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一只信鸽在夜幕里飞出皇宫，只是刚飞过宫墙就被人飞身擒住。
禁军统领亲自抓着那只信鸽敲开了御书房的大门。
萧珏淡淡扫了一眼从信鸽腿上取下的信笺，眼中嘲意多了几分：“把信原封不动送出去。”
禁军统领躬身应是。
信鸽被再次放飞，飞进了京城内一家客栈。
仆人取下信鸽腿上的信纸，快步走进房内，房中丝竹之声不绝于耳，还有身姿婀娜的舞姬裹着轻纱起舞。
“爷，宫里来信了。”仆人靠近坐在上位的男子耳语。
男子身着一身绛紫常服，身形魁梧高大，五官粗犷深邃。听到仆人的话，举起酒杯的手一顿，另一只手拂袖，舞姬和乐姬们都依次退了出去。
男子这才接过仆人手中的信纸，看完之后，哂笑道：“杨相这女儿倒会来事。”
座下一名门客道：“杨相是只老狐狸，若不是皇帝突然贬了他手下两名总兵，拔了他的爪牙，他也不会仓皇投到王爷您麾下。不过闻风投诚，怕是杨相手段也不见得有多高明。”
男子道：“是杨相的女儿同意跟我们合作。”
另一名门客沉吟片刻：“杨妃下了水，杨相还能坐视不理不成？王爷您手握重兵，朝廷上若再得杨相相助，扳倒皇帝不在话下。”
安王冷笑：“杨妃胃口都这般大了，你们觉得杨相若是真同我们合作了，胃口会小？”
门客忙问：“杨妃在信里提的条件是？”
安王饮了一口酒，哂道：“杀了苏妃嫁祸于叶家皇后，本王扳倒萧珏后还得立她为后。”
“嗬！叶皇后一死，叶家倒是没什么可忌惮的，但太后手段了得，够皇帝喝一壶了。至于苏妃……她若是死了，苏太师手中的东西怕是咱们也无望拿到。”门客摇头叹息。
安王哂笑：“本王还不至于被这么个蠢妇威胁，她还不知，苏妃也是我送进宫去的眼线。苏妃已经查明成王余党都被萧珏关押在天牢，但是天牢设在皇宫之内，不仅看守森严，地形也分外隐蔽。如今皇帝已经怀疑上她了，想要弄到天牢地图，还得从杨妃那边下手。”
门客们面面相觑：“这可如何是好？”
安王用手指沾了酒水在桌上写下三字，门客们围上前一看，皆是大呼：“秒极！”
皇宫，四更天已过。
安福望了望龙案前的漏斗，忧心道：“陛下，该歇息了。”
萧珏批完最后一封奏章，嘴角噙着一丝冷峭的笑意：“铺了这么久的网，是时候收了。”
安福一听，便知他又是要去那地方，只躬身退下。
禁军统领很快推门进来：“陛下，今夜又抓住了几个刺探天牢的细作！”
萧珏眼神冰寒：“看来朕是皇叔也坐不住了。”
他拂袖起身：“去天牢。”
暗无天日的大牢，墙壁上的火把映照出墙上的斑斑血迹，一排排刑具摆放得整齐，刑具上干涸发黑的血迹却叫人不寒而栗。
摆放刑具的墙壁对面，是一间还算整洁的牢房。
牢房里长须老者席地而坐，听着由远及近的脚步声，他没有掀开眼皮，却熟稔道一句：“陛下几日前已经审讯过了，老夫还是那句话，那东西不在老夫手上。”
这几日前，恰是叶卿侍寝的那个晚上。
萧珏离开永和宫后，是在天牢审讯了成王余党一夜。
老者衣衫干净，面容也整洁，看样子再这地牢里一直被优待，没吃什么苦头。
狱卒搬了一把太师椅放到牢房外，黑衣绣着暗金龙纹的帝王坐到了太师椅上，不多时，便有狱卒恭敬奉上了茶水。
年轻的帝王容貌绮丽，只是眼角眉梢都带着一股摄人的冷意。
“太师多虑了，朕今日可不是来问太师的，只是观刑罢了。”他嘴角微勾，慢条斯理开口，一双眼却似淬了冰一般。
接触到那个眼神，苏太师骨子里还是有些震慑。他知道眼前这帝王可不是什么善茬儿，他还是皇子的时候，审犯人就从来没有他撬不开的嘴，苏太医印象最深的便是，他凌迟人，不是用刀子，而是用铁链，滚过开水之后，一层一层把人身上的肉刮下来。
萧珏用茶盖刮了一下杯中茶水。
苏太师莫名觉得他轻轻刮茶盖的动作，像极了用铁链挂犯人血肉，避开眼不敢再看。
狱卒从靠里间的牢房里拖出一个浑身是血的人。
那人手脚都用贴考锁住，铁索拖曳在地面，发出刺耳的摩擦声。
那人原本已气若游丝，看到萧珏的刹那，还是破口大骂：“皇帝，你不得好死！”
狱卒当即狠狠一铁鞭甩在了那人身上。
那人身体瞬间佝偻了下去。
萧珏眼角眉梢皆是冷峭，他看着那人满是血污的脸，缓缓道：“朕得不得好死，尚不可知，但你文大才子，必然是不得善终的。”
文成德是前年的新科状元，入仕之后，一直在苏太师手底下做事，尊苏太师为恩师。
