下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
明朝的国威，虽以成祖时为最盛，而一切失当的措置，也起于成祖时，到后来就深受其累。先是太祖时，元朝大宁路 （属辽阳行省） 的北境来降。太祖即其地，分设泰宁、朵颜、福余三卫 （如今热河、洮昌两道的地方—编者注：今内蒙古东北部绰尔河、洮尔河流域及黑龙江西部嫩江下游一带） 。三卫之中，唯朵颜地险而兵强。当时边外诸卫，都隶北平行都司。宁王权，居大宁以节制之 （大宁，在如今热河道隆化县境—编者注：今河北东北部，辽宁西部及内蒙古赤峰市） 。成祖起兵，恐宁王议其后，袭而执之。又以兀良哈 （如今的乌梁海） 兵从征，颇得其力。即位之后，就改北平行都司为大宁都司，徙治保定，把大宁地方，送给兀良哈。于是明初所设的开平卫（ 元朝的上都 ），势孤援绝。宣宗时，不得不徙治独石，既不能控制漠南，又不能辅翼辽西。北边的形势，就大弱，这是明朝对于边防上最大的失策 （参看本卷第三章） 。又安南地方，虽然一时为明朝所取，然而措置得也并不得法—安南这时候，自立已数百年，一时不容易和中国融合。而成祖末年，奉使的中官，又颇有婪索的事情。于是交人黎利，乘机创乱。宣宗时，命王通、柳升讨之，大败。宣宗就弃掉其地，于是安南和中国，合并了不满二十年，又分立了。
所谓瓦剌，就是元初的斡亦剌，如今译作卫拉特。元朝灭亡的时候，强臣猛可帖木儿据其部。猛可帖木儿死后，分而为三：其酋长，一名马哈木 （成祖初年来降，封为顺宁王） ，一名太平 （同上封贤义王） ，一名把秃孛罗 （同上封安乐王） 。成祖初年，来降，后渐桀骜。公元1414年，成祖曾亲征破之。后马哈木死，子脱欢强盛，杀太平、把秃孛罗，并三部为一 （又杀鞑靼的阿鲁台） 。想要自立做可汗，手下的人不愿意，脱欢乃迎立元朝后裔脱脱不花，自为丞相。脱欢死后，子也先嗣，声势更盛。朵颜三卫之地，亦为其所胁服。先是太祖定制，内侍不得读书，不准和外廷交通。成祖起兵，因宦官密告京师虚实，才决意南下。南下的时候，宦官又多逃入北军，报告机密。成祖深以为忠。即位之后，就开书堂于内府，选翰林官入内教习；又命随诸将出镇；设京营提督，使之监军；立了个东厂，叫他刺探外事 （参看《明史》卷九十五） 。于是宦官权势渐重。英宗即位，年方九岁，宠用司礼太监王振，一切事情，都委托他。王振特好用兵，叫王骥、蒋贵兴大兵去征麓川，已经弄得劳民伤财。公元1449年，也先入寇。王振又怂恿英宗亲征。到大同，知不能敌，急急班师，王振家在蔚州，起初要想邀英宗临幸其家，从紫荆关入。后来又变计走居庸关，到土木堡 （在如今直隶怀来县的西边—编者注：今属河北） ，为也先所追及。诸军大溃，英宗遂为也先所执 （王振死于乱军之中） 。这时候，群臣多主张迁都。幸而侍郎于谦，力持不可。以太后命，奉王监国。旋即位，是为景帝，遥尊英宗为太上皇。也先挟太上皇从紫荆关入，攻京城。于谦督率石亨等，力战却之。谦用重兵守宣府大同，也先屡入寇，都不得志。明年，遂奉上皇还。
也先既立脱脱不花，后来又互相猜忌，治兵相攻。脱脱不花为也先所杀，也先自立为可汗 （公元1453年） ，旋又为阿剌知院所杀 （公元1455年） 。于是瓦剌部落分散。鞑靼部长孛来，杀阿剌，立脱脱不花的儿子麻儿可儿，号为小王子。麻儿可儿死后，众共立马占可儿吉思。为孛来所弑。鞑靼部长毛里孩，又杀孛来，更立“他可汗”。又有唤作斡罗出的，和毛里孩互相仇杀。先是鞑靼的入寇，或在辽东，或在宣府大同，或在宁夏、庄浪 （如今甘肃的庄浪县） 、甘肃，去来无常，为患不久。英宗天顺间 （公元1457至公元1464年） ，斡罗出才入据河套，和别部长李鲁乃合。宪宗成化间 （公元1465至公元1487年） ，则孛来、小王子、毛里孩，先后皆至，为患益深。孛来死后，其患乃稍衰。又有一个唤作满鲁都的，继之而至，以别部长癿加恩兰为太师 （满鲁都乃癿加恩兰之婿） 。公元1473年，为王越所袭破。后来癿加恩兰为其下所杀，满鲁都亦死，边境才渐渐安稳。总而言之：从宪宗以前，是个鞑靼、瓦剌，互相争夺的世界。北族自己不能统一，所以不十分强盛，到达延汗出来，而形势又变了。