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一、毕业论文的界定
从学术和社会功能方面来定义，论文是学术论文（academic paper或research paper）的简称，是指用来进行科学研究和描述研究成果的文章。
中华人民共和国国家标准《科学技术报告、学位论文和学术论文的编写格式》给论文下的定义是：“学术论文是某一学术课题在实验性、理论性或观测性上具有新的科学研究成果或创新见解和知识的科学记录；或是某种已知原理应用于实际中取得新进展的科学总结，用以提供学术会议上宣读、交流或讨论；或在学术刊物上发表；或做其他用途的书面文件。”
从上述定义可以看出，“学术论文”必须提出一个有创意的见解或观点，而且所提出的见解是经过调查研究得出的结论。
根据内容、用途、性质、适用范围、学科领域、研究目的、写作角度等，学术论文可以分为不同种类。比如，按研究学科可以分为社会科学类和自然科学类；按性质和研究方法可以分为理论性论文、实验性论文、设计性论文和描述性论文；按研究内容可以分为理论研究论文和应用研究论文；按写作目的可以分为交流论文和学业论文，学业论文又可分为学年论文、毕业论文和学位论文，学位论文又可分为学士论文、硕士论文和博士论文。
形式上，学术论文可以以书面形式呈现，也可以以电子版面或多媒体形式出现。对于大学本科生而言，学术论文可以称为“学期论文”（term paper），也可以称为“图书馆论文”（library paper），还可以称为“研究论文”或“调查论文”（research paper）。而我国大学生的“学位论文”（academic dissertation）就是“毕业论文”（graduation thesis）。从本质上看，毕业论文具有学术论文的基本特征。也就是说，毕业论文是大学生以获得学位为目的而撰写的学术论文。
由于本书是写给大学本科生学写论文的入门书，所以书中论述内容主要针对本科毕业论文的写作。
二、毕业论文的特点
作为学术论文的一种形式，毕业论文具有学术性、创新性、专业性、科学性、理论性和规范性六大基本特征。
学术性是毕业论文的本质属性，指论文作者对某一个学术话题进行较为系统、深刻的分析、思考和论述。论文所研究的问题是专业的，采用的语言是专业的学术词语。论文体现很强的专业性，在立论、论证、研究方法和结论方面具有较高或一定的学术价值。论文有“学术性”就是对一篇论文中涉及的专门知识和系统学问的肯定。
创新性是毕业论文的灵魂。学术论文要反映作者对客观事物研究的独到理解和观点，要求作者通过大量的文献资料，进行深入细致的思考研究，通过归纳整理、去粗取精后形成和确定别人没有发现、没有涉及或认识还不够深刻的观点。没有创新性，论文的价值就无从谈起。
专业性是毕业论文的生命线。毕业论文的专业性是指论文论题必须与本专业有关，所论述的问题和使用的语言都有很强的专业性。
科学性是毕业论文的基石。论文是科学研究活动的结晶。论文的观点必须有可靠的材料加以证明，通过引证权威人士的结论、数据、事实、事例说明自己的观点，不是凭空想象的，而是有科学依据的。在论文的表述上，语言要确切，内容要充分，表述清楚明白，不能模棱两可。
规范性是毕业论文的固定特征，要求论文作者务必遵守一些公认的格式，比如标题格式、提纲格式、注释格式、参考文献格式等。论文撰写过程中，忽视程序规范、忽视格式要求的做法不仅降低甚至丧失论文本应具有的学术价值，而且让人质疑作者学术风格的严谨程度。
理论性是毕业论文的基本要素，要求行文时站在一定的理论高度，对论文所阐述的论点、得出的结论等有一定的理论概括，而且应用性的学术论文和调查、测试型的研究报告也要以理论为指导。
三、撰写毕业论文的意义
所谓毕业论文，就是指大学毕业生申请学士学位所撰写的学术论文。《中华人民共和国学位条例》第四条规定：“高等学校本科毕业生，成绩优良，达到下述学术水平者，授予学士学位：（1） 较好地掌握本门学科的基础理论、专门知识和基本技能；（2） 具有从事科学研究工作或担负专门技术工作的初步能力。”
教育部办公厅关于加强普通高等学校毕业设计（论文）工作的通知（教高厅[2004]14号）指出：“毕业设计（论文）是实现培养目标的重要教学环节。毕业设计（论文）在培养大学生探求真理、强化社会意识、进行科学研究基本训练、提高综合实践能力与素质等方面，具有不可替代的作用，是教育与生产劳动和社会实践相结合的重要体现，是培养大学生的创新能力、实践能力和创业精神的重要实践环节。同时，毕业设计（论文）的质量也是衡量教学水平、学生毕业与学位资格认证的重要依据。”
所以，高校英语专业毕业论文是以完成本科生教学计划、实现本科培养为目标的重要阶段，是英语人才培养中不可或缺的重要环节。
对学生而言，毕业论文是在校生在毕业前向学校提交的一份综合性答卷，也是学生综合能力和综合素质的集中反映和体现。要想取得毕业资格和学士学位资格，学生就必须递交一份质量合格的毕业论文并且通过答辩。
除此之外，撰写毕业论文还具有以下意义：
（1）撰写毕业论文可以提高学生各方面的专业知识和技能。论文的撰写与英语专业课程教学是密切联系、相辅相成的。通过本科四年的专业学习，本科生已经储备了关于语言学、文学、翻译、教学法等基本知识和一些相关资料。撰写论文的过程就是将所学的知识消化、吸收、总结、运用，是对自己四年学习成果的综合检验。
（2）撰写毕业论文可以促进学生对某一专业知识，特别是对某一课题认识的深化。论文撰写前首先要选题、查阅和收集相关资料和信息，然后要阅读和整理这些资料和信息，最后在此基础上写出提纲并完成论文。这个发现问题、分析问题和解决问题的过程就是学生的认识从浅入深的渐进过程。
（3）撰写毕业论文可以培养和提高学生的思辨能力，特别是逻辑思维能力。论文写作时，本科学生需要层层深入地科学论证和逻辑分析，最后提出自己的观点；或是先提出自己的观点，然后再层层论证。因而，完成一篇论文可以帮助学生进行严谨的逻辑思维训练，从而提高学生的思辨能力。
（4）撰写毕业论文可以有效提高学生的英语写作水平。论文撰写是要求完成规范的学术文章，本科生要用所学的英语词汇、语法知识、写作方法与技巧写出文章，表达清楚，有说服力，这是大家驾驭语言能力的一次综合全面的考核。
（5）撰写毕业论文可以有效培养学生初步的科研能力。在撰写毕业论文的过程中，本科生基本上要掌握规范的写作方法和技巧，提高英语写作水平，培养和提高逻辑思维能力，确立科学的研究态度和钻研精神，这一切正是科学研究者应具备的能力。
总而言之，毕业论文是每位本科生在毕业之前必须进行的一项重要的学习任务。论文撰写的过程是归纳总结、检查验收、深化体现所学专业知识的过程，也是提升学生分析和解决问题能力的过程，为毕业后学生继续学习深造并运用所学知识进行更高层次的研究奠定坚实的基础。所以，每一个本科生都要高度重视，认真对待，努力撰写好毕业论文。