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跑步是保持健康最流行的方式之一。根据美国权威机构——美国跑步协会的报道，在美国大约有360万跑者和400万健身步行者，而且这一数据逐年递增。近年来跑步比赛这一传统的、广受欢迎的赛事，开放报名后往往短时间内就满额了，而且这个时间在不断缩短。为了满足需求，跑步比赛的数量和种类有前所未有的增长，其中包括不同赛程的跑步比赛，以及专门为特殊人群设计的跑步比赛。
跑步如此流行是有原因的。因为跑步的花费相对便宜，几乎任何人都可以跑步，在很多地方都可以跑步，而且跑步能带来极大的健康益处。根据美国跑步协会的跑者调查，人们因为以下原因跑步：
■ 保持良好的体形（75.5%的女性；75.2%的男性）
■ 保持健康（74.8%的女性；70.8%的男性）
■ 缓解压力（62.4%的女性）
■ 娱乐（58.9%的男性）
■ 锻炼（25.3%的女性；22.0%的男性）
■ 因为他们在学校时参加跑步比赛，且从未停止过跑步（15.2%的男性）
■ 考虑到体重问题（13.8%的女性）