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开关是在电路中对电器（负载）的供电进行通断控制的一种元器件。
开关在电路原理图中通常用字母“S”表示，如“S1”就表示序号为“1”的开关。常见开关的电路符号如图1.17所示。
图1.17 开关电路符号
开关的工作原理都是一样的，就是当两段导体接触时电路导通（ON），导体分离时电路断路(OFF)。开关的种类相当多，按照控制方式分，可分为机械式开关和电子式开关两大类。机械式开关在开关过程中必须有机械力的参与才能完成控制工作，可分为按钮开关、锁定开关、滑动开关、波段开关和拨码开关等。而电子式开关是由具有开关特性的元器件（如二极管、三极管等）制成的一种开关。这种开关在进行电路通断控制过程中没有机械力的参与。下面介绍几种常用的开关。
通常情况下，一个开关由两个接触点构成，其中一个是可以移动的触点，与这个触点相连的引脚是动引脚，另一个触点就是定触点，与这个触点相连的引脚就是定引脚。
若一个开关只有一个动触点，且这个动触点只能与一个定触点接通，那么这种开关就是单刀单掷开关（只有两个引脚）；若一个开关有三个引脚，且其中一个引脚是动引脚，另外两个引脚都是定引脚，而且动触点可以轮流与两个定触点进行接通，那么这种开关就是单刀双掷开关。常见的单刀单掷开关和多刀多掷开关外形如图1.18所示。
图1.18 常见的单刀单掷开关和多刀多掷开关外形图
开关按操作行为不同，还可分为锁定开关和非锁定开关。锁定开关特点是按一下，动触点和定触点会维持导通，再按一下，动触点和定触点就会断开，每种状态在下一次按之前都会得到保持，也称自锁开关。非锁定开关特点是开关只有在被按下时导通或者被按下时断开，松开时就会恢复到被按下前的状态，也称微动式轻触。常见的非锁定开关外形如图1.19所示。
图1.19 常见的非锁定开关外形图
拨码开关又称为DIP开关，是多个单刀单掷开关的组合。当开关数量为4时，称为“4位拨码开关”；当组合开关数量为8时，称为“8位拨码开关”。这种开关在正面的一方标注“ON”符号，当某路开关拨至“ON”位置时，表示该路开关为接通（闭合）状态，否则为断开状态。拨码开关主要用于小电流状态下的模式选择、地址选择等电路中。常见的拨码开关外形如图 1.20 所示。
图1.20 常见的拨码开关外形图
电子开关又称为模拟开关，是由一些电子元器件组成的，常以集成电路形式出现。如CD4051为8选1模拟开关，这种开关是以数字信号来进行通道选择，具有体积小、无触点、易于控制和寿命长等优点。
开关的主要参数有：最大额定电压、最大额定电流、接触电阻、绝缘电阻和耐压等。
最大额定电压是指在正常工作条件下，开关允许施加的最大电压。若是交流电源开关，则通常用交流电压作参数。
最大额定电流是指在正常工作条件下，开关允许通过的最大电流。当电流超过此值时，开关触点会因大电流而烧毁。
接触电阻是指开关接通时，动触点与定触点间的电阻。该电阻值越小越好，一般接触电阻在0.1Ω以下。
绝缘电阻是指开关的导体部分与绝缘部分的电阻。绝缘电阻值越大越好，一般绝缘电阻在100 MΩ以上。
耐压是指不相接触的开关导体之间所能承受的电压。一般开关的耐压要至少大于100 V;电源（市电）开关的耐压要求大于500 V(交流50 Hz)。