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是否我前世是一个中国人？否则，说中文的感觉怎么会这么自然呢？不过，这也有点像恋爱了：彼此相爱的两个人，往往觉得，对方是前世来的老亲人，对不对？
去中国留学两年，我通过亲身经验深深体会到：中文在本质上是讲不同方言者之间的共同语言，好比中世纪欧洲天主教区的拉丁文。其实，公元十七世纪，进入中国的耶稣会传教士如利玛窦等，在写给罗马的书信中，就是把中文官话比喻成拉丁文的。而众所周知，当年中国官场通用的官话，通过十九世纪、二十世纪的几场革命和现代化，翻身为民国时期的国语、中华人民共和国的普通话。
相比之下，我的母语日文则相当于中国一个地区的方言例如上海话，具有明显的封闭性，跟中文的包容性呈现清晰的对比，乃普遍性层次之不同所致。当日本人听到外国人讲日语之际，一定会去注意哪怕一点点外国腔调，或者语法上哪怕小到不能再小的毛病。记得大学时，两位外籍老师对日文的封闭性气愤不已。一个是前面提到的马来西亚华人陈老师，他在日本待了十多年，日语说得很流利。但是，他一开口说话，日本人百分之百能够听出外国口音来，使得老师埋怨道：你们日本人的耳朵怎么那么挑剔？
另一位是早大法学院的西班牙语老师，他写过好几本日文书，日文掌握得特别好。可是，有一天，他在早稻田铜锣魔馆咖啡厅跟一个学生聊天，弟子指出来老师的日文用词上有点儿不自然的地方。我在旁边听到两位的对话。老师发怒道：你知道我是外国人，所以觉得非得纠正不可；倘若是一个日本人说了完全一样的一句话，你就不会觉得有错了，你懂吗？
抱歉，他不懂。日本人的耳朵就是自然倾向于排外，永远会识别出来外国腔调。相比之下，我在中国留学、旅游认识的很多很多人，几乎都夸我说：你中文讲得很标准！也许跟我在北京留学，受了北京腔影响有关系吧。不过，我觉得，主要还是大家把普通话当作一种“共通语”，也就是不同地方的中国人、海外华人都努力去学习而掌握的“人工语言”所致。所以，当一个外国人跟他们一样努力之际，很自然地一视同仁，竖起拇指说：很棒！而不会像日本人那样钻牛角尖，非得找出不一定存在的毛病不可。
回想当年，唯一对我说的中文评价偏低的一群人，果然是土生土长的北京人。在他们看来，北京话才是最地道的普通话，北京腔永远高高在上。对于外地人讲的中文，人家的耳朵跟日本人一样小心眼、排外得很。听出了哪怕一点点外地口音，老北京就一刀两断说：南方人！这样的情形其实到处都有。上海人对苏北来的外地人也很严厉，绝对听出来他们讲的上海话里渗入的哪怕一点点苏北口音。对北京人来说，北京话是他们村儿里的语言，正如对上海人而言的上海话，对日本人而言的日本话。可是，全世界讲汉语、普通话的十三亿人当中，绝大部分都把普通话当作跟外地人沟通而用的“共通语”，跟自己村儿里的语言，如顺德话、广州话，本来就是两回事、三回事了，所以根本不存在对外国人排斥的动机。
总而言之，中文普通话很有包容性，通行度很高，是不折不扣的事实。因为老是被大家夸奖中文说得好，我的自我感觉越来越好，结果中文进步得相当快，直到有一天开始想：是否我前世是一个中国人？否则，说中文的感觉怎么会这么自然呢？不过，这也有点像恋爱了：彼此相爱的两个人，往往觉得，对方是前世来的老亲人，对不对？