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大会战、小会战、中会战，打擂台，放卫星，插红旗、拔白旗，大竞赛、小竞赛，擂台赛，班级赛、小组赛、个人赛……这名目繁多、大大小小的会战和赛事，已让头顶星星去上工、身披月光才收工的战三秋（秋收、秋翻、秋种）的“小将”们个个筋疲力尽了。这些小将是新疆建设兵团某团子弟学校的四、五、六年级的学生，他们的任务是拾棉花，把大朵大朵在戈壁绿洲上培育出的优质长棉绒，从棉秆上采下来，由工人压成上百斤的大包，送到棉纺厂织布。
学生与职工一样，每人每天的定额是50千克（据说，学生年纪小，没有腰，眼快，手快，拾得比大人快，所以定额与职工一样）。由统计员拿大喇叭在田里广播每人每天完成定额的百分比，由此决定谁的战绩大。完成定额150%以上的，可以拿到在白纸上印黑字的奖状；完成定额170%的，可以拿到白纸上印红字的奖状；完成定额200%以上的，可以得到一个小本本作为奖励。频繁的赛事和繁重、紧张的劳动，加上肚子前吊着的沉重的拾花包（采的棉花先装在拾花包里，等采满一大包，才能倒在地头的筐子里），使许多同学都直不起腰了。在打饭时，有些同学都是撅屁股躬腰，身子成了直角，腰疼得直咧嘴，有些女生眼里含着泪花。渐渐地，两样奖品对同学们失去了吸引力。原因有二，一是实在干不动了，二是那奖状擦屁股太硬，写钢笔字又不吸水。而小本本的纸又太粗糙，写钢笔字时老“下蛋”（钢笔掉水）。
一天上午，统计员用喇叭喊出一个惊人的消息，“今天会战的奖品是‘红烧肉’，第一名奖励一斤肉，第二名奖励七两肉，第三名奖励四两肉”。统计员喊了几遍后，便在扁担的一头用草绳挂上三块大小不一的肥肉，并在空中挥舞了几下，然后插到了地头。三块肥肉在太阳光的照射下，在蓝天的衬托下，闪闪发光，肉皮红亮，肥膏白亮，不带骨头，太阳一晒，还往下滴着油。
每天两顿玉米发糕加煮白菜，晚上摸黑吃不知什么瓜的“瓜菜代”（无粮食，只有瓜和菜做的粥）的少男少女们，看着这三块肉，口水都流下来了。
黄桂英是河南逃荒来新疆的，她年龄最大，已十五岁了，个子也大，虽然学习不好，但干活是一把好手，外号穆桂英，比赛她总是第一。她首先欢呼起来，那块大的肉她要稳吃。其余两块，几个男生跃跃欲试。我只有咽口水的份了。因为我完成定额已经不容易了，连我羡慕的擦屁股太硬的奖状也从未得到过一张。
我每拾满一包棉花去往地头筐里倒的时候，都忍不住在肥肉前站一小会儿，那肉香味儿是那么诱人。有一次，我实在忍不住伸出手指刮了一下肥肉，然后迅速跑开，躲到棉花地里吮吸着沾了油的手指，咸咸的，感觉真好。我发现，每一个去往地头筐里倒棉花的同学都会像我一样，在肥肉面前站上一小会儿，他们可能和我一样馋吧！
晚上统计战绩时，统计员发现，挂在地头的肉少了一块，是七两的那块。
用几块砖头垒成的领奖台上，站着拾棉能手黄桂英，手里捧着她想要的那块肉。在老师和领导批评是谁偷吃了第二名的那块肉的同时，黄桂英腼腆地、迫不及待地背过身去，当她骄傲地、美滋滋地再转过身的时候，手里捧着的肉没了。我看见她的嘴在微弱的灯光下闪着油光。
丁丁哭了，因为丁丁今天得了第三名，那四两肥肉被第二名吃了，丁丁只得了一张奖状。
统计员说，小同学，别哭了，过几天是中秋节，地头还要挂月饼呢，争取吃月饼！有人悄悄说，肯定是玉米做的。
丁丁和同学们盼望的地头挂月饼始终没有出现，因为上级领导说，那是赫鲁晓夫的修正主义“物质刺激”。