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马德兰先生让人把芳汀抬到他工厂的诊所，交给嬷嬷护理。她发了高烧，躺在病床上，在昏迷中高声说着胡话，闹了大半夜才睡着。
次日快到中午的时候，芳汀醒来了，她听见旁边有人的呼吸声，便拉开床帷，看见马德兰先生站在那里，注视着她头上的什么东西，那祈祷的眼神满含怜悯和不安。她顺着那视线看去，明白他是在注视钉在墙上的一个耶稣受难像。
在芳汀的心目中，马德兰先生的形象从此完全变了，她觉得他是罩在光环里的。他正在潜心祈祷。芳汀观望许久，没敢惊动他，后来，她才怯生生地问道：“您在这儿做什么呢？”
马德兰先生已经在那儿站了一个小时了，他在等待芳汀醒来。他拉起芳汀的手，号了号脉，反问道：“您觉得怎么样？”
“挺好，我睡了一觉，”芳汀说道，“我想我已经好些了。不会有什么事儿的。”
这回，马德兰先生才回答她之前的问题，仿佛现在才听到似的。“刚才我在为上天那位殉难者祈祷。”
他还在心里补充了一句：“也为人间的殉难者。”
马德兰先生调查了一个通宵和一个上午，现在全知道了，他了解到了芳汀身世的所有揪心的细节。他接着说道：“您吃了很多苦啊，可怜的母亲。噢！您不要抱怨，现在您有资格当上帝的选民了。人就是通过这种方式变成天使的。这绝非人的过错，他们知道舍此别无选择。要知道，您脱离的那个地狱，就是天堂的雏形。必须从那里起步。”
他深深叹了一口气。然而，芳汀微张缺了两颗牙的口，却粲然而笑。
当天晚上，沙威写了一封信。次日早晨，他亲自送到海滨蒙特伊邮局。信是寄往巴黎的，收信人一栏是这样写的：“警察总督先生的秘书夏布叶先生亲启”。由于警察局里发生的那件事已经传出来了，邮局的女局长和另外几个人看到了要寄的信，并从地址上认出了沙威的笔迹，都以为他要寄的是辞职信。
马德兰先生赶紧给德纳第夫妇写了一封信。芳汀欠他们一百二十法郎，马德兰先生寄去三百法郎，告诉他们扣除欠款，余下的做旅费，立刻把孩子送到海滨蒙特伊城，因为她的母亲害了病，想看孩子。
德纳第喜出望外，他对老婆说：“见鬼啦！这孩子不能放手。真的，这只小云雀要变成奶牛了。我猜出来了，可能是哪个冤大头看上她妈了。”
他寄回了一张五百零几个法郎的账单。账单做得很精细，并附上了两张无可挑剔的收据，总共三百多法郎：一张是大夫开的；一张是药剂师开的，是他们给孩子治疗和开药的费用，但害了两场大病的是爱波妮和阿兹玛。前边交代过，珂赛特没有生病。这不过是一个冒名顶替的小伎俩。德纳第在账单下端写道：“已收到分期付的三百法部。”
马德兰先生立刻又寄去三百法郎，并附言：“赶紧把珂赛特送来。”
“老天爷！”德纳第说，“这孩子不能放走。”
这期间，芳汀的病情毫无起色，她一直住在诊所。
起初，嬷嬷以厌恶的心情接收并看护“这个妓女”。凡是见过兰斯城大教堂浮雕的人，都会记得规矩的处女看着轻佻女人时撇嘴的表情。贞女对荡妇的这种鄙夷自古已然，这是女性尊严的一种最深远的本能。嬷嬷所产生的鄙夷，又因宗教信仰而变本加厉。然而时过不久，芳汀就消除了她们的敌意。她使用各种各样谦卑温和的话语，又有一副慈母心肠，足能打动别人。有一天，嬷嬷听见她在高烧中说胡话：“我曾是个罪孽的女人，不过，等到孩子回到我身边，这就表明上帝宽恕了我。我陷入罪恶的时候，不愿意让珂赛特在我身边，我受不了她那又惊奇又伤心的眼神。可是，我是为了她才作恶的，是这一点促使上帝宽恕我。等珂赛特来到这里，我就会感到仁慈上帝的祝福。我要端详孩子，看见这天真的孩子，我会好受些的。她什么也不知道。嬷嬷，要知道，她是个天使。在她这年龄，翅膀还没有掉呢。”
