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最早出处：东汉《伤寒论》
使用时间：1800年
主要成分：泽泻、猪苓、茯苓、白术、桂枝
整体药性：温
功能主治：利水渗湿，温阳化气。用于膀胱气化不利，水湿内聚引起的小便不利，水肿腹胀，呕逆泄泻，渴不思饮
典型征象：面容臃肿，小便过多或者过少，想喝水，更喜喝热水
这个药很简单，仅有猪苓、泽泻、白术、茯苓、桂枝五味药。现在去药店就能买到，价格也不贵，因为其中没有值钱的药。但是，如果你按中成药上的说明书使用这个药，肯定就埋没了这个经方的精华，因为说明书上只写着：用于膀胱气化不利，水湿内聚引起的小便不利，水肿腹胀，呕逆泄泻，渴不思饮。看上去就是个能治口渴的利尿药。但口渴的人，怎么还要利尿呢？尿多了不得更渴了吗？换过来也是，既然肚子里的水已经多到了腹胀的程度，为什么还会渴？
能否解释清楚这个道理是考察一个中医医生水平的关键。在中医古代名方中，有几个方子是“试金石”，五苓散就是其中一个。很多难治的、奇怪的病都是用它治好的，具备这种能力的医生才吃透了中医的真谛、名方的真谛。
我的一个研究《伤寒论》的同学，到非洲去做艾滋病的中药研究。当地缺医少药，中国的医生都得是全科的，什么病都得看。有一天，来了个非洲胖女人，她得了“尿崩症”，每天得去几十次厕所，而且每次小便量都不少。按照西医学的理论，“尿崩症”是因为大脑的垂体出了问题，治起来是个棘手的事。如果在中医，一般的医生都要用酸敛的办法止尿了，所以她也吃过用金樱子、覆盆子组成的药，也吃过五子衍宗丸，这些药都是中医用来治遗尿的。“覆盆子”，顾名思义，吃了这个药尿盆就可以扣过去不用了，但是对这个胖女人无效。
“尿崩症”人的小便，比重比正常人的轻，好像气虚人的出血，血色是很淡的，很显然都是虚的，得补。所以仅仅是收涩的药显然是不够的了。
我这个同学就给她开了五苓散。旁边的人一看方子都吓了一跳：还敢用利尿药？现在都已经一天几十次小便了，吃了猪苓、茯苓、泽泻之类的利尿药，还能站得起来？但是，这个病人吃了两天之后，小便就真的少了。众人很惊奇，谁也没想到利尿药居然把尿给止住了！
其实，这就是张仲景“五苓散”的精华所在！其中除了利尿药之外，还有一个桂枝，桂枝是做什么的？就是温通阳气的，这个人之所以喝多少尿多少，就是因为没有阳气去蒸化水液，所以一边是水液原封不动地尿出去，一边是怎么喝水也解不了的口渴，喝进去的水根本没被身体所用。
用利尿的茯苓、猪苓、泽泻，是为了去除喝了过多的、又排不出去的水，这些水停在体内时可以抑制阳气的生发。有的人感冒了，或者尿路感染了，知道多喝水。结果感冒或者感染倒是好了，但胃却喝坏了，总觉得有水汪在那儿。这就是因为过多的水液折伤了阳气，用桂枝就是为了帮助补助和保护阳气，阳气恢复了，就能蒸化水液了。
在自然界，水蒸化就成了云，在人体，水蒸化了就可以滋润全身，或者说为全身所用，渴也就止住了。
但是，如果你的小便不利是尿的时候疼，小便也发红，一般就是“急性泌尿系感染”。如果用五苓散，那就吃反了，因为其中的桂枝是热的，“急性尿路感染”在中医里属于“上火”，应该吃去心火的药，比如“导赤散”“八正散”，心火一去，小便就不红了，尿的时候也不疼了。而五苓散治疗的小便不利，是虽然尿的时候不疼，但根本尿不出去，或者尿个没完，总之是尿的代谢出了问题，用中医的话是“膀胱气化不利”。
我讲课的时候遇到很多老年人问我，他们总是口渴，严重到了夜里睡觉都得在床边放暖壶，因为夜里要被渴醒好几回。
这种情况，我先要嘱咐他们看看是不是血糖有问题，先去查个血糖。现在的糖尿病有时候没有其他症状，就是口渴，很多人会把它误会为天气的干燥而没重视，以致拖延了诊治。或者这个人本身偏瘦，有点阴虚的体质，这种口渴我一般都推荐用麦冬、乌梅泡水。
