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公元前781年，西周第十二任新任董事长周幽王姬宫湦端坐在大殿上，俯视着朝自己跪拜的诸侯大臣，这位新任天子心中甚是得意。幽王的确有得意的资本，因为他的父亲周宣王姬静给他留下了大好河山。
说到这位姬静，可是一点都不安静，他一生基本都在征夷讨戎、开疆扩土。不是在征讨敌人的战斗中，就是在征讨敌人的路上。什么淮夷、徐方、严允等，都被这位“蛮夷鬼见愁”打得落花流水。最为厉害的是从不服管的南方小霸王楚国也被宣王打服了，要知道被周朝视为蛮荆的楚国，曾经可是把宣王老祖宗昭王打得落花流水，使昭王掉入汉水里成了鱼饲料的厉害国家。
宣王一朝可以说是做到了“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。但是常年征战，国疲民乏，东方诸侯也不断壮大。西周这个公司虽然体积庞大，但只是虚胖，内部危机四伏。
面对这样的局面，幽王理应休养生息、励精图治，听取各方意见，但实际上却大相径庭。幽王凡事都要搞专制，不允许反对意见出现，一切必须按照自己性子来，这或许和宣王年年对外打仗，疏于对儿子的管教有关。奸臣虢石父则很会迎合幽王的脾气。如果把幽王比作一种动物的话，老虎是最适合的，虎毛要顺着摸，否则就会炸毛，而虢石父则是那位很会顺毛摸虎的人。
幽王在位期间如果只是耍小性子的话倒也还好，毕竟还有父亲留下的两位重臣打理事务，这两位重臣是周幽王的叔叔郑桓公（周宣王同母异父的弟弟）和西虢国国君虢石父（西虢国君历代辅佐周王室）。但是幽王在位的第三年，遇到了改变他一生命运以及西周朝运的人，她就是“褒姒”，是褒国献来的姑娘。
他爱上了这个女人，而且一辈子只爱这一个人，这也是他的初恋。很快，褒姒就为幽王生了一个孩子，叫伯服（又称伯盘）。对于毫无经验的初恋者来说，爱情是那么的迷人，令人深陷其中不能自拔。幽王有着美好又疯狂的梦想，一定要把心爱的人扶正为王后，并让她的孩子成为太子，给他们幸福，可是有两个难题摆在他面前。
第一个难题来源于个人。他之前娶了正室妻子申后，但他并不爱她。对于幽王来说，看到申后就累，听到就烦，想到和她还有一个儿子，想死的心都有。周幽王之所以如此反感与申后的婚姻，是因为这是一场彻头彻尾的政治婚姻，他们的婚姻是为了实现两国之间政治利益而牺牲男女双方意愿的爱情买卖。而这场爱情买卖中，买方是周幽王的父亲周宣王，卖方是申后的父亲西申侯（西申在王畿附近，不是河南安阳的南申国）。
这场买卖属于卖方市场。话说嫁女儿给天子家这么好的事，谁都想上，为什么到最后就成了卖方市场了呢？这得从宣王在位的第三十九年说起。宣王这个“蛮夷鬼见愁”难得失手一次，在千亩这个地方与姜戎（后考证姜戎就是西申）大战，结果把老本输了，引以为傲的南国之师彻底垮了。
没人打仗，宣王就成光杆司令了。于是宣王干了一件丢人的事，要统计百姓人口，拉壮丁。打仗是既耗人力，又耗国力的苦差事，但西申的威胁问题必须解决，宣王就想：儿子姬宫湦你就牺牲一把，用婚姻换和平吧，于是姬宫湦娶了西申国公主，也就是申后，更重要的是申后还生了嫡长子宜臼，即日后的周平王。
按照周礼里的宗法制规定，嫡长子继承王位，这条是立国根本，不可轻易废除。这场爱情买卖中，周朝获得了太平，申侯也将自己家血脉融入周天子的王室血脉中，可谓是双赢。而最大的牺牲者，则是想给褒姒一切的幽王。
如果说第一个难题来源于个人，那么第二个难题则来源于国家。
幽王继位的第二年，老天爷很不给面子，王室周边的三川（泾水、渭水、洛水）发生大规模地震，并且旱灾大面积爆发，更要命的是号称祖上龙兴之地的岐山崩塌了。
此时著名的政治评论员太史公伯阳甫公开表示：“周朝要完了，最多撑十年，赶紧闪人吧。”在这场天灾人祸中，贵族与老百姓争着往东边跑，就连郑桓公与虢石父都把自己的封国、子女、财产迁到东边，离王畿越远越好。然后自己在朝廷做裸官，万一有啥不测，牺牲我一个，幸福全家人。后来他俩还真就牺牲了。
面对这两大难题，理智的君王是不会破坏这一政治婚姻的，毕竟现在国家不稳定，废长立幼定会引起大臣诸侯的反对。但是幽王却有着倔强的性格，他偏要打碎禁锢在自己脖子上的这把政治婚姻枷锁，把申后与她的孩子宜臼赶回了西申国。这场爱情买卖就此宣告失败，双方都是输家。
周幽王八年（公元前768年），他终于如愿将褒姒立为王后，将伯服立为太子。