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宋仁宗以后，又换了几代皇帝，转眼到了北宋哲宗年间。东京汴梁城里有个泼皮无赖，名唤高二。此人自小不务正业，喜欢吹拉弹唱、舞刀弄棒，尤其是踢得一脚好气毬，因此京城里的人都叫他高毬。后来他发迹后，便人模人样地将“毬”改为“俅”，名叫高俅了。这个高俅因为教唆王员外的儿子吃喝嫖赌，被王员外告到开封府，于是被打了二十大板，赶出了京城。高俅就跑到淮西投奔了开赌场的老板柳大郎。三年之后天下大赦，高俅又回到东京投奔了开生药铺的亲戚董将仕。董将仕认为高俅是个无赖，怕他带坏了自己的小孩，就把这烫手的山芋转荐到了小苏学士门下。小苏学士也是个聪明人，他当然不能留这样的无赖在家中，于是又把高俅推荐给了一向爱玩耍的王驸马。
有一天，王驸马派高俅给端王府送东西。这天，端王正在踢毬，一不小心，把毬踢飞了。也是高俅时运到来，合当发迹，这毬直飞到了他的身边。那高俅见气毬飞来，便使了一招“鸳鸯拐”，不偏不倚，将毬踢还给了端王。端王见此人身手不凡，问明是姐夫派来的亲随，于是定要让高俅下场踢几脚。高俅推辞不过，小心翼翼地下了场。他使出浑身解数，那气毬就仿佛粘在他身上一般，其他人根本没有抢夺的机会。端王是个毬迷啊，遇见高手了，他自然高兴，就把高俅留在了身边。这个高俅不仅毬踢得好，而且善于溜须拍马、阿谀奉承，很快就成了端王的亲信。
不久，宋哲宗驾崩。因为哲宗没有儿子，文武百官便商议，册立端王为天子，帝号徽宗。徽宗是个有着艺术家气质的皇帝，琴棋书画无所不精，诗词歌赋无所不晓，他独创的书法形式——瘦金体更是堪称一绝！只可惜他不会做皇帝，一味任用小人，于是朝政渐渐腐败。自古道：“一人得道，鸡犬升天。”高俅因为是徽宗的亲信，于是一步登天，被加封为殿帅府太尉，掌管兵权。
高俅选了个黄道吉日走马上任。到了任上，他要全体部下都来参见。他逐一点名，发现唯独缺了八十万禁军教头王进。手下人说王进生病了，高俅勃然大怒，硬说王进是故意不听命令，随即派人将因染病在家休息的王进传来。王进拖着病体来到殿帅府，参见了高俅。高俅一见，问道：“你小子就是都军教头王升的儿子吗？”王进回答：“小人就是。”高俅喝道：“你这厮，你爹不过是街头上卖狗皮膏药的，你晓得什么武艺？别人没长眼，让你做了教头，你竟敢小看我，在家装病不来参拜！”王进说：“小人不敢，我是真的有病。”高俅骂道：“你既然有病，怎么还能来？”王进说：“太尉传唤，不敢不来。”高俅大怒，喝令手下打王进几十大板。众人一齐替王进求饶，说：“太尉，今儿是您上任的大喜日子，不宜动用大刑呀！”高俅对王进呵斥道：“你这家伙，看在众人的面子上，今天就先饶了你，明天再和你算账！”这才勉强免了王进的皮肉之苦。
王进谢罪后，抬头一看，认出这高太尉原来就是当年街头上的混混高二，心中不禁暗暗叫苦。原来，高俅当年做地痞流氓的时候，自以为使棒功夫了得，于是找王进的父亲王升比武，被王升一棒打翻，在床上躺了三个月才能下地。高俅如今当了大官，怎能不来报复？王进回到家后，心里琢磨：“自古道：‘不怕官，只怕管。’我如今正归高俅管，以后还有我的好果子吃吗？这官不能当了，干脆跑吧。”王进没有媳妇，家里只有老母。于是他就收拾了行李细软，带着老母亲连夜逃出京城，投奔延安府的老种经略相公去了。高俅得知王进逃走，大为恼怒，随即发下文书，缉拿王进。
