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吉他发展到现在，种类已经非常丰富了，仅从外形上来说就不下几十种，从弦数上来说也有四弦、五弦、六弦、七弦、八弦、十弦、十二弦等不同弦数的吉他。但不管吉他怎么发展变化，我们还是可以把它们分为五大类，如下图所示。下面我们来依次了解它们。
古典吉他最主要的特点就是使用的琴弦是尼龙琴弦，音色非常柔美甜润，指板比较宽，依靠共鸣箱共鸣发声，古典吉他的记谱通常使用的都是五线谱，演奏的乐曲都是古典音乐作品，所以对于初级吉他爱好者来说，不太容易学习，上手比较慢。
近几年来，有很多爵士吉他演奏家和流行音乐吉他手也经常用到古典吉他，但是做了适当的调整，这种吉他我们一般称它为电箱尼龙吉他或者现代尼龙吉他。下图最左边的是传统的古典吉他，中间和右边的两把吉他是现代尼龙吉他。
木吉他就是国内所说的民谣吉他，我们这套教材的学习目标就是木吉他。木吉他比古典吉他指板窄，使用的是钢弦，可以用手弹奏也可以用拨片弹奏，依靠共鸣箱共鸣发声，声音明亮清澈，用于歌曲伴奏和独奏都可以。木吉他的演奏姿势没有古典吉他那么严格，比较自由随性。有时为了演出需要，会在木吉他的箱体里安装拾音器，国内称这种装有拾音器的木吉他叫作电箱木吉他。
除了六根弦的木吉他以外，我们也会见到装有十二根琴弦的吉他，我们称它为十二弦吉他。十二弦吉他的弹奏方式和六弦吉他大同小异，但是声音上会有明显区别，十二弦吉他的声音会丰富许多。
电吉他的种类和款式是所有吉他成员中最多的，也是最为复杂的，电吉他没有共鸣箱，依靠拾音器拾取声音，连接音箱发声。由于电吉他不靠琴身共鸣，所以琴身可以做成各种形状。电吉他一般都用拨片弹奏，使用的琴弦也是钢弦，但是要比木吉他使用的琴弦细。电吉他在效果器的帮助下，可以发出各种各样的音色，所以我们在各种音乐风格中都能听到电吉他的演奏，比如摇滚、蓝调、爵士等。下页所示的是不同的电吉他类型。
电贝斯又叫低音吉他，它与电吉他的原理基本一样，但较多的电贝斯通常都是只有四根弦，且琴弦也要比电吉他的琴弦粗很多。在音乐演奏中，电贝斯主要负责演奏低音部分。当然，除了四弦贝斯以外，还有五弦贝斯、六弦贝斯，甚至是八根琴弦的贝斯，如下图所示。
尤克里里又叫夏威夷吉他，是整个吉他大家族中尺寸最小的成员，它通常挂在胸前弹奏。尤克里里通常只有四根弦，使用的也是尼龙材质的琴弦。由于尤克里里个头小，方便携带，简单易学，所以很受小孩和女生喜爱。
