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上岸不到一里半，就是登州城了。
登州城周长四里，城外沿东北城墙有密水流过，城东北侧是法照寺，东侧是集市，西侧是州署衙门，南侧从东到西依次排列着龙兴寺、渤海馆、新罗馆、开元寺
。渤海馆和新罗馆类似今天的外宾楼。他们住到了哪里，《蓬莱志》里没有记录。我推测，杨方庆应是住进了渤海馆，而高元度一行是断不可能住进以敌国名称命名的新罗馆的，他们只能下榻开元寺。我的依据是，高元度信佛，开元寺僧舍也不陈旧，高元度应该乐意入住，而且他还为开元寺供献了壁画。唐开成五年（840）三月，日本留学僧圆仁、惟正、惟晓、丁雄万一行四人路经登州回国，在等待官府发放“公验”期间，也住进了开元寺，然后惊喜地发现了日本老乡高元度一行供献的壁画
，佛像两侧还留有8个供献者的官位及姓名，他们都是高元度的随从。
日本遣唐使到中国路线示意图
据载，高元度是一个闲不住的人。他一双脚闲不住，借机寻访了当地的人文地理、风土人情；一张嘴也闲不住，他向当地官员询问最多的，就是蓬莱的传说和登州的来历。
当地官员介绍，蓬莱之名，源于神话。《列子》记载，渤海以东有“岱舆、员峤、方丈、瀛洲、蓬莱”五座仙山，天帝安排15只大龟分别驮着它们，可是龙伯巨人一口气钓走了6只乌龟，于是“岱舆、员峤”沉入大海，只剩下方丈、瀛洲、蓬莱三座仙山。《山海经》也记载，“蓬莱山在海上”。
蓬莱，位于东经120.75度，北纬37.8度，是一个仙气氤氲、如梦如幻的人间仙境。而蓬莱北部海面，常出现虚幻瑰丽的海市，它散而成气，聚而成形，虚无缥缈，变幻莫测。古人便以海市为由头，演绎出一个个奇幻美妙的故事，“八仙过海”便是最著名的一个。
相传，“八仙”过腻了神仙日子，一起来到八仙之首吕洞宾
的别馆——蓬莱，把酒畅饮。酒到酣处，八仙纷纷亮出法宝，先是何仙姑脚踩莲花率先入海，然后是铁拐李仗起铁杖及葫芦，汉钟离手摇芭蕉扇，张果老骑上纸叠驴，蓝采和挑起花篮，吕洞宾手握长剑，韩湘子吹起横笛，曹国舅拿起玉板，八仙过海，各显神通，共同演绎了一段与东海龙王斗法的传奇。
众所周知，人类有三大梦想：飞天、长生不老、预知未来。在飞天尚不现实、预知未来还不靠谱的古代，似乎长生不老最能麻醉人的神经。“安得不死药，高飞向蓬瀛？”完成统一六国伟业的始皇帝嬴政曾提出这样的问题，推动西汉进入极盛的汉武帝刘彻也发出过同样的疑问。
为把梦想变成现实，嬴政曾亲自东巡求药，但无功而返。始皇帝二十八年（前219），山东方士徐巿（又称徐福）粉墨登场。他上书说，海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，山上住有神仙，有长生不老之药。嬴政大喜过望，派他率众带上三年的粮食、衣履、药品、耕具和蚕桑种子入海求仙。但徐巿出海数年，并未找到神山。始皇帝三十七年（前210），嬴政东巡至琅琊，徐巿第二次拜见，说他之所以没有得到仙药，是因为巨鲛在途中阻碍，要求增派射手对付巨鲛。嬴政又一次信了他，派他带上童男童女三千人驾船出海。
之后，徐巿沿庙岛群岛、辽东半岛、朝鲜半岛海岸东去，在济州岛稍事休整，然后渡过对马海峡，最终抵达了人生的另一个起点——“平原广泽”（可能是日本九州岛）。由于没有得到仙药，怕回国掉脑袋，只能永久居住下来，教当地人农耕、捕鱼之法，过起了渔歌唱晚、男耕女织的田园生活。他虽然不同于1500年后的郑和，也不比发现新大陆的哥伦布（Christopher Columbus），但称他是有文字记载的最早的航海家和探险家，中日友好的使者，应该不算夸大其词。
汉武帝求仙之切，较始皇帝有过之而无不及。他8次巡幸大海，历时23年，几乎每次都驾临蓬莱。太初元年（前104），他第五次巡幸到达蓬莱时，安排手下修筑了一座小城，称之为“蓬莱”。从此，这个传说中的仙境，有了人间的地名。
到了贞观八年（634），唐太宗为征服高丽，决定建立水师基地，因此才设置了蓬莱镇，隶属于黄县（今龙口市）。
而蓬莱改名登州，则是唐太宗的孙子当政时期了。