王进母子逃出东京，走了一月有余，这天晚上投宿在华阴县史家庄。史太公备下酒饭款待他母子二人，又收拾了两间客房给他们住下。谁料王进的老母亲此时却病倒了，卧床不起，王进只得暂时住下。有一天，王进散步到一片开阔的打麦场，看见一个十八九岁的少年赤裸着上身，正在耍棒。这个小伙肩宽背厚，胸前和臂上刺着九条青龙。看了一会儿，王进不禁脱口而出：“这棒法有破绽，赢不了真好汉。”小伙子听见王进笑话自己，立刻火冒三丈，说：“你是什么人，敢来笑话我的本事？俺跟过七八个有名的师父，你敢跟我比一比吗？”
恰在这时，史太公走来喝住：“不得无礼！”原来这个小伙子是他的儿子，人称“九纹龙”史进。史太公看出王进是个高手，便让儿子拜王进为师。小伙不服气，扬言道：“只要他能胜过我，我就拜他为师。”太公便让王进教训一下这个不知天高地厚的小子。王进怕伤了面子，只笑不动手。史进认为王进怕了他，便把一条棒使得风车轮儿一般，叫上了阵。王进只好也去兵器架上取了一条棒。史进早已迫不及待。他拿着棒前进，王进拖了棒后退，史进又抡着棒赶上。王进突然转过身，挥棒劈面打来，史进见状举棒招架。王进的棒落到半路，却改了方向，向史进怀里直捣过去。史进还没看清对方的招式，手中的棒子已被打落，身子扑地跌了个四脚朝天。史进大为佩服，跪下拜道：“师父，请收我做徒弟吧。”王进看出史进是块练武的材料，也想报答史太公的收留之情，就同意了。
太公当即为儿子摆了拜师宴，请王进母子坐了上首，命儿子行了拜师大礼。王进此时也不再相瞒，说出自己的真实身份。太公大喜，说：“怪不得你武艺这么高强，原来是有名的教头。这里是陕西华阴县，远离京师，你就放心住下吧。”从此以后，王进细心指导史进习武，转眼过了半年，史进十八般武艺样样精通。这时候，王进母亲的病也好了。王进向史进父子告辞，史进舍不得他，便极力挽留，并说愿意奉养王进母子。王进怕高俅追到这里，连累史进父子，便坚持离开。史进父子见他去意已决，便送给他许多银两衣物。王进母子与史进父子洒泪而别后，便直奔延安府去了。
“九纹龙”史进把师父送走后，每天专心练武。没过多久，他的父亲史太公去世了，史进就继承了家业。史家庄附近的少华山上有一伙强盗占山为王。其中有三个领头的寨主，大寨主是“神机军师”朱武，二寨主是“跳涧虎”陈达，三寨主是“白花蛇”杨春。这三人在此打家劫舍，官府对他们无可奈何，便出了三千贯赏钱悬赏捉拿。史进刚学得一身好功夫，正想找机会练练手，于是便组织乡勇，修整门户，整顿兵马，时刻防备着这伙山贼来侵扰庄园。
结果，少华山的强盗还真来史家庄了。史进接到庄客的报告，便命人敲起梆子，村民三四百人，纷纷举着棒子赶来聚集。史进身披红甲，肩背弓箭，手提一把八环刀，跨上一匹火炭赤马，率众人迎战。带着一帮喽啰来史家庄的是二寨主陈达。陈达对史进说：“我们山寨缺粮，俗话说四海之内皆兄弟，麻烦你借条路给我们，容我们到华阴县里筹粮，回来自当拜谢。”史进说：“胡说！官府正要捉拿你这伙贼寇。若今日我放你们过去，官府知道了，肯定要连累我。”陈达大怒，拍马挺枪来战史进，二人杀作一团。正斗得激烈，史进卖了个破绽，陈达就挺枪全力刺向史进的心窝，史进却把腰一闪，陈达刺了个空。史进见他失去平衡，立刻轻舒猿臂，一下子就把陈达挟住。史进把陈达重重丢在地下，手下一拥而上把陈达绑了。那些小喽啰都吓得跑回山寨去了。
