如同很多人知道直布罗陀海峡（Strait of Gibraltar），却很少人知道直布罗陀一样，在古代世界地理版图上，“登州道”比登州的名气大得多。

古人之所以把由山东半岛蓬莱港、庙岛群岛、辽东半岛老铁山（今旅顺口）共同构成的海上航道称为“登州道”，原因有三：一是蓬莱港位于山东半岛北部正中，向北至辽东半岛的老铁山仅有50海里（计90公里），是从山东半岛前往辽东半岛的最短行程；二是在蓬莱港与老铁山之间的渤海海峡，散落着庙岛群岛的数十个岛屿，可以随时停靠，并通过逐岛航行安全抵达对岸；三是这条水道正好处于黄海与渤海交界处，内海——渤海平均水深18米，外海——黄海平均水深40米，渤海与黄海对流，浪潮在此汇聚，由于潮流和海底地沟的作用，形成了一条清晰的水线，这条水线甚至成了万千航船的天然航标。就连独木舟和木板船时代的古人，都能挺起胸脯走这条水道。

登州道起源于新石器时期，形成于秦汉之际，繁盛于唐宋元代。先秦时期，各种陶器和种子，后来是瓷器，由此传到东北亚，这条通道一度成为“陶瓷之路”。秦汉时期，中国丝绸就零零星星地通过这条海道到了朝鲜、日本。自唐代起，这条“循海岸水行”的黄金通道，一直到日本遣唐使船7世纪70年代改取南岛路之前，都是官方往来的必经之路。作为航程的起点与终点，登州港承担了输送“移民”“贡使”“货物”的多重使命，中国的蚕丝、蚕茧由此大规模输出到朝鲜、日本，中华文明也由此走向东北亚。整个唐代，日本任命的遣唐使团共19批，实际到达中国的15批，早期的5批和第12批均从登州登陆，第18批从登州返回。朝鲜半岛的高丽、百济、新罗各国经登州中转的朝贡使团更是高达79批。隋唐五代时期，登州就与泉州、扬州、明州并称“中国四大古港”，一派“日出千杆旗，日落万盏灯”的繁盛景象。后唐时期，由于陆路被辽国阻断，登州道成为高丽人前往中原的唯一通道。史料显示，登州港是中国古代北方最大的港口，也是海上丝绸之路的首航地，还是目前中国北方保存最古老的港口。2005年蓬莱水城清淤时发现的两艘朝鲜、韩国大型双桅远洋古船，就是例证。

行文至此，可能有读者会问，既然蓬莱是海上丝路首航地，那么扬州、泉州等南方古港处于何种位置？在此我要负责任地告诉大家，中国古代海上丝绸之路可分为两条：一条是以登州道为代表的东方“海上丝绸之路”，交往对象是东北亚；另一条是从江、浙、闽、粤起航的南方“海上丝绸之路”，交往对象是东南亚、南亚、西亚以及非洲。两条道根本没有可比性，因为第一条道开辟于远古时代，扬名于汉唐宋元时期；而第二条道出现在晋代之后，僧人去印度（India）取经都不敢走这条海道，东晋时期的高僧法显从师子国（今斯里兰卡，Sri Lanka）回国时侥幸走了一次，结果遭遇暴风差点儿葬身鱼腹。至于这条海道成为焦点，则是明朝郑和下西洋时期了。

有人问我，为什么这本书是从蓬莱到罗马（Roma），而不是从长安到罗马？ FT6PKRKcyFpP6KTAOj0L3kFhQVLRWUx0P4NrTKFako7PpwJYuCTMHYCnW01wtwVH