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金天会三年（1125）灭辽，五年（1127）灭北宋后，天津地区又置于北方统一的金朝政权统治之下。金贞元元年（1153），由上京（今黑龙江阿城附近）迁都于燕京（今北京，改称中京）后，天津北部隶中都路，大定十二年（1172），分香河县东部地析置宝坻县，县治在新仓镇（今宝坻县城），计有武清、渔阳、宝坻三县；南部隶河北东路，原沧州北部地划入青州，明昌四年（1193），以青州窝子口置靖海县，后改名静海县（今静海县城），是为天津地区南部置县之始。
金、元时期，黄河不再由渤海湾入海，天津的海岸及河流基本稳定。自海河口到三汊口60余公里，以及自三汊口北溯潞水至杨村20公里为潮汐河流，成为一条可通航海、河漕船的良好的港内航道。金代三汊口已发展成为重要的军事、交通要塞。宣宗贞祐元年（1213），调武清县巡检完颜佐、柳口镇（今杨柳青）巡检完颜咬住为正、副都统，戍直沽寨。这是三汊口作为直沽寨名最早的记载。当时直沽寨位于三汊河口西南岸，即今天津市狮子桥西侧的玉皇阁附近，后被人们称作小直沽。直沽寨距中都仅100余公里，其航路的四通八达，成为中都通向各地水路的咽喉，连接金朝广大地区的交通要津，也是控扼首都经济命脉的门户。
直沽寨是现今可以追溯到的今天津市区的最早聚落，同时对于金朝在保护漕运和震慑地方的军事价值也非常高。《金史·完颜咬住传》记载，完颜佐本来姓梁，当初是做武清县巡检的职务。完颜咬住本来姓李，做柳口镇巡检的职务。过了一段时间，朝廷派完颜佐当都统，咬住做他的副手，戍守直沽寨。柳口镇是今杨柳青镇，《金史·河渠志》记明昌五年（1194）以前黄河由柳口入海，即指此。《天津县新志》亦记：“柳口镇在城西三十里……今杨柳青镇地。”
梁佐和李咬住是迄今为止能追溯到的两个最早的天津地方行政官，也是镇压农民起义的刽子手。为反抗金朝政府的残暴掠夺，金宣宗贞祐二年（1214），刘永昌等人在今天北京市原大兴县东部起义，占领宝坻，建元“天赐”。势力所及，东至丰润，西抵满城，成为金都燕京的肘腋之患。可惜在翌年到直沽寨策反梁佐等人时遭擒被害，而梁李二人因镇压有功皆加官进爵，赐姓完颜。在直沽寨同时设置都统和副都统，说明金朝政府的重视。据史载，当时一年漕运至燕京的粮食达一百多万石，运渠已成为京师的经济命脉，自然必须高度警惕。金朝首都来自河北、河南、山东一带的漕粮，均取道直沽港转运至中都。史称：“自内黄经黄河来滑州、大名、恩州、景州、沧州、会川境内濒河十四县之粟；自漳水行御河，通苏门、获嘉、新乡、卫州、浚州、黎阳、卫县、彰德、磁州、洛州之馈；自衡水经深州会于滹沱，以来献州、清州之饷。”这三条航线的漕船，装载各该河流域的物产，集结柳口及直沽一带。再加上巨马河及沙河来自霸、雄二州的运粮漕船，皆合于信安海壖，也集结于直沽，然后溯潞水至通州，以达京师。金世宗大定二十一年（1181），经直沽运往中都的漕粮即达一百七十万石以上。
金朝在户部之下设置了专管漕运的“漕运司”，各港口及漕河所经之地，州、府长官皆兼“提控漕河事”，县官兼“管勾漕河事”，以加强漕运管理；每三十只漕船编为一“纲”，船户称为“纲户”，宝坻县至今还有“纲户庄”的村名。直沽港的漕运多在春、秋二季进行，“春运以冰消行，暑雨毕；秋运以八月行，冰凝毕”。由于直沽至通州的航道是逆水行漕，运输效率较低，直沽、柳口一带十余里的码头岸线，常有大量漕船滞行。章宗泰和五年（1205），以漕河浅涩，曾敕尚书省发山东、河北、河东、中都、北京军夫六千改凿之，使直沽港的集运航道得到了改善。有金一代，直沽港作为漕粮运输的转运港口，曾发挥了巨大的作用。尽管随着中都漕运的废止，直沽寨也如昙花一现般再无消息，但随着少数民族政权对北方控制的加深，天津地区特殊的军事地位也逐渐显现出来，这对天津整座城市的发展具有不可忽视的推动作用。