史进回到庄上，把陈达捆在柱子上，又拿来酒赏给众人吃了。初战告捷，全村人都兴高采烈。那些逃回去的小喽啰将陈达被抓的消息告诉另外两位寨主。那朱武、杨春自思不是史进的对手，便赤手空拳来见史进。见了史进，两人先“咕咚”一声跪下了。朱武含泪说：“我们三人是结义兄弟，被官府所迫，不得已成了强盗。我们曾发誓要同生共死。如今老二陈达误犯英雄被捕，请英雄也把我们绑了，一起交给官府吧。我们如果皱一皱眉头就不是好汉。”史进听了，大为感动，心想：“他们如此有情有义，我若把他们交给官府，岂不被天下英雄耻笑？”史进伸手把二人扶了起来，请到内厅，把陈达也放了，并命人摆上酒宴招待三人，然后又把他们放回山去。真是不打不相识，“惺惺惜惺惺，好汉识好汉”，从此他们成了好朋友。三位寨主感激史进，便把山上的金银珠宝送来给他，史进也常叫手下送些酒肉衣物上山。
光阴似箭，不觉快到中秋节了，史进给朱武三人写了封信，约他们八月十五晚上来吃酒赏月。写好信后，便让手下王四送到山上。三个寨主见信后非常高兴，当即答应下来。朱武还写了回信交给了王四，并赏了他五两银子，又让他喝了十来碗酒。王四下了山，路上碰见几个熟悉的小喽啰，被他们拉到路边的酒店里，又吃了十多碗酒。酒后王四踉踉跄跄地往回走，被山风一吹，酒往上涌，王四便醉倒在山林中。猎户李吉正在附近捕捉野兔，他见王四醉倒，便过来搀扶。他摸到王四腰中的银子，便把银子掏出来，却发现王四腰中还有一封信，信中可见朱武三人的名字。李吉心里起了歹意，便慌忙奔往县城报官，一心想得到县里的三千贯赏钱。王四醒来时已是夜晚，他发现丢失了回信和银子，不由暗暗叫苦。他害怕回去后被史进知道了要责罚自己，于是谎称三位寨主只是捎了个口信，答应赴宴。史进也没生疑，便安排人准备酒席。
中秋之夜，月光皎洁。三位寨主下山来到史家庄，和史进一起喝酒赏月。大家正聊得开心，忽听院外喊声震天，火把乱晃，史家庄已被三四百名官军团团围住。朱武三人见情况不妙，对史进说：“兄弟，我们不能连累你，你把我们绑了交给官军吧！”史进说：“如何使得！你们这是让天下英雄耻笑我！你等放心，我先去问个究竟。”史进登上梯子上墙一看，只见华阴县县尉骑在马上，带了两个都头，领了三四百士兵，围住了史家庄院。史进耐着性子问道：“两位都头，为何三更半夜来打劫我史家庄？”一个都头答道：“大郎，不要抵赖。现有原告李吉在这里，告发你勾结强盗。”史进又质问李吉，这才知道是王四丢了书信，坏了大事。
史进下了墙，将情况告诉朱武三人，接着“刷”的一声抽出腰刀，说：“干脆一不做，二不休，我们杀出去。”史进让家人收拾了一些金银细软，放火烧了庄院。四位英雄披挂上马，大开庄门，杀了出来。史进当头，朱武、杨春在中，陈达在后，和小喽啰并庄客一冲一撞，指东杀西。史进勇猛，手起刀落，把告密的李吉砍成两段。陈达和杨春则赶上两个都头，一刀一个。县尉跑得快，仓皇逃了回去。官兵群龙无首，无人敢追。史进等人杀出重围，一齐上了少华山。三位寨主命喽啰们杀牛宰马，款待史进。
史进在山寨住了几个月后，寻思道：“当时因要救三人，便杀了官兵，烧了庄院，整个家业都完了，但在山寨落草为寇，终不是个办法，我应该去延安府投奔师父王进。”便向朱武三人辞行，朱武三人苦留不住，只得依依不舍地送史进下山。史进将带来的庄客都留在山寨，自己带些银两，背上包袱，提了朴刀，向延安府奔去。