尧舜禅让

黄帝以后，在中原地区黄河流域的部落联盟出现了尧、舜、禹三个著名的领袖。他们原来都是一个部落的首领，后来被推选为部落联盟的首领。

尧，号为陶唐氏，他是帝喾的儿子，黄帝的第五世孙，居住在西部平阳（今山西省临汾市一带）。

他十六岁开始治理天下，在位七十年。他当上部落联盟的首领后，仍然没有特殊的享受，和大家一样住茅草屋，吃糙米饭，喝野菜汤，夏天穿粗麻做成的衣服，冬天披上鹿皮御寒。衣服、鞋子都要穿到破烂不堪，实在不能穿了才更换。

尧严于律己，爱护体谅老百姓。如果有人挨饿受冻，他就会说：“这是我的失职，他们的痛苦是我造成的。”有人犯法，他也会说：“是我把他陷在罪恶泥潭里去的。”他把责任都揽在自己身上，深受百姓拥戴。老百姓拥护他，就像爱“父母日月”一般。

尧制定了历法，规定一年为三百六十六天（每三年置一闰月），分为春、夏、秋、冬四季，使农、牧、渔、猎的生产活动按照自然规律进行。

尧身边还有一些能干的助手，一位叫后稷的人掌管农业，一位叫契的人领导军政，这些贤人把部落治理得很有生气。

尧在位七十年后，觉得自己的精力不够用了，不能更好地为老百姓服务了，就请大家推荐贤能的年轻人来接替领袖职位。他召集四方部落首领来商议。尧说出他的想法后，一个首领说：“我觉得你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子很合适。”

尧听了，严肃地说：“不行，这家伙德行不好，不能包容别人，专爱跟人争吵。”

另一个首领说：“管水利的共工，工作做得挺不错，他是个能干的人，继承你的位子怎么样？”

尧摇摇头说：“共工能说会道，但他为人虚伪，表面上对人恭谨，心里却不是那么一回事。他继承我的位子，我不放心。”

大家讨论来讨论去，最终也没有结果。尧只好继续寻找他的继承人。后来，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐合适的人选。这次大家一致推荐舜，说他是个德才兼备、很能干的人物。

尧点点头说：“我也听说这个人挺好。你们能不能把他的事迹详细说说？”

大家便向尧介绍舜的情况。舜的父亲是个糊涂透顶的人，人们叫他瞎老头。舜的生母很早就死了，后母是一个很坏的人。后母生的弟弟名叫象，为人傲慢不讲理，舜的父亲却很宠爱他。舜生活在这样一个家庭里，待他的父母、弟弟很好。所以，大家认为舜是个有德行的人。

尧听了挺高兴，决定先考察舜一番。他把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，勾结舜的父亲几次三番想暗害舜。

有一回，舜的父亲叫舜去修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，父亲就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上看到起火了，连忙找梯子下来，但梯子已经不知去向了。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的帽子。他双手拿着帽子，像鸟张开翅膀一样跳下来。舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。

父亲和弟弟并不甘心，他们又叫舜去穿井。舜跳下井去后，父亲和弟弟就在地面上把一块块大石头丢下去，想把舜活活埋在里面。没想到舜下井后，在井边挖了一条通道，钻了出来，又安全地回家了。

弟弟不知道舜没有死，得意扬扬地回到家里，跟父亲说：“我这条计策不错吧，这一回哥哥一定死了。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”说完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他进屋子后，舜也进去了。弟弟心里又惊又怕，很不好意思地说：“哎，哥哥呀，我是多么想念你啊！”

舜也装作什么事情也没有发生一样，说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”

以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，他们也不敢再暗害舜了。

尧又派舜到各地去了解情况，根据调查情况制定治国方针。尧发现他品行端正，才能突出。舜代替尧工作近二十年，把各种事情办理得井井有条，大家都很佩服他。尧于是正式让位，历史上称为“尧舜禅让”。

几年后，尧死了，舜想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，可是大家都不同意。舜才正式当上了首领。

舜接位后，跟老百姓一样劳动，亲自耕田、捕鱼、制陶，深受大家爱戴。他在位三十九年，启用了很多贤人，能听取不同意见。他经常到四方巡视，了解民情民意。在舜的治理下，各氏族部落进入了祥和繁荣的时期。

舜到晚年身体不好，但依旧到南方各地去巡视。后来他病逝在苍梧，葬于湖南的九嶷山。舜生前也仿照尧的样子召开继位人选会议，民主讨论。大家推举禹来做继承人。后来大禹接替了他的职位，做了部落联盟的首领。禅让制度也得以延续下来。