麦冬味甘，滋肺胃之阴，乌梅是酸的，中医有“酸甘化阴”的理论，就是酸味和甘味的东西配合在一起，可以转为阴液，麦冬、乌梅就能起生津的作用。阴虚的人，或者是春天干燥的时候，这个茶应该是很应季的，因为春天的干燥和秋天的干燥不同。春燥偏热，因为正是一年阳气萌生的阶段，阳气可以助燥，这个时候润燥的药物性质不能温，比如不适合用杏仁、款冬，这两个药治疗秋季干燥比较合适。而麦冬和乌梅是性平甚至偏凉的，正好适合春天。
但是，和我抱怨口渴的老人，往往是喝了麦冬乌梅茶也无效的，他们在渴的同时，看上去体质偏于虚寒，比别人明显地怕冷。按理说，虚寒的人是不喜欢喝水的，只有热性体质或者患热性病的人才会饮水“灭火”以自救。
这种体质虚寒的老人为什么总是想喝水？原因和前面那个“尿崩症”是同样的，不是缺水，而是缺少化水为云、化水为用的阳气，所以才怕冷，所以才喝多少尿多少。不能及时尿出去的水，就停在体内积蓄折伤阳气，阳气越虚，能滋润上焦的津液越少，所以他们才总是觉得渴。
其实，仔细问一下就会发现，他们口渴的时候都是喜欢喝热水的。因为体内阳气不足，本能地想在热水中吸取有限的热量，就这个特点就足以说明他们必须用温热的药助阳，五苓散中的桂枝就起这个作用。在这本书里我讲到了一个离休干部，高热多日不退，西药的抗生素、中药的清热药都用过了。后来请了个名中医会诊。名医发现这个病人喜欢喝水，而且是喝从暖壶中直接倒出来的开水，就凭这一点，他认定这个病人其实是大寒的，虽然是发热，但内里有寒，所以最后用了比桂枝还热的肉桂，才把高热退了下去。
总是口渴的老年人，往往是因为阳虚无力化水为气才渴的，如果遍求诸方无效的时候，五苓散有独到之处，可以解决阳虚口渴的问题。只是很多中医在遇到口渴问题时，未必能想到阳虚，所以五苓散总是被平庸的医生用成平庸的利尿药，辜负了仲景大师，也少见“尿崩症”治愈那样的奇迹。
现在的女人比她们的祖辈同龄时普遍显得年轻，主要是因为脸上皱纹少了，很多过了四十岁的女人皮肤仍旧是紧绷的、细腻的，这要“感谢”雌激素的滥用。
雌激素有个特点，除了能保证女性的性征之外，还能保持皮肤中的水分，有保水作用，所以青春期的女孩子总是很水灵，因为她们雌激素分泌旺盛，皮肤含水多。老了之后，皮肤首先是长皱纹，也是因为雌激素少了，皮肤水分随之少了。了解了这个特点，很多化妆品中都或多或少地加了雌激素或者是类雌激素的物质，于是现在的女人被抹出了年轻。而我们日常使用的洗涤用品、药物的代谢物也会分解成雌激素的形式，排到环境中就成了“环境雌激素”。这个包围着我们的大环境，是现在美男辈出的原因，也是女性皮肤比她们祖辈好的原因，只是这种泛滥也同样带来了妇科肿瘤的高发。
但是，即便是雌激素延续了皮肤的青春，年过四十的女性，面容总是失之紧致的，线条不可能像年轻时那么清楚、玲珑，为什么？就是因为年过四十之后，代谢会减慢，一种是生理性的减慢，人老了嘛，生机自然不如以前，一种是病理性的。据统计，在四十岁以上的女人中，有10%的人是罹患“甲低”的，也就是她们的不紧致可能有“甲状腺功能低下”的问题。
甲状腺素类似“生命兴奋剂”，分泌多的时候，人的代谢和情绪都处于亢奋之中，分泌少了，无论生理还是心理都要抑制、减退。所以“甲亢（甲状腺功能亢奋）”的人虽然吃多喝多，但因为代谢和消耗很大，仍旧身体消瘦；而“甲低（甲状腺功能低下）”的人虽然食欲不振，但因代谢能力降低，水液滞留在体内，人会变胖，或者会出现一种特殊的水肿。和肾炎时一摁一个坑的水肿不同，这种显得很臃肿的水肿，按也未必有凹陷。如果严重了，“甲低”成了事实，这就被称为“黏液性水肿”了，如果没到“甲低”的程度，但代谢明显下降，至少会带来面容胖涨、变形的问题。而且以前如果可以安睡一夜的话，现在要经常起夜了，小便比以前多，而且质地清稀。这个时候，用五苓散就再合适不过了，其中的桂枝可以扶助阳气，增加代谢，使水液蒸化，或者排出去，就是这个原理，能使女人面容变得紧致。
