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“但凡灌点黄汤就要生事！”一个年轻妇人骂骂咧咧的自远处走进来，抱怨声惊动了朱绣。朱绣擦擦眼泪，咬着牙躲进房前树丛里。
……
谢老婆子惯会满嘴喷粪，是下层奴才里头一等一的泼妇。月前，她领着人去捉她儿媳妇的奸，指天指地的立誓要扒了那对奸夫淫妇的皮，还要卖了那小贱人，日后再求太太挑个好的给她儿子。
那日谢老婆子夹裹着几个平日与她臭味相投的刁钻婆娘，一阵风似的刮过去，倒真把人堵在屋里头了，谁知那奸夫竟是府里的管家吴新登。谢老婆子登时如同黑老鸹子夹了嘴，哼都不敢哼上一声，叫人看了好大一场笑话。
这事之后，她那儿媳妇索性也不遮掩了，镇日打扮的花枝招展的不着家。谢老婆子早憋了一肚子火的，这会儿见她那儿媳妇迟迟才来，气的越发没章法，脱口道：“甭说用几两银子外头买的，就是先珠大爷房里的香溪，我儿也不是没亲香过！”
“我的娘，你要死啊，这都敢说！”老宋妈妈唬的三魂不见七魄，连忙喝住。
“你怕什么，不是还有吴爷爷在后头撑着吗。”一个二十出头，生的丰腴妖娆的小媳妇子扭腰摆胯走进老宋妈妈的屋子。这小媳妇容貌虽普通些，但打扮却颇为出格：用巴掌宽的水红绉绸汗巾儿把蜂细的腰儿束的紧紧地、上头是鼓鼓的胸脯子，下头是肥硕的大屁股，一走一扭、一步一颤，好不销魂。
那小媳妇走进来，照着她男人的脸就啐了一口唾沫，骂道：“一丝儿刚性也没有的东西，叫我如何看的起！你老娘什么都敢往外头嚼蛆，你哪日里学上一会，也算不白投生到她肚子里。”
见状，谢老婆子怒火更炽，梗着脖子就道，“有甚说不得！香溪狐媚子一个，先珠大爷还在的时候就成天妖精似的缠着黏着，我看珠大爷一病死了，就是这下作小娼妇给治的！这些外头买来的，个个不是好东西，惯会勾男人的魂！”谢老婆子一边嘴上不干不净地骂着，一边拿眼睛去剜她儿媳妇的肉。
小媳妇穿金戴银，好不气派，张嘴对着她婆婆就骂：“你少在这里扯冬瓜，骂葫芦！不过就在外头管些闲差，连里头的边都还没沾沾呢，跟我这里瞎充管家！”那媳妇子见她婆婆要回嘴，又弹弹鲜红的指甲，不紧不慢道：“你老人家可得心里有数，你儿子如今还得仗着我呢，你这里又打又骂的，我明儿可就病了……”
谢老婆子涨的脸紫红，“别混赖人！我说的是香溪。”
谢媳妇冷笑道：“香溪怎么了？可不是，我俩一块买进来，我没人家那福气，做不上珠大爷的房里人，倒嫁给这种混账王八羔子！”又指着谢老婆子骂：“养出个这样的窝囊废，你还好意思呢！珠大爷死了，太太赏香溪她干娘给她外头找个女婿，二门外头那群混账就起了心思，旁的人不说，但你家这个馕种，可没偷上腥！他要是敢上去，我还服他！”
她男人嗫嚅着，随她骂，谢媳妇更觉得厌烦，上去就是两嘴巴子，骂道：“你家这个下流种子只敢捡没长开的黄毛丫头糟蹋！越小他越喜欢！那日香溪的小丫头子香豆儿是怎么个情形，打量我不知道？！”
谢老嗫涎着脸，去拉他媳妇的手，恶心的那媳妇躲出去老远，“丧了良心的，又祸害哪家的小丫头片子了？赶紧说明白，我去回了吴爷爷就完了，大不了赔几吊钱。”
谢老嗫又开始嗫嚅，惹得那小媳妇不耐烦到极点：“谢有德呀谢有德，瞧你这没出息的样儿！怪道人家说起来都只叫你谢老嗫！又吞吞吐吐作甚，是谁家的女孩儿？”
谢老婆子见状，忙挡在谢老嗫前头，脸上硬挤出笑来道：“媳妇，就是两个将买的毛丫头，连粗使的都没当上呢，不值得什么。就是……就是有德吃醉了酒，不小心把一个给弄死了……”
那媳妇子骇了一跳，惊道：“死了？！”
谢婆子讪讪的，点头，又辩解道：“咱们这里哪一年少死人了？媳妇，你可得想法子把这事掩过去。只要不叫上头主子们知道，没甚大不了的。”
年轻媳妇掂量半晌，问：“另个呢？要是当众嚷出来，我也没法子了。你们还是想法儿把那个撵出去罢。”
谢老婆子连忙道：“那小蹄子倒是想跑，叫我用椅子腿砸晕了。”
她儿媳妇就点头道：“行了，你们收拾干净，明儿弄出去。下剩的那个给她半吊钱，送她走的远远地，一同来的好生打发了。老宋妈妈只管去回太太的话，只说这几个丫头里头有出花的，怕染了别人都挪去了就罢了。我去求了吴爷爷，自有人给你描补。”