马德兰先生每天来探望芳汀两次，每次她都问：“很快我就能见到我的珂赛特了吧？”
他就答道：“也许明天早晨就能见到了。她随时都可能到达，我正等着她呢。”
于是，母亲那苍白的脸开朗了。
“啊！”她说道，“我该多么快活呀！”
刚才讲过，她的病还没有好，非但没有起色，病情似乎一周比一周严重了。那一团雪是贴着肉塞到两块肩胛骨之间的，突然一冰，破坏了她发汗的机能，结果多年潜伏在肌体中的病症就猛然爆发出来了。当时，在研究和治疗肺病方面，大家开始采纳拉埃内克
的杰出论断。大夫对芳汀的肺病听诊后，摇了摇头。
马德兰先生问大夫：“怎么样？”
“她不是有个孩子想看看吗？”大夫反问道。
“对。”
“那好，赶紧把孩子接来吧。”
马德兰先生不禁一抖。
芳汀问他：“大夫说什么？”
马德兰先生勉强笑了笑：“他说快点儿把您的孩子接来，这样您就好得快了。”
“噢！”芳汀又说，“他说得对！怪了，德纳第他们留住我的珂赛特干什么！哦！她会来的。我总算看到幸福近在眼前了。”
然而，德纳第不肯“放那孩子”，还找出了各种各样拙劣的借口，说什么珂赛特有点不舒服，冬天不宜出远门，说什么当地还有几小笔急待付清的债务，他要收敛发票，等等。
“我派个人去接珂赛特，”马德兰老爹说，“实在不行，我亲自去一趟。”
他照芳汀的口述写了封信，并让她签了名。信中这样写道：
德纳第先生：
请将珂赛特交给持信人。
各笔小债务，去的人会为您全部付清。
此致
敬礼
芳汀
就在这种时候，出了一个严重的意外事件。构成人生的神秘的障碍，我们极力想凿透也是枉然，命运的黑脉总是在那其中反复再现。
一天早晨，马德兰先生在办公室里，正忙着提前处理市政府的几件紧急公务，以便一旦有需要就能随时去蒙菲郿。这时有人通报，探长沙威求见。马德兰先生听到这个名字，不免产生反感。在警察局发生争执之后，沙威越发躲避他，马德兰先生就再也没有见沙威。
“请他进来。”他说道。
马德兰先生靠近壁炉坐着，手中握着笔，眼睛注视着一卷材料，那是交通警察呈送的几起违章的笔录。他一边翻阅一边批示，根本不理睬沙威。他不由得想到了可怜的芳汀，因此对待沙威不妨冷淡些。
沙威恭恭敬敬地向背对他的市长先生鞠了一躬。市长先生没有看他，还在继续批阅材料。
沙威在办公室里走了两三步，又停下来，但是没有打破沉默。
假如一个相面先生熟悉沙威的本性，长期研究过这个为文明效力的野蛮人，这个由罗马人、斯巴达人、修士和小军官合成的怪物，这个不会弄虚作假的密探，这个纯而又纯的警探，假如这个相面先生了解他对马德兰先生心怀的宿怨，了解他在芳汀的事上同市长的冲突，那么此刻他再观察沙威，就必然产生疑问：“发生了什么事情？”但凡谁认识这个正直、爽朗、坦诚、廉洁、严峻而又凶残的人，就会看出沙威内心显然经历了一场激烈的斗争。沙威的内心活动，无一不表露在脸上。他跟狂暴的人一样，很容易突然来个一百八十度的大转弯。他脸上的神情，比以往任何时候都更奇特，更出人意料。他刚一走进来，便对马德兰先生鞠了一躬，目光里毫无怨恨、恼怒和戒惧。他在离市长座椅几步远的地方站住，现在笔直地立在那里，近乎立正的姿势，一副粗野的样子，既天真又冷淡，显然是个从来没有和气过的人，始终耐心地等待，一声不吭，一动不动，手里拿着帽子，目光低垂，那表情介乎士兵见了长官和罪犯见了法官之间，显出由衷的恭顺和平静的屈从，既坦然又严肃，等待市长先生回过身来。别人所能推想的情绪和故态，在他身上消失殆尽，他那张花岗岩一般的面孔毫无表情，只是黯然神伤，他那人从上到下都体现出驯顺和坚定，是一种说不出来的勇于受罚的神态。
市长先生终于放下笔，半转过身来：“说吧！什么事？有什么话要说，沙威？”
