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公元907年，朱温灭掉唐朝，建立后梁，中国历史进入“五代十国”时期。此时天下大乱，战争频繁，人民生活在水深火热之中。然而，天下分久必合，在熊熊战火燃烧五十多年后，终于出现了一位能够统一天下的杰出英才，他就是一代雄主赵匡胤。传说赵匡胤出生时，红光满天，是天上的霹雳大仙转世，英勇威猛，很有智慧，从小学了一身好武艺，一条齐身杆棒打得天下四百座军州都姓了“赵”。公元960年，赵匡胤定国号为“宋”，建都汴梁城，即今日的开封，成就了宋朝四百年基业。宋太祖赵匡胤在位十七年，皇位相继传给太宗、真宗、仁宗。那时五谷丰登，天下太平，人民安居乐业。
谁料乐极生悲，宋仁宗嘉祐三年，天下瘟疫流行，死了很多人，告急的奏章从四面八方像雪片一样飞到皇帝面前。皇上召集百官商议，范仲淹启奏消除瘟疫，天子便命令殿前太尉洪信为使者，去江西信州的龙虎山，请张天师来京城祈禳瘟疫，也就是请他施展法术，祈求鬼神消除瘟疫。洪信领了圣旨，带了数十名随从，来到了江西信州。龙虎山上清宫的住持真人率领众弟子，鸣钟击鼓，把洪信一行迎到上清宫。洪信拿出圣旨，问：“张天师现在何处？请他来接圣旨。”真人说：“太尉大人，张天师品性清高，住在山顶的一座茅屋里。天师道行很高，能腾云驾雾，来去无踪，天子要救万民，只有请您亲自背着圣旨，不能带随从，只能是您自己一人，诚心诚意，更衣烧香，步行上山去请张天师，才可以见到他，否则就会白走一趟。”洪信无奈，只好答应了。
第二天清早，洪太尉起来沐浴，换了布衣麻鞋，吃了素斋，用黄布包了圣旨，背在背上，手提香炉，烧着御香，独自一人步行上山寻找张天师。走了好几里路，翻了几个山头，山路崎岖，洪信走得脚酸腿软，有些走不动了。正在洪信后悔怨恨之时，忽听雷鸣般一声大吼，从松树后跳出一只猛虎来。洪信惊叫一声，跌倒在地。那只猛虎看着洪太尉，咆哮了一会儿，往后山坡一跳，便走了。洪信吓得半死，很久才爬起来，收拾好东西再往前走。走不多远，突然一阵风吹来，又从山边竹林中蹿出一条水桶粗的花蛇。洪信叫道：“这下完了！”便扔了香炉，摔倒在一块大石边。那花蛇盘在洪信身旁，两眼冒着金光，吐着血红的舌头，看了他一眼，然后溜下山去了。洪信吓得三魂荡荡，七魄悠悠，好半天才爬起身来，心里直骂那些道士骗了自己。
正要继续往山上走时，忽听一阵悠扬的笛声由远而近，洪信抬头看去，只见一个道童，倒骑一头黄牛，横吹一支铁笛，慢悠悠地走了过来。洪信便问他天师住在何处，道童笑着说：“天师已经骑鹤赶往京师消除瘟疫去了。”洪信听了十分吃惊，想道：“既然天师已经知道这件事，自己刚才又受了许多惊吓，不如下山去吧。”便沿着旧路奔下山来。他回到寺院，与住持真人说了路上的经过，并埋怨众道士不该骗他上山，使得他几乎葬身虎口蛇腹。真人却说：“那虎和蛇都是天师用来试探你的，看你的心诚不诚的，而那道童正是天师。”洪信听了这话放下心来，便在龙虎山游山玩水。
一日，洪太尉带着随从来到伏魔殿游玩。只见殿门被大锁锁着，锁上贴着盖有朱印的数十道封皮。道长对洪太尉说：“里面锁着魔王，每传一代天师，便添加一道封皮，后代人不得开启。”洪太尉不以为然，说：“你把门打开，我要看看魔王是什么模样。”道长慌忙说：“太尉，这个门绝不能开，放走魔王不是小事。”太尉大怒，说：“你们不让我看，回到朝廷，我就向皇上说你们违背圣旨，不让我见天师，还妖言惑众，假称这里镇锁着魔王，把你们都充军到边疆受苦！”道长惧怕太尉，只好让人揭去封皮，砸开铁锁，打开殿门。洪信走进去，见殿中央有个大石龟，驮着一座石碑，碑上正面是天书一样他不认识的文字，背面是“遇洪而开”四个大字。洪太尉大喜，说道：“你们不让我看，为何几百年前这上面就已有我的名字？‘遇洪而开’，分明是叫我来打开，多叫几个人来给我挖！”道长赶忙上前阻拦，洪太尉哪里肯听。他叫人放倒石碑，掘开石碑下面的一块大青石板，大青石板下便露出来一个地穴。突然，一道黑气从地底冒出，直冲到天上，化作一百多道金光，朝四面八方散去。道长叹了口气，说：“唉，这殿中锁着三十六员天罡星和七十二座地煞星，共一百单八个魔王，现在您把他们放了，叫我如何是好！”洪信目瞪口呆，再也不敢待下去，慌忙收拾行装，带着随从回京去了。
那四散的金光，便转生为水泊梁山的一百零八条好汉。