老宋妈妈摇摇头，道：“怕是不好办，这里头有个叫珍珠的，是太太陪房周嫂子看中的。若不为这个，谁在意这几个没差事没亲故的毛丫头是死是活？寻个由头报上去，不过是账房再拨几两银子重买的事儿，且不用这么作难呐。”
……
“这两个丫头和那个珍珠并不住一房，只把这一房里的弄出去就是了。”谢老嗫突然道，“我原叫的是和珍珠一房的两个小的，谁知竟病了没来……”
谢小媳妇冷笑：“打听的倒清楚！我只告诉你，擦屁股的事老娘只管这一遭，若再有下回，我治死你！”
几人商量毕，那小媳妇子道：“弄机密些，别叫另外那三个知道了，万一捅出来，可得不着好！”说毕，也不敢去看小丫头的尸身，忙忙走了。
灯影昏黄，谢老婆子和谢老嗫乍着胆子去收拾，这才发现谢老婆子砸七丫那一下，竟把人给砸死了。谢老婆子心一横，道：“一个两个没差！还省得这个再叫嚷起来。”
……
直到天微微亮，几乎冻了一夜的朱绣才回到房里，笑眼儿一宿没阖眼儿，连忙将她囫囵个搂进被窝里暖着。
朱绣摇摇头，先小声道：“你别问了，她俩被撵出去了，以后我再跟你说。”等我报了仇，再跟你说。
次日一大早，老宋妈妈就叫周牙人进来，叫她把和招娣、七丫同屋的那个小丫头领回去，只说是因着招娣身上有恶疮，她屋里两个都帮着欺瞒，惹恼了管家的。招娣、七丫当即就被发落出去了，这个因她求了情，才允许周牙人领回去。那小丫头哭着喊着说她不知道招娣有疮，被硬拉走了。
朱绣听着这些人轻描淡写地草菅人命、颠倒黑白、欺上瞒下，心里头越发明悟——这不是小说里的红楼温柔乡，丫鬟命贱，从最底层的粗使小丫头到半个主子的通房大丫鬟，都像走在刀刃上。
‘要想活着，只能往上爬，站的越高越安全。’朱绣想，‘也可能登高跌重，就像贾珠的那个通房一样。’
但越是身在底层，处境就越黑暗恐怖。
硬生生冻了大半个晚上，朱绣有些发热，笑眼儿用茶炉子熬了姜水，给灌进去好些才发出汗来。
花珍珠不住的偷看朱绣，觉着只一晚上过去，朱绣就瞧着不大一样了，更让人看不透了。她几次三番想说话打探，又都忍住了。她也是被吓着了，昨晚上招娣和七丫没回来，朱绣也做贼一般的出去了半宿，今一早又被撵出去一个。
老宋妈妈来瞧了一回，还探究般的问：“我恍惚听谁提了一耳朵，昨晚上有人跑出去了？”老宋妈妈天亮偶然发现她屋子窗户上被人舔破了个洞，几乎惊破胆，唯恐昨晚上的事被人偷听去。她想了想就先过来诈一诈三个小丫头。
原来谢老婆子昨夜已经答应替老宋妈妈寻新的住处，老宋妈妈就想先搬去老姐妹屋里凑合几天，收拾东西时却发现窗户一角不知何时被人舔破了——她那窗子是入了冬月才新糊的，被舔破也就在这几日里，可不得害怕么。
朱绣卷着棉被发汗。笑眼儿正背对着老宋妈妈给朱绣掖被角，手一颤，又马上回神仍旧替她整理铺盖。
老宋妈妈正看向花珍珠。
只听花珍珠笑道：“头一天进来就知道院子要下钥，昨晚上咱们还听见妈妈们锁门的声音了呢。”说着，递了一杯水送给老宋妈妈，低下眉眼道：“旁的人我不知道，只我们三个，昨晚上早早熄了蜡烛睡下了。”她心想自己说的都是实话，只是睡下之后她就不晓得了。
闻言，朱绣眼里闪过一丝暖意。或许花珍珠小心思多，也未必仗义，但她却并不恶毒。
老宋妈妈点点头，她料想着也是这样，这几个小丫头人生地不熟的，没那能耐也没那胆子，不过是问清楚了更放心。
她走近床帐，皱着眉头指着笑眼儿道：“她好了，怎的你这还厉害了呢？”
笑眼儿先笑道：“她不如我壮实，我俩一床睡她又被我抢了被，生生冻醒了她。”
朱绣也笑：“发发汗就好了。”
老宋妈妈正满心里忖度着这一片的婆子媳妇，看谁都有疑处，心不在焉得拿脚走人了。
下晌午，朱绣刚觉得好些，就硬撑着起来了，她记得小院外头夹道的墙根处种了一丛铃兰，她要弄些铃兰枝叶。
朱绣用破布头包住手，一边飞快的揪铃兰叶子，一边不让笑眼儿靠近：“铃兰有毒，你离远些，别碰。”
铃兰全株都有毒，尤其是叶子。
朱绣摘着叶，心里可惜这儿地处北方，没有剧毒的夹竹桃。——十年报仇不晚的是君子，她从来不是，她要的就是立竿见影、以命偿命。