沙威半晌没吭声，就好像要集中心思一样，接着提高声音，忧郁而庄严地，仍不失朴直地说道：“是这样，市长先生，有一个犯罪的行为。”
“什么行业？”
“一名下级警察，对一位行政长官极为严重的失礼。我来向您报告，因为这是我的职责。”
“那警官是谁？”马德兰先生问道。
“是我。”沙威回答。
“您？”
“我。”
“要控告警官的那位长官，又是谁呢？”
“是您，市长先生。”
马德兰先生从扶手椅上站起来。沙威神态严肃，眼睛始终低垂，继续说道：“市长先生，我来请求您向上级建议免我的职。”
马德兰先生不胜惊讶，刚要开口说话，沙威却抢着说：“也许您要说，我本可以辞职，可是这样还不够。辞职是体面的行为。我有了过失，就应当受惩罚。应当把我免职。”
他停了一下，又补充说道：“市长先生，那天，您对我很严厉却有失公正，今天您严厉处理我是公正的。”
“哦！为什么？”马德兰先生提高声音说，“乱七八糟的说了些什么呀？这是什么意思？您对我有什么犯罪行为？您干了什么？有什么对不起我的地方？您来请罪，要求替换……”
“免职。”沙威说。
“就算免职吧。这很好，可是我不明白。”
“您马上就会明白了，市长先生。”
沙威深深地叹了口气，始终冷静而忧伤，又说道：“市长先生，六个星期以前，为了那个女人发生争执之后，我非常恼火，就告发了您。”
“告发！”
“向巴黎警察总署告发您。”
马德兰先生不见得比沙威爱笑，这回也不免笑了起来。
“告发我以市长身份干涉警务吗？”
“告发您从前是苦役犯。”
市长的脸刷地白了。
沙威没有抬眼睛，继续说道：“当初我是那样想的。我早就有那种想法了。相貌一样，您派人去法夫罗勒打听过情况，在割风老头发生车祸那次，您显示了那么大的力气，您的枪法又那么准，还有，您走路时腿脚有点拖，我知道还有什么！犯傻呀！总而言之，我把您当成一个叫冉阿让的人了。”
“叫什么？您说的是什么名字？”
“冉阿让。那是个苦役犯，二十年前，我在土伦当副典狱长时见过。那个冉阿让出了狱，好像在一位主教家中偷了东西，后来又在大道上，手持凶器，抢过一个通烟筒的孩子的钱。八年来，他躲藏了起来，不知道在什么地方，政府还在通缉他。当时，我就想象……总之，我干了这件事！一气之下做出决定，我向警察总署告发了您。”
马德兰先生已然又拿起材料，他以十分坦然的声调问道：“那么他们是怎么答复您的呢？”
“说我胡闹。”
“是吗？”
“是啊，说得对。”
“您肯承认这一点，这很好啊！”
“只能承认，因为真的冉阿让被抓到了。”
马德兰先生拿的材料从手中脱落，他抬起头来，定睛看着沙威，以难以捉摸的声调“啊”了一声。
沙威则往下说：“事情是这样的，市长先生。据说在本地，靠近埃利高钟楼那边，有一个叫尚马秋的老家伙，是个穷鬼，没有人注意他。那种人，不知道他们靠什么活着。最近，就在今年秋天，尚马秋被逮住了，因为偷了人家造酒的苹果，是在……不管是在哪家作的案了，反正是盗窃行为：翻墙进去，折断了树枝。尚马秋被抓住了，他手里还拿着苹果枝。那家伙被关了起来。事情到这一步，还仅仅是个普通的刑事案件。也是老天有眼，那里的牢房不成样子，初审法官先生认为阿拉斯有省级监狱，将尚马秋押送阿拉斯为宜。在阿拉斯的这座监狱里，有个从前的苦役犯，名叫勃列维，他为什么被捕我不知道，但是他表现好，就当上了那间狱室的看守。市长先生，尚马秋刚到那里，勃列维就叫起来：‘怪事！这人我认识，他是干柴