据统计，在被确诊为“甲低”之前，有两年左右的时间，病人是有症状但指标是合格的，因此还处于“亚甲减”状态，如果不及时纠正，两年后就真的可以并入“甲减”的行列中，这个统计一下子就扩大了“甲减”波及的人群。因此，对年过四十的女性来说，五苓散应该是个常用的、调整功能的药物，它的药性相对于其他温补肾阳的药要平和，在帮助女性增加水液代谢的同时，也能避免“甲减”在两年后弄假成真。
一个优秀的中医，要有透过现象看本质的能耐，所以中医有“见痰休治痰，见血休治血”的古训。意思是，不要看着表现在外的疾病性状而盲目下药，还要辨别疾病本质到底是寒是热，是实是虚，否则就不能见效。
具体到中成药，虽然是非处方药，在药店就能自己买到，但很多人是不会看说明书的，这就使很多来自经典名方的中成药得不到充分使用，甚至被误用。
按五苓散的说明书描绘的症状，五苓散就是个利尿药，任何人也不敢用在“尿崩症”或者顽固的口渴上。但是，中成药说明书的关键是写在症状前面，或者是“功能主治”后面的第一句话，那是引起各种症状的病因。
五苓散中就写：“用于膀胱气化不利，水湿内聚……”很显然，“膀胱气化不利”是小便不利、腹胀等症状的原因。也就是说，无论是口渴还是小便不利，还是腹胀、水肿，只要是“膀胱气化不利”引起的，就可以使用五苓散治疗。只要掌握了这个病因，很多没写在说明书上的症状也可以使用，比如那个非洲女人的“尿崩症”，其实并不在说明书的症状之内，是因为同样是“膀胱气化不利”引起，所以可以大胆地灵活应用。
一般的中成药说明书都有一条“功能主治”，比如羚羊清肺丸，在“功能主治”后面有“用于肺胃热盛，感受时邪”，其后才是：“身热头晕，四肢酸懒……”“用于”后面的第一句就是疾病的寒热虚实性质。这么一看，就知道羚羊清肺丸是治疗热性感冒的，如果是受凉感冒，肯定不适合吃。如果不知道这个窍门，一看“四肢酸懒”和自己症状正对就吃，可能受寒引起的感冒也用上了清热药，背道而驰了。
再看六味地黄丸。六味地黄丸的“功能主治”后面是“用于肝肾阴虚”，之后才是“头晕耳鸣，腰膝酸软”。如果没注意到“肝肾阴虚”这个关键词，本来应该用龙胆泻肝丸治疗的头晕耳鸣，也可能就选成六味地黄丸了，这样一来性质就完全搞反了。龙胆泻肝丸治疗的肝火旺是实证，它的耳鸣是像过火车一样隆隆的声响，六味地黄丸治疗的肝肾阴虚是虚证，它带来的耳鸣是蝉鸣一样的细声，但这种微小的症状差异一般不会体现在说明书上。所以，最好的、最准确的用药指南，就是盯住“功能主治”那一条中，“用于”之后的第一句话。
常规应该按照说明书服用，一天2次，一次6～9克。如果身体较胖，体重较大，可以稍微增加用量，一天可以服用3次。如果只是觉得自己有面部臃肿的问题，想借此改善，可以减少用量，一天服用一两次，一次6克就可以。
胃苓丸
里面除了包含了五苓散之外，还有平胃散的成分：炒苍术、厚朴、陈皮、甘草。
这个药更加针对的是消化系统的问题，比如急性胃肠炎、急性胃炎、食物中毒引起的呕吐、腹泻。因为呕吐、腹泻导致脱水，这个时候还会小便少，而且疾病的性质偏寒，所以一般不喜欢喝水，即便喝也是想喝热水。这个药通过温补脾阳、利尿使大便变干，从而达到止泻的作用。
如果性质是偏热的急性肠胃炎，腹泻的同时会有肛门灼热的感觉，小便黄，舌苔也黄，就应该用葛根芩连丸了。
和五苓散相比，胃苓丸因为兼顾到了脾胃，所以如果是顽固性的口渴，可能效力就没有五苓散效力专一了。
四苓丸
这个药只比五苓散少一个桂枝，所以温性比五苓散少一点，也是通过利小便达到实大便的目的，治疗的也是伤湿之后的腹泻，因为腹泻而使小便变得很少。这个药由于少用了桂枝，所以不太可能达到五苓散通过温阳使上焦得以滋润的效果，如果是顽固性的口渴，吃四苓散的效果就差一点。