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救人的事在杨超这里，只不过是一个小插曲，但对谭天恩来说却是刻骨铭心。说起谭天恩这40多年，用“一言难尽”四个字便可全部概括。
谭天恩出生在富庶的鱼米之乡，他的乡里乡亲都是走集体经商的道路，可无奈的是，他父母都是外来户，并不能真正融入那个以村为单位的利益集团。在失衡的生存环境刺激下，谭天恩把那句“万般皆下品，唯有读书高”刻在了自己的书桌上。他本想通过学习来改变家庭命运，可遗憾的是，这条路比他想象的要曲折坎坷。20世纪80年代的中国，绝大多数人连电脑是什么都不知道，更不用说信息公开化；那个时候的考试成绩，全部靠学校通知，一旦信息被学校截留，考生根本无从查询。也正是在这种环境下，冒名顶替上大学的情况时有发生；而不幸的是，谭天恩就是那个被顶替的学生。
残酷的现实面前，只有两条路供他选择。一是继续求学，二是下海经商。他对自己的学习能力很自信，可万一再被顶替，又该何去何从？于是在父母的建议下，17岁的谭天恩选择背起行囊。
20世纪80年代末，正是沿海经济转型的特殊时期，随着国门逐渐打开，只要肯干，赚钱绝对不是什么难事。那年夏天，谭天恩扛着铺盖卷直接南下，经亲戚介绍，给一家工厂当业务员。
在那个年代，很多人的思想并未完全开化，业务员要想把货物推销出去，全凭三寸不烂之舌。人们都说“言多必失”，话要是说得太漂亮，就很容易掺杂水分；“满嘴跑火车”就成了那时候人们对业务员的第一印象。然而谭天恩却是个另类，他每到一家企业，最先介绍的不是产品怎么怎么好，而是告诉别人，产品在使用的过程中会遇到哪些问题、这些问题该如何解决；他的做法类似于现在的“精品销售加售后保障”。先不管那时候的商品需不需要售后服务，但这话说出来就让人觉得很中听。在没有网评也没有电话回访的年代，很多企业就是看中谭天恩为人实在，才把大批订单交到他的手中。
1993年，谭天恩所在的工厂迎来了第一批实习生，正是在这个机缘下，谭天恩遇到了自己心仪的姑娘。她叫许昕，是市区一所中专院校的毕业生，比谭天恩小2岁，实习时谭天恩是她的带班老师。在实习的一年里，许昕每天都要和谭天恩一起跑市场，熟悉商品从进货到销售的整个渠道。
许昕的长相并不出众，属于耐看型。“一见钟情”指定用不到她身上，但“日久生情”就不好说了。那时候跑市场，全靠“11路”，一天下来，没有一定的体力肯定吃不消；而谭天恩对自己要求很高，即使没有厂里的监督，他也必须保质保量地完成当天的工作计划。像谭天恩这样的老业务员早就习惯了这种工作模式，可对许昕来说，还真有点儿扛不住。实习的第一天，许昕的脚上就磨出了血泡，看着她步履维艰的模样，谭天恩心里多了一丝歉疚。
“我背你吧！”他把公文包咬在嘴里，蹲下身子把还在愣神的许昕背了起来。
“你……我……”许昕只是象征性地挣扎了两下，便乖乖地趴在谭天恩的身上不再言语。
那个年代男女间的爱情都很纯粹，有时候私订终身，可能简单到只需要一首歌，一次回眸。
都说“男追女隔座山，女追男隔层纱”。许昕的默许，让两人在3个月后便确立了关系。一年后，实习结束，谭天恩22岁，许昕20岁，两人都到了郎要娶妾要嫁的年纪。
当谭天恩提出要拜见未来的岳父岳母时，他这才知道，原来在他眼里普普通通的许昕，竟然是“微服私访”的显贵。许昕的父亲许强柱是大名鼎鼎的木材商，家族企业更是涵盖多个门类，地产业、化工业、建材业、餐饮业、娱乐业都有涉猎。许昕在家排行老五，上面有4个哥哥；虽说南方“重男轻女”比较普遍，可“物以稀为贵”，许昕作为家里的掌上明珠，许强柱自然不希望女儿嫁给谭天恩这种“三无产品”；可许昕的执拗，又让他不得不做出退让。于是许强柱提出，由他出资置办企业，许昕掌权，谭天恩负责经营，干得好，女儿就嫁他；干不好，就不要“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。
自从当年考试被冒名顶替，谭天恩就不相信命运这个东西。一块牛肉，是做成牛排，还是做成牛肉丸子，关键是看能力，所以谭天恩身上从来不缺少与命运抗争的勇气。为了心爱的女人，也为了证明自己，他不能退缩，唯有迎难而上，才能找到出路。