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但丁迷途在一个黑暗的森林：遇见豹、狮、母狼；诗人维吉尔的灵魂来救护他。
当人生的中途，
我迷失在一个黑暗的森林
之中。要说明那个森林的荒野、严肃和广漠，是多么的困难呀！我一想到他，心里就起一阵害怕，不下于死的光临。在叙述我遇着救护人之前，且先把触目惊心的景象说一番。
我怎样会走进那个森林之中，我自己也不清楚，只知道我在昏昏欲睡的当儿，我就失掉了正道。后来我走到森林的一边，害怕的念头还紧攥着我的心，忽然到了一个小山的脚下，那小山的顶上已经披着了阳光，
这是普照一切旅途的明灯。一夜的惊吓，真是可怜，这时可以略微安心了。从海里逃上岸来的，每每回头去看看那惊涛骇浪，所以我在惊魂初定之后，我也就回顾来路，才晓得来路险恶，不是生人所到的。
我休息了一回，就立起来赶我的路程，一步一步爬上荒凉的山坡。没有爬得多么高，前面忽然有一只敏捷的、五色斑斓的豹，正拦住我的去路，我几次想回头逃避他。
那时天晓了，太阳正同着美丽的群星
从东方升起；这样清爽的早晨，这样温和的季候，使我有克服那眩眼的走兽之希望。
但是，一波未平，一波又起，一只狮子又出现了，
他似乎向着我冲过来，他的肚子饿极了，高抬他的头，呼呼的口气吓煞人。同时还有一只瘦瘦的母狼，
她似乎是急不择食的，而且已经有许多人受了她的灾害。她的一双眼睛盯着我，吓得我全身发抖，于是我只好放弃爬到山顶的企图。
我好比那渴望着金钱的人，忽然受到一个失败的打击，而沉迷于痛哭悲哀的情境。我受到那只母狼的压迫，她一步一步地接近我，使我不得不退往那黑暗无光的森林。当我后退的时候，我看见一个人，他似乎是静默了长久，因此不会说话一样。在此荒山旷野，居然来了救星，我就叫道：“请你快来救我，不问你是什么，一个影子也好，一个真人也好。”
他回答道：“我从前是人，现在不是人了。我的父母是伦巴第人，他们的国度是曼图亚。我生于尤利乌斯王朝，但是迟了一点，
后来住在罗马，受奥古斯都王的保护，那时还是异教流行。我是一个诗人，我歌吟真正的英雄，安奇塞斯的儿子，他从特洛亚城逃出来，因为那个雄伟的城已被希腊人烧掉了。
[1]
但是你为什么这样惊慌失措？为什么不爬过这座明媚的山？这是一切幸福的源头。”
我面红耳赤，向他回答道：“那么你就是维吉尔么？从你的嘴里，流出多么美丽而和谐的诗句呀！你是众诗人的火把，一切的光荣归于你！我已经长久学习过，爱好过，研究过你的著作！你是我的老师，是我的模范，我从你那学得些好诗句，因此使我有了一些声名。……请你看那野兽，我后退的缘故就是为着她。著名的哲人，请你帮助我来反抗她，她使我四肢的血脉都颤动起来了！”
他看见我流泪，他答道：“假使你要离开这块荒野的地方，你应当另寻一条出路；因为那只母狼决不让一个人经过那里，除非把她杀掉。她的性质非常残酷，肚子从来没有饱足的时候，吃得愈加多，反而愈加饥饿。和她勾结的野兽还多呢，而且是一天多一天，直等到那著名的猎狗
出世，才能够把他们一一杀尽。他是不贪土地，不爱金钱，他以智慧，仁爱，勇敢做食品，他的国度是在菲尔特罗和菲尔特罗
之间。他将拯救可怜的意大利，为着她，圣女卡密拉，欧吕阿鲁斯，图尔努斯和尼苏斯这些人都战伤而死了。
他将把母狼扫尽，把她再赶进地狱，这是当初魔鬼从那里把她放出来的。因此我想到：要是你到那里去看看，对于你不是没有益处的；我将做你的引导人，引导你脱离这块可怕的地方；引导你经历永劫之邦，那里你可以听见绝望的呼声，看见受苦的古幽灵，每一个都在尝试着第二次的死；
次则你可以看见那些满足于火焰之中的，
因为他们还有和那些幸福者住在一起的希望呢。末了，假使你愿意上升，有一个比我更高贵的灵魂
来引导你，那时我就和你分别了。因为我没有信仰他，所以我不能走进上帝所住的城。
[2]
上帝统治宇宙，权力无所不达，但是他在天上有一定的座位；能够接近他的是多么快乐呀！”
我于是这样说：“诗人呀！请你为上帝的缘故，引导我逃出这个森林和其他更坏的地方罢；伴着我到你方才所说的境界，一看沉溺在悲哀的深渊里的幽灵；最后引导我到圣彼得的门。”
于是维吉尔在前走，我在后跟着。
[1] 指维吉尔所作之名诗《埃涅阿斯纪》（ Eneide ）。安奇塞斯（Anchise）的儿子为埃涅阿斯（Enea），逃出特洛亚（Troia）城而建罗马。
[2] 维吉尔生耶稣前，未信耶教，不能入“天堂”。又说：维吉尔代表人类的理性（人智），不能了解究竟，而贝雅特丽齐则代表人类的信仰（神智），可以接近神明。关于贝雅特丽齐和但丁之间的爱情，见但丁所作之《新生》（ La Vita Nuova ）。
维吉尔和但丁
维吉尔和但丁
贝雅特丽齐和维吉尔