才学他是有几分真才学，不过为人迂腐死板，不知变通，颇有些自恃清高。成天拿着孔孟之道教训人，朝堂上的官员大多不愿同他为伍。他便写了一篇文章，专讽跟他同科的那些进士，大意便是那些人曲意逢迎，朝堂像是一池淤泥，只有他一人青莲不染。
那些被他讽刺的朝臣送了他一个绰号——文大才子，大有挖苦之意。
许是感谢苏太师的知遇之恩，朝堂上但凡敢有人同苏太师作对的，文成德绝对是第一个跳出来咬人的。
“呸！弑父杀兄的东西，大翰的江山落在你这等小人手里，迟早要亡！”文成德破口大骂。
萧珏眼神阴鸷一眯，绣着祥云纹的黑靴踩在了文成德脸上：“惠元宫变中，毒杀先皇的，是成王。弑君杀父之罪，朕不该杀他么？你们文人凭着一张利嘴，颠倒黑白的本事当真叫朕大开眼界。”
他似笑非笑看向牢中的苏太师：“太师教导出的狗，咬人都这般厉害么？”
一年前那场宫变，是成王先发起，最终以失败告终。
老皇帝在弥留之际，看了一眼自己的发妻，最终下旨传为于萧珏。当时赶去救驾的三公五卿都在场，皆可为证。
只是拥护成王的文人们，始终自欺欺人，颠倒黑白。
“呸！皇帝你有什么冲我来，别为难恩师！得道者多助，失道者寡助，皇帝你用卑劣手段坐上那个位置又如何，江山坐不稳对吧？”文成德朝着萧珏用力啐了一口。
站在萧珏身侧的魁梧男子用手中铁链一把勒住了文成德的脖颈，文成德瞬间被勒得两眼发白。
萧珏做了个手势，男子才松手，文成德跟滩烂泥似的瘫在地上，剧烈的喘息。
苏太师垂着眼皮没敢看，他不知萧珏葫芦里卖的是什么药，今日突然把他的牢房换到了这边来让他观刑。
萧珏冷冷看着他：“朕失道还能坐上皇位，你们自诩正道却成了阶下囚，不觉得可笑吗？”
他眼底多了几分讽刺：“王荆，用刑。”
王荆能做到禁军统领的位置，自然是萧珏的心腹。
作为武将，王荆身形比文官魁梧不少，他做了个手势，狱卒立即把文成德绑在了刑架上。
王荆亲自拿了鞭子，在盐水中滚过一圈才拿起来，甩鞭时风声作响，打在文成德身上瞬间又是一片血肉横飞。
伤口上沾了盐水，生不如死，文成德发出惨叫。
他身体已到了强弓末弩的地步，不能再对他用重刑。
王荆在升为禁军统领之前，在大理寺牢房当差。对用刑的手法力道掌握得再好不过。
这声音听着吓人，但是打在身上只是皮肉伤，主要还是让犯人感到恐惧，同时也让其他犯人心生畏惧。
萧珏看向苏太师：“太师，这是您最后一位也是最得意的门生了吧？”
里面的牢房里，还关了许多成王一党的反臣，文成德的惨绝人寰的叫声或多或少都刺激到了他们。
萧珏此时再问话，更是给他们心中一记重锤。
他们这般坚持，妻离子散，为何？与其效忠早已魂归西天的成王，在这地牢里受尽折磨，不如投靠新皇。
苏太师嘴唇动了动，他也明白这点，只沉痛道：“成德，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
“老师，学生……受的住！”文成德口含鲜血道，他许是觉得自己是个坚守节操的英雄，还十分无畏的冲着王荆喊了一声：“来！继续打啊！”
让犯人猖狂起来便是自己失职了，王荆面不改色，手中刑鞭横甩，文成德又是一阵哭爹喊娘的惨叫。
萧珏眼中讽刺之色更甚：“看样子太师并不在意自己得意门生的死活，那太师的掌上明珠苏小姐呢？”
苏太师眼皮一跳。
文成德却是凶狠大吼道：“如意在你手上？皇帝你对如意做了什么？”
萧珏饶有兴趣勾唇：“原来朕的苏妃不仅跟安王、顾将军之子牵扯不清，和文大才子也是旧相识啊。”
“皇帝！我杀你了！我要杀你了！”文成德一听苏如意已进宫为妃，瞬间发狂了。
“太聒噪了些，不会说人话，就把他舌头割下来吧。”萧珏说这话的语气甚是平淡。
王荆也知道这文成德只是个自以为是的家伙，压根从他嘴里问不出什么有用的消息，一拳下去，砸得他下颚脱臼，舌头不受控制的伸了出来，王荆手起刀落便割下了他舌头。
瞬间整个地牢只能听见文成德呜呜的惨叫声。
萧珏这才道：“虽然苏太师一直不认可朕，但苏妃深得朕喜爱，苏妃三番五次求朕放太师出狱，朕怎忍心看爱妃伤神，太师跟故友们好生道个别，便出来继续辅佐朕吧，朝堂上可不能没了苏太师。”
说完这番话，萧珏便命人打开了苏太师所在牢房的大门。
两个狱卒扶着苏太师，他身形还是有些颤抖。
里面的牢房里已经有人咆哮：“苏世昌，你这个老匹夫！”
“你女儿早就跟了皇帝享荣华富贵，你这个叛徒！”