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在侏罗纪和白垩纪时期，恐龙统治着陆地，而海洋成为蛇颈龙的天下。蛇颈龙的身体构造十分特殊，其四肢已经演化成肉质鳍。它们游荡在海洋中，晃动长而弯曲的脖子捕食猎物。
辨认要诀蛇颈龙
蛇颈龙拥有长长的脖子和细小的脑袋。其身体宽扁，并且向尾部逐渐缩窄。身体两侧长有宽而有力的鳍状肢，身后有锥状尾巴。
1820年，化石猎人玛丽·安宁首次发现蛇颈龙化石。这种奇怪的海洋生物长着长长的脖子和桨一样的鳍。科学家曾经这样描述蛇颈龙：“蛇颈龙就像是大蛇贯穿在了乌龟的体内。”正是这个相貌奇怪的爬行动物，和鱼龙一起统治着当时的海洋世界。
蛇颈龙十分霸道，有强烈的领地意识。它们的双颌能够大幅度张开，血盆大口几乎和它们的头差不多大。这就使得蛇颈龙可以在鱼群中摇摆穿梭，并用尖锐的牙齿捕捉猎物。除了鱼类和乌贼，人们还在其胃容物化石中发现不少贝类的碎壳，说明蛇颈龙的食谱十分广泛。
并不是所有蛇颈龙都有长长的脖子，蛇颈龙家族也有短脖子的成员——短颈蛇颈龙，古生物学家称其为“上龙类”。没有了长脖子，短颈蛇颈龙的头更大，活动更加灵敏，因此杀伤力丝毫不逊于长颈蛇颈龙，甚至更厉害。
虽然尼斯湖水怪真实存在的证据一直没有被发现，但是人们根据水怪形象的复原图，猜测其很可能是来自远古的动物。而且，长长的脖子和小脑袋更让不少人相信：如果真有尼斯湖水怪存在，那很有可能是一种蛇颈龙。