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作词
作词很好理解，写下的文字便可以成词。不必是一个精通音乐的人就可以写歌词，当然作词还是需要有一定音乐理论支持的。
作曲
在创作过程中，作词、作曲的顺序是可以颠倒的。作词、作曲也可能是一人来完成，但绝大多数情况都是由不同的人来完成。流行音乐中的作曲通常只是旋律的写作，当然作曲者通常也会把和声配置好，和声在流行音乐的创作中是非常重要的，是作曲听起来专不专业的关键因素。为一首曲来编写和声既要用乐理推导，又要靠自己的感觉。熟悉乐器的人也许一上手就可以比较快速配出和声来，但是也需要在乐器上尝试各种搭配和各种可能性。和声进行在一首曲子中起到至关重要的作用，它构建起了整首曲子的框架和情感走向，有时比旋律本身还重要。有的音乐人写歌，也许词曲都没有，但是会先写出一段漂亮的和声进行，在和声进行基础上再作曲。
小样
小样也叫Demo，当作曲者在谱曲时，就可以用MIDI制作出小样。有时作曲者也会用吉他弹唱的形式录制小样，这样能更清楚地表现自己作曲的乐思、歌曲结构、意境等。通常小样会给编曲、制作人、唱片公司和客户听，有一个完整的小样，可以使自己的作品更便于理解。
编曲
编曲要解决配器、和声、乐器演奏法、音色搭配等一系列问题。由编曲者决定都用什么乐器来表现这首歌，每种乐器都用在哪个地方，又充当什么声部。有的作曲者也能编曲，但有的只能写曲子，不能给乐队编曲。编曲者编完曲，通常也用MIDI制作出真实乐器的声部，并将每一个声部的乐器导出分轨音频，包括打击乐的每一件响器都要独立一轨。注意，理论上讲，这些音频分轨都不允许加任何的音频效果器，全部为干声。但有的合成音色自带效果，可另当别论。音频分轨的格式，编曲者要和录音师、混音师沟通。一些编曲者在导出分轨后，也会缩混出一个小样，给混音师参考。编曲者还要给乐手写谱，就是每一样乐器，都分别写一张谱子。弦乐通常要打出总谱和分谱，节奏吉他通常只标注和弦，Solo（独奏）乐段有时要打谱，有时只标注和弦和风格注释，由吉他手即兴发挥。
录制真乐器
将分轨交付给录音棚，这时制作人会同时联络吉他手和需要录制真乐器的相关演奏家。目前真实乐器的录制最常录制的乐器就是吉他，包括电吉他与木吉他。吉他的演奏是MIDI无法替代的，除了吉他以外一些吹奏类乐器，比如萨克斯也会经常录制。录制真实乐器要考虑预算、档期等因素。因为录制真实乐器价格非常昂贵，需要请最好的演奏家和优秀的录音师，用最好的录音棚。预算不足时通常就用MIDI代替真乐器。
录制人声
录制人声时，需要有制作人或作曲人监棚，制作人可以和歌手沟通演唱中的所有细节。和音也是人声录制的一部分，也需要由编曲或专业和音团队来编写与演唱。
混音
歌手本人、作曲者、编曲者、制作人等对录音的结果满意后，混音师将所有分轨（包括伴奏分轨、乐器、人声等）进行混音。有时，录音师也兼任混音师。混音师拿到分轨之后，在专业的混音环境和各种参考音箱等专业条件下，使用数字或者纯模拟（由制作人指定）方式进行混音。为各分轨施加诸如压缩、均衡、激励、失真、混响等效果器，完成混音。其中还包括修饰人声音准、节奏等细节。
制作母带
制作人将完成混音的音频文件交给母带工程师，对作品做最后一次调整，制作成数字或模拟的母带。制作人拿到母带，标志着歌曲的音频制作过程完毕。将CD（Compact Disk，光盘）交到音像出版公司，就可进行出版发行。
制作视频
如果制作影视作品或MV（Music Video，音乐短片），则将CD交付视频制作团队。
以前录制一首歌，必须去专业的录音棚，随着电脑制作音乐的门槛越来越低，有些工作可以在自己家里完成。因此出现了各种私人音乐工作室。有一种倾向就是一首曲子的词曲、编曲、录音、混音常常都是同一个人或者同一个工作室来完成。这样大大节约了成本，一个人在家就能做出不错的作品，而且听众对音乐质量的要求也不高，这就造成传统分界与流程变得模糊起来。但是高端的音乐目前还是会严格按照这些步骤来完成。