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明太祖既定天下，不知怎样，忽然想行起封建政策来。分封诸子于要地，各设传相官属，体制甚隆。虽然不干预地方政事，而各设护卫兵—从三千人到一万九千人—实际上，便也颇有些势力。而燕王棣、晋王
，以守御北边故，并得节制诸将，权势尤重。
明初封建表 （除靖江王为太祖的从孙外，余皆太祖的儿子）
秦王樉 西安 楚王桢 武昌 宁王权 大宁
鲁王檀 兖州 沈王模 潞州 代王桂 大同
郢王栋 安陆 庆王
宁夏 周王
开封
燕王棣 北平 潭王梓 长沙 韩王松 开原
湘王柏 荆州 唐王
南阳 辽王植 广宁
岷王楩 岷州 晋王
太原 齐王榑 青州
谷王橞 宣州 蜀王椿 成都 肃王楧 甘州
伊王
洛阳 赵王
未之国 安王楹 平凉
靖江王守谦 桂林
太祖对于民治，颇为留心 （参看本卷第十四章） ，而猜忌特甚，诸功臣宿将，都坐谋反或株连诛死。所以一传之后，朝臣中已经没有什么知兵的人。太祖太子标，早卒，立其子允炆为太孙。公元1398年，太祖崩，允炆立，是为惠帝。用齐泰、黄子澄之谋，“以法绳诸侯”。燕王棣就举兵反 （棣初举兵的时候，建文帝派耿炳文、李景隆去讨他，都大败。棣遂陷德州，进攻济南，为都督盛庸、参政铁铉所败，进复德州。棣兵势颇沮。刚刚这时候，有人告中官奉使侵暴，建文帝诏所在的有司捕治。于是中官差人到燕去，说京师可取。燕王就决意举兵南下。陷徐宿州，进陷泗州。东至扬州，都督佥事陈瑄以舟师叛附于棣，棣自瓜州渡江，攻京城，京城遂陷） 。公元1402年，陷京城，惠帝不知所终 （惠帝出亡之说，大约是有的，可看《明通鉴》辨证） 。棣即位，是为成祖，改北平为顺天。公元1421年，迁都焉，而以应天为南京。
明朝当成祖时，国威最盛。曾北破蒙古、瓦剌，南并安南，又招致南洋诸国。从宣宗以后，就日即于陵替了。鬼力赤篡元大汗之统，自称鞑靼可汗，已见《近古卷》第九章第三节。鬼力赤旋为知院阿鲁台所杀，迎立元后本雅失里于别失八里 （在如今迪化） 。成祖遣邱福征之，败没。公元1410年，自将讨破之。本雅失里后为瓦剌马哈木所杀，阿鲁台来降，后复有叛意。公元1422年、1424年，成祖两次亲征，击破之。公元1434年，阿鲁台亦为瓦剌脱欢所袭杀。
安南陈氏，以公元1399年，为外戚黎季犛所篡。季犛复姓胡，建国号曰大虞。旋传位于子汉仓。诡言陈氏后绝，为国人所推戴，请封于明朝。成祖封为安南国王。已而安南的旧臣裴伯耆来告难。老挝也送安南明宗的儿子，名唤天平的，来到中国。成祖切责黎氏，黎氏阳为谢罪，请迎接天平回去立他。成祖信以为真，谁知送到界上，给黎氏伏兵袭杀。成祖大怒。公元1406年，遣沐晟、张辅分出云南、广西讨之，明年，生擒黎季犛父子 （送京师诛之） 。求陈氏后不可得，就把他的地方，立了一个交趾布政司。安南从五代末，和中国分立，到这时候，差不多有四百五十年，又暂时列于内地。当太祖时候，颇注意于招徕四夷。成祖篡位，更疑心惠帝逃在海外，要派人去跟踪他，于是有郑和下西洋之举。公元1405年，郑和造了大船，带着海军三万七千人。多赍金帛，从苏州的娄家港出海 （如今的浏河口。当时江苏泛海，从此出口） ，经福建达占城，遂遍历南洋诸国。“不服者威之以兵”，于是诸国都纷纷朝贡。和前后凡七奉使，三擒番长。后来奉使的人，还借着他的名字，以耸动外国，也可以算得有些建树的人。可惜《明史》郑和的传，非常简略。《外国传》里，对于南洋诸国的道里位置等，也阙焉不详。如今就《明史》所载诸国国名，参以近人所考校，解释其今地如下。