。唉，老兄，瞧着我！您是冉阿让！’‘冉阿让！谁是冉阿让？’那个尚马秋还假装奇怪。‘别装相了，’勃列维说，‘你是冉阿让！你在土伦苦役犯监狱里关过。那是二十年前的事了，我们在一起待过。’那个尚马秋不承认，当然啦！您该明白。于是我深入调查，这件怪事被我一追到底，结果查出，大约三十年前，那个尚马秋在好几个地方，尤其在法夫罗勒当过树枝修剪工。从那以后，线索断了。过了很久，他又在奥弗涅，接着又在巴黎露面。他在巴黎当造车工匠，身边还有个洗衣女，不过这一点还没有得到证实。最后，就是到了这个地方。在犯有加重情节的盗窃罪入狱之前，冉阿让是干什么的呢？是树枝修剪工。在什么地方？在法夫罗勒。还有别的事实。这个阿让的名字沿用他的洗礼名‘让’，而他母亲姓马秋，这样，他出狱后，就随母亲的姓，以便隐姓埋名，因此叫让马秋，这不是极其自然的事吗？他到了奥弗涅，那地方人发音不同，把‘让’说成‘尚’，大家叫他尚马秋。这家伙也就顺其自然，变成尚马秋了。您听明白了，是吧？有人到法夫罗勒调查过，冉阿让的家已经搬走了，不知道搬到了什么地方。您也清楚，在那种阶层，一家人死绝是常有的事儿。也曾寻找过，不过什么也没有发现。那类人如果不是烂泥，就是化作尘埃了。再说，由于事过三十年，法夫罗勒那里认识冉阿让的人都已经不在了。于是又去土伦调查。除了勃列维，只有两名苦役犯见过冉阿让，一个叫克什帕伊，一个叫舍尼帝，是两个被判了无期徒刑的囚犯。两个犯人被提监押到这里，同改名换姓的尚马秋对证。他们都毫不犹豫，同勃列维一样，认定那人是冉阿让。一样的年龄，五十六岁，一样的个头儿，一样的神态，总之是同一个人，就是他了。也正是在那个时候，我往巴黎警察总署发函告发您。那边回信说我昏头了，说冉阿让已经收押在阿拉斯。您想象得出，这情况多么令我诧异，我还以为在这里抓住了冉阿让本人呢！我写信给那位初审法官，他让我去，并把那个尚马秋带到我面前……”
“怎么样呢？”马德兰先生打断他的话。
沙威脸上还是那副廉正而忧伤的表情，答道：“市长先生，事实就是事实。我很遗憾，那个人就是冉阿让。我也认出他了。”
马德兰先生把声音压得很低，又问道：“您有把握吗？”
沙威笑起来，那是深信不疑时所发出的惨笑。
“哈！有把握！”
他沉吟了一下，下意识地从桌上一只木钵里，捏出些吸墨用的木屑，继而补充说道：“就算现在我见了真的冉阿让，还是不明白当初我怎么想到别处去了。我请求您原谅，市长先生。”
面前这个人，六周之前曾当着许多警察的面侮辱过他，冲他喊：“出去！”这个傲慢的沙威，却能讲出这样由衷哀求的话，他不知道此刻的他充分体现出了朴直和崇高。马德兰先生没有回答他的请示，而是突如其来地问道：“那人怎么说？”
“哦，当然！市长先生，这案件可不妙。若真是冉阿让，就是有累犯罪。逾墙盗窃，折断树枝，偷走几个苹果，如果是小孩干的，就是淘气行为；如果是成年人干的，就是过失；如果是一个苦役犯干的，就是犯罪。逾墙和盗窃，这就构成犯罪，不再由警察局处理，而由刑事法庭审判了，也不再是拘留几天，而要判终身苦役了。而且，还有通烟筒的孩子那件事，希望到时他也能出庭作证。好家伙！真够受的，对不对？如果不是冉阿让，换个别人，就会受不了。然而，冉阿让是个阴险的家伙。从这一点我也看出是他。换个别人，就会感到事情严重了，会沉不住气闹起来，大喊大叫，就像炉火上的开水壶，说他绝不是冉阿让，等等。然而他呢，却是一副莫名其妙的样子，他说：‘我是尚马秋，我不是从那里出来的！’他摆出惊奇的样子，装糊涂，这一招更高。嘿！那家伙真狡猾。可是没关系，证据摆在那儿。他已经被四个人认出来了，那老浑蛋肯定会被判刑。要押上阿拉斯的刑事法庭。我要上庭作证，已经指定了。”
