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商贸流通产业是指为商品或服务从生产性领域向消费性领域转移提供服务的行业。对于商贸流通产业的范围，发达国家主要从分销服务业、物流业、零售业等分行业来描述和界定。传统主流经济学关于生产者与消费者直接见面的假设，抽象掉了流通问题。但也不是所有发达国家都不存在流通经济学，如日本等国家就存在完整的“流通经济学理论体系”。
A．W．肖（A．W．Shaw，1915）早在其《市场流通中的若干问题》一书中就将企业活动分为生产活动、流通活动、在生产和流通之间发挥作用的辅助活动三类，认为企业流通活动是将商品由生产者传递到消费者手中的重要活动，在这个过程中，商品的位置及所有权发生了转移。A．C．庇古（A．C．Pigou，1938）、施莱弗和维什尼（Shleifer＆Vishny，1988）从福利经济学角度界定了缺乏管制的情况下企业的流通活动，认为市场失灵存在于市场中的多个行业，其中包括商贸流通产业。一旦出现市场失灵，商贸流通市场运行就会紊乱。此外，发达国家大多由政府职能部门确定商贸流通产业的范畴。日本流通统计部将流通产业分为广义流通产业和狭义流通产业。广义流通产业包括：第一，流通专门产业，其中包括商品交换和物质流通产业；第二，流通关联产业，其中包括金融、信息流通产业；第三，流通周边产业，即服务流通产业。狭义流通产业指用于商品交换的流通产业。
相对于国外学者，国内学者对于商贸流通产业的概念界定更加具体化，认为商贸流通产业是指专门进行商品购销流转的主要行业的总称，主要包括批发业、零售业以及物流业，更广范围来讲还包括交通运输业、仓储业、餐饮和住宿业、其他居民服务业等。张绪昌（1995）在《流通经济学》中认为流通业包括流通加工业、流通信息业、流通配送业、流通科技业以及其他的流通相关行业。林文益（1995）在《贸易经济学》中认为流通产业是整个流通领域所包括的部门，主要有商业、仓储业、金融业、物质贸易业、邮电通信业、保险业等。张声书（1999）在《流通产业经济学》中认为商贸流通产业是第三产业的核心，并且从不同的出发点划分商贸流通产业。按流通阶段划分，商贸流通产业分为零售业和批发业；按商品销售方式划分，商贸流通产业分为百货商店、超级市场。
本书研究的商贸流通产业具体包含了批发业和零售业，住宿和餐饮业，交通运输、仓储和邮政业，信息传输、计算机服务和软件业等。
人口是一个集性别、年龄、自然构成、社会构成、经济构成于一体的内容复杂的社会实体，具体指居住在一定区域内或集体内的人的总数。人口要素与一切经济活动、社会活动息息相关，是开展经济活动与社会活动的主体。随着我国经济社会进入新常态的关键时期，新型城镇化建设成为我国经济社会发展的重要内容，而新型城镇化强调“以人为本”更加突出了人口这一经济主体的重要地位。2014年3月，《国家新型城镇化规划（2014—2020年）》正式发布，将“以人为本，公平共享”作为新型城镇化建设的指导思想之一，强调以人的城镇化为核心，有序推进农业转移人口市民化，稳步推进城镇基本公共服务常住人口全覆盖等。
本书研究的人口要素实质上是“人口集聚”，即某一确定区域中特定时间内人口集中的现象、过程以及趋势。具体而言，人口集聚是一个人口城市化的过程。人口集聚虽然会推动地区经济发展，但同时也会拉大区域间的经济差异。人口集聚为城镇化提供了重要动力，人口集聚与城镇化相互促进、相互补充。人口的合理集聚有利于提高城镇化发展质量，促进以商贸流通产业为代表的第三产业的发展。
空间是与时间相对的一种物质的客观存在形式，两者密不可分，空间是对物与物之间的位置差异的度量。早在中国古代就有学者对“空间”的概念加以研究。《管子》中有《宙合》篇，后人解曰：“四方上下曰宇”，“宇”即为抽象意义上的空间的概念。由“四方上下”对空间进行定义，强调空间的三维性。《庄子·庚桑楚》对空间的定义则更强调其客观实在性：“有实而无乎处者，宇也。”也就是说，空间是一种客观实在，可以容纳一切，其本身却不能被别的东西容纳。具体而言，空间包括物理空间、思想空间、宇宙空间等多个范畴，但本书侧重的是空间的物理范畴。
本书研究的空间要素实质上是“空间承载力”，即土地环境资源承载力，指在一定的时间和技术条件下，能够为人类所使用的土地能够承载的作用和功能，反映了某一区域土地资源对人类社会活动、经济活动的支持力度。
“协调”（coordination）一词在《现代汉语词典》中的解释为“配合得适当”。“协调”一词在不同的学科领域当中，拥有不同的定义和内涵。在系统科学领域中，不管是社会系统还是自然系统，协调都是指相互联系或相互关联的两个以上（含两个）子系统之间以及各系统内部的要素之间，相互配合与促进，实现渐进式发展、循环式上升的一种状态。尤为重要的是“协调”一词在经济科学领域中的定义，这也是本书理解的协调的深层次含义。在经济科学领域中，协调是指相互联系的各经济子系统之间，通过相互配合与促进，使得经济资源得到有效的配置，从而达到帕累托最优的状态，各经济子系统之间形成了一种长期稳定的均衡关系。各经济子系统之间的耦合协调关系不仅表现为相互影响的关系，还表现为彼此促进的关系。国内大多数学者在研究协调发展的同时，也将协调与耦合两者进行有机结合，研究经济系统之间的协调发展关系。“耦合”一词出自物理学，但现在已广泛应用于经济学研究，指两个或两个以上系统之间相互配合与合作，从而实现各系统之间的良性互动，达到相互协调和促进的作用。