吕宋 今同名。
合猫里 在菲律宾群岛中。
美洛居 如今的摩鹿加。
沙瑶 未详。
婆罗 如今的婆罗洲。
麻叶瓮 如今比利敦附近的岛屿。
交烂山 如今苏门答腊东方的比利敦群岛。
古麻剌朗 未详。
冯嘉施兰 未详。
文郎马神 未详。
宾童龙 如今柬埔寨的岬。
瓜哇 （亦作阇婆） 如今的爪哇。
苏吉丹 瓜哇属国，当在其附近。
碟里 近爪哇。
日罗夏治 近爪哇。
三佛齐 如今苏门答腊的巴邻旁。
渤泥 如今苏门答腊的西北境。
满剌加 如今的马六甲。
苏门答腊，后改名哑齐 如今的苏门答腊。哑齐为其西北境。
苏禄 如今的苏禄岛。
西洋琐里 未详。
琐里 未详。
览村 未详。以下三国，《明史》说“在西南海中”，当系印度洋中岛屿。
淡巴 未详。
百花 未详。
彭亨 在如今马来半岛。
那孤儿 在如今苏门答腊西境。
黎伐 同上。
南渤利 在哑齐之西。
阿鲁 （一名哑鲁） 如今的亚罗亚群岛 （在苏门答腊、马来半岛之间） 。
柔佛 如今马来半岛南端。
丁机宜 同上。
巴喇西 未详。
古里 如今印度的科利库特尔。
柯枝 如今印度的可陈。
大小葛兰 如今印度的固兰。
锡兰山 如今的锡兰岛。
榜葛剌 如今的孟加拉国。
沼纳朴儿 榜葛剌西。
祖法儿 如今阿拉伯半岛的设黑尔。
木骨都束 如今非洲的东岸。
不剌哇 同上。
竹步 同上。
阿丹 如今的亚丁。
剌撒 在如今阿拉伯半岛马利尔拉附近。
麻林 未详。
忽鲁谟斯 如今波斯湾外的和尔木斯。
溜山 未详。《明史》说“在锡兰南，顺风七昼夜可至”。以下四国，都应当在如今印度洋中，但不能确指其地。
南巫里
加异勒
甘巴里
忽兰丹 未详。
沙里湾尼 未详。
底里 《明史》说“地近沼纳朴儿”，或即特里。
千里达 未详。
失剌比 未详。
古里班卒 未详。
剌泥 未详。
白黑葛达 报达。
以上诸国，有当明初一通朝贡，后来就不来的；也有朝贡终明之世的；又间有招谕不服，威之以兵的。中国人到南洋去经商做工的，实在不少。《明史》虽无确实的记载，然而诸国传中，也隐约可见。惜乎限于篇幅，不能一一摘出详考。读者诸君，可自取原书披览。其在海外作“蛮夷大长”的，也大有其人。据《明史》所载：则有吕宋的潘和五，婆罗的王，瓜哇新村的村主，三佛齐的梁道明、陈祖义。然而实际一定还不止此，不过都湮不传罢了 （近人新会梁氏，著《中国殖民八大伟人传》，除根据《明史》外，又有得诸口碑的：戴燕国王吴元盛，昆甸国王罗大，柔佛的叶来，沙剌的嘉应人，共四人） 。哥伦布的发现新大陆，事在公元1492年。上距郑和的航行南洋，凡八十七年。从此以后，西洋人接踵东航，南洋的形势，就一变了。所以明代和南洋的交通，要算是南洋诸国，对于我畏威怀德最后的历史。