资本家的预付资本C分为两部分：一部分是用来购买生产资料而支出的货币额c，即不变资本价值；另一部分是用来购买劳动力而支出的货币额v，即可变资本价值。预付资本C的最初表现形式是：预付资本C＝c＋v，例如，预付资本500元＝410元＋90元。在生产过程结束时的商品价值则是不变资本价值、可变资本价值和剩余价值之和。即：C＇＝c＋v＋m（ m是剩余价值 ），例如，预付资本500元变成410元＋90元＋90元。原来的资本C变成C＇、500元变成了590元，这产生的90元就是剩余价值。
矿山 佚名 油画 18世纪
1768年，瓦特设计出蒸汽冷凝装置减少了煤的消耗，能连续运转的蒸汽机得到广泛运用。1781年，“行星齿轮结构”导致了旋转式机器的诞生。于是，蒸汽机大规模地运用于工厂、交通、矿山等许多方面。图为蒸汽时代英国采煤的矿山。
由于不变资本的价值只是再现在产品中，因此，在生产过程中实际新生产的价值产品，同生产过程结束时的产品价值是不同的。新生产的价值产品只是产品价值构成的一部分，它是在劳动过程中新创造的价值，这一部分价值，等于可变资本价值加剩余价值。在生产过程中，不变资本的价值不论大小，都不影响价值产品，剩余价值是可变资本的价值增殖。所以，剩余价值是可变资本变化的结果。
实际上，剩余价值只是可变资本转化为劳动力后，资本部分发生价值变化的结果。也就是说，剩余价值只是可变资本增殖的结果。但是，剩余价值生产的实质却被资本主义商品生产的表面现象所掩盖，由于可变资本的增加，预付资本也随之增加，好像剩余价值不是由可变资本生产的，而是由预付资本生产的。因此，要对资本主义商品生产过程进行全面的分析，必须把产品价值中属于不变资本价值的那一部分完全抽去，就是说，不变资本c＝0。
繁忙的矿山 资料图片
资本家占有了生产资料，用微薄的工资购买了工人的劳动力，工人在露天的恶劣环境中像牛一般劳动，生产出的却是天文数字般的巨额利润。图为一金矿里工人劳动的场景。
牛津街上的汽车 历史资料 摄影 1911年
20世纪初，科学作为多种探索和控制自然的方法，已经十分重要了。把获得的知识运用到技术发展方面也取得了巨大进步。尽管当时世界上几乎每一个城市中马车还是主要交通工具，但美国已经开始大量生产廉价轿车。图为1911年英国牛津街上拍摄的景象。
假定不变资本等于零，预付资本就从c＋v简化为v，产品价值c＋v＋m就简化为v＋m。假定产品价值为180元，扣除其中90元可变资本的价值，剩余价值就是90元。90元，就是剩余价值的绝对量，而剩余价值的相对量，即可变资本价值增殖的比率，则由剩余价值同可变资本的比率来决定，或者用m/v来表示，上例中，剩余价值的相对量是100％。可变资本的这种相对价值增殖或剩余价值的相对量，叫做剩余价值率，其计算公式是：剩余价值率＝剩余价值/可变资本。
剩余价值率还可由剩余劳动和必要劳动的比率来表示。工人的工作日分为两部分。其中一部分，工人只是生产自己劳动力的价值，或者说只是生产他的必要生活资料的价值。这一部分劳动，工人只是用新创造的价值来补偿预付的可变资本的价值，所以，这种价值的生产就表现为再生产。我们把这种再生产的工作日部分称为必要劳动时间，在这部分时间内耗费的劳动称为必要劳动。这种劳动对工人来说是必要的，因为不论什么社会形式，工人都要再生产自己所必需的生活资料。这种劳动对资本和资本世界来说也是必要的，因为，工人的存在是它们存在的基础，没有雇佣劳动就没有资本。
瓦特的加工厂 历史资料 18世纪
1755年，瓦特到伦敦师从著名的机械师摩尔根，在学艺期间，发明了经纬仪、罗盘。1768年，瓦特发明了蒸汽冷凝装置，使机器连续运转成为可能。他与伯明翰的傅尔顿合作，成立了一家公司，专门从事蒸汽机改进业务。图为瓦特与傅尔顿合办的加工厂。
工作日的另一部分，是工人超出必要劳动的界限而做工的时间。这段时间虽然耗费工人的劳动力，但不为工人形成任何价值，只为资本家形成剩余价值。我们把工作日的这部分称为剩余劳动时间，这段时间内耗费的劳动被称为剩余劳动。把剩余价值看做只是剩余劳动时间凝结，只是对象化的剩余劳动，这对于认识价值本身具有决定性的意义。因为，它在揭示剩余价值的性质和来源的同时，还指明了资本主义社会剩余劳动的特点。尽管剥削制度不同，但剥削阶级对直接生产者剥削的内容则完全相同，即都是榨取剩余劳动，它们的区别，只是榨取剩余劳动的形式不同而已。奴隶社会，是直接在奴隶身上榨取剩余劳动。资本主义社会，则是通过剩余价值的形式在工人身上榨取剩余劳动。
独立工党 佚名 素描 1906年
20世纪初，工业社会制度在把前所未有的财富和权力赋予少数人时，也给广大人民群众带来了新的不幸。于是，要求公平分配的各种组织如女权主义、工运、反教权、社会主义等，都聚集了相当多的信徒。一个叫基尔·哈迪的苏格兰煤矿场主，创建了独立工党。图为说明工党发展情况的画面。
由于可变资本的价值等于它所购买的劳动力的价值，而劳动力的价值决定工作日的必要劳动时间，剩余价值又由工作日剩余劳动时间决定，所以，由此可以得出结论：剩余价值同可变资本之比等于剩余劳动与必要劳动之比。这样，剩余价值率，既可用剩余价值率＝剩余劳动/必要劳动的公式来表示，也可用剩余价值率＝剩余劳动时间/必要劳动时间的公式来表示。剩余价值率的这两个比率是把同一种关系表现在两个不同的形式上：一个是物化劳动的形式，一个是流动劳动的形式。因此，剩余价值率是资本家的剥削率，是工人受资本家剥削程度的准确表现。