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菊石和鹦鹉螺是近亲，同属软体动物门头足纲，是一种已经灭绝的无脊椎动物。菊石最早出现在距今约4亿年的泥盆纪初期，比恐龙早出现约1.7亿年。
辨认要诀菊 石
菊石的外壳有许多腔室，身体柔软且位于最外层的腔室中。菊石的眼睛很大，腕纤长，与现代的章鱼和乌贼相似。
菊石具有石灰质的硬外壳，用来保护柔软的身体。壳的形状多种多样，有三角形、锥形等，大多呈螺旋状，壳体的旋卷程度可以分为松卷、外卷、内卷等。壳内侧由隔板分割成一个个“小房间”，菊石通过调节小房间里的空气和液体的比例来实现在海水中的自由沉浮。
菊石喜欢捕食一些小型海洋生物，如小型甲壳类动物。菊石的舌头上长满细小的齿舌。发现猎物后，菊石会用腕将猎物控制住，然后送到口中用齿舌咬住，继而将猎物吞下。
白垩纪末期，彗星撞击地球，使得火山爆发，烟尘几乎覆盖整个地球表面。海洋环境也因此发生剧烈变化，导致大量生物灭绝，菊石就在此列。