马德兰先生已经重新伏案工作，平静地翻着材料，时而念念，时而写写，像个大忙人。他扭头对沙威说：“好了，沙威。这些详细情况我不大感兴趣。我们这是在浪费时间，还有紧急公务要处理呢。沙威，您立刻去圣索夫街口，到卖草的布索比老大娘家里，告诉她来控告那个车夫皮埃尔·舍内龙。那人太粗鲁，赶车险些压死他们母子。他应当受罚。然后，您再去橡皮泥表街，到夏塞莱先生家。他抱怨邻家的檐槽中的雨水灌到他家，冲坏了他房子的地基。接下去，您再到吉布街多里斯寡妇家、伽罗布朗街的勒内勒保塞夫人家，查一下有人向我投诉的违法行为，做好笔录。哦，一下子让您办这么多事。您不是要外出吗？您不是对我说过，八九天之后，您要为那个案子去阿拉斯吗？”
“还要早走，市长先生。”
“哪天呢？”
“我好像对市长先生说过，明天就开庭审理，今天夜里，我就得搭乘驿车前往。”
马德兰先生动了一下，但不易觉察。
“那案子要审理多长时间？”
“顶多一天工夫，最迟明天夜晚就宣判。肯定要判决，但是我不会等到最后，一作完证就立刻赶回来。”
“很好。”马德兰先生说道。
他摆了摆手，让沙威退下。
沙威却不走。
“对不起，市长先生。”他说道。
“还有什么事儿？”马德兰先生问道。
“市长先生，还有一件事我需要提醒您。”
“哪件事儿？”
“就是应当免我的职。”
马德兰先生站了起来。
“沙威，您是个正派人，令我敬佩。您夸大了自己的过错。况且，您那次冒犯的不是我。沙威，您应该晋升，而不应该降级。我看您还是保留原职。”
沙威注视着马德兰先生，他那天真的眸子深处的意识，虽然看似不够清晰，但是既耿直又纯洁，他以平静的声音说道：“市长先生，我不能同意您这样处理。”
“我再向您说一遍，”马德兰先生反驳道，“这是我的事。”
然而，沙威只注意自己的想法，他继续说道：“至于说夸大，我一点也没有夸大。我是这样理解的。我毫无理由地怀疑您。这一点还没什么。干我们这行的有权怀疑，尽管怀疑上级是越权行为。但您是可敬的人，是市长，行政长官，我却毫无证据，只因一时气愤，企图报复，就告发您是苦役犯！这就严重了。非常严重。我不过是政权的一个警务人员，竟然在您身上冒犯了政权。我的哪个下属若是这样做，我就会宣布他不称职，将他辞退。”
“讲完了吗？”
“噢，市长先生，还有一句话。我一生都很严格。对别人严格要求，也是正确的。我做得对。现在，我对自己若是不严格，那么从前我做对的事就全不对了。难道我对待自己，就应当比对待别人宽容一些吗？不应当。怎么！我只会惩罚别人，而不惩罚自己吗？那我就成了无耻之徒！那些人说：‘沙威这个坏蛋！’就说对啦！市长先生，我不希望您以仁慈的心肠对待我。您对别人仁慈的时候，就让我不痛快。我不要您这样仁慈地对待我。仁慈就是纵容妓女冒犯绅士，纵容警察冒犯市长，纵容下级冒犯上级，这就是我所说的好心办坏事。推行这种仁慈，社会就要涣散。上帝啊！做好心人还不容易，办事公道才难呢。哼！假如您真是我怀疑的那个人，我对您绝不会仁慈！您会领教到的！市长先生，我对待自己，应该像对待任何人那样。我镇压那些坏蛋的时候，严惩那些不法之徒的时候，就一再告诫自己：‘你呀，如果你自己出了差错，你一旦让我抓住把柄，就有你好受的！’——我出了差错，抓住了自己的把柄，活该！好吧，辞退，免职，开除！这样很好。我有胳膊有腿，可以种田，干什么还不是一样。市长先生，做个榜样，对公务部门有好处。我仅仅要求撤了沙威探长的职务。”
他讲这番话的声调既谦卑又自负，既沉痛又自信，给这个诚实的怪人增添了一种说不出来的奇特的伟大气概。
“以后再说吧。”马德兰先生说道。
说着，他朝沙威伸出手。
沙威退避，还以粗野的口气说：“对不起，市长先生，这可使不得。一位市长不能把手伸给一个密探。”
他又咕哝着补充一句：“密探，对，我滥用了警权，就蜕变成密探了。”
接着，他深施一礼，便朝门口走去。
走到门口，他又转过身来，眼睛始终低垂，说道：“市长先生，我会继续执行公务，直到来人替换我。”
沙威走了。马德兰先生出了一会儿神，倾听那稳健的脚步踏着长廊的石板地渐渐走远。