北宋赵氏一脉到了徽宗赵佶那里,先祖创业的血勇和阳刚早已散落殆尽,剩下的只有一缕浅斟低唱和一笔翰墨丹青。宋江、方腊长达数年的农民起义被镇压下去了,但北宋王朝的噩梦却远未结束。一个比契丹人更为凶悍狞厉的民族——女真人,不知不觉地磨尖了爪牙。
女真族在中国境内从南北朝起,就和内地其他民族有了联系。宋、辽对峙时期,女真族一度受到契丹人的奴役。一部分女真人被编入辽的户籍,称为“熟女真”,未被编入户籍的被称为“生女真”。
1114年,生女真在完颜部首领完颜阿骨打的率领下誓师起兵,势力迅速扩张,于1115年称帝,正式建立了金朝。随着金朝的建立,黄龙府、辽阳府等辽的一系列军事重镇相继被金攻克,辽国内部又爆发了董庞尔、安生儿等多起人民反抗斗争,内忧外患纷至沓来。消息传到北宋后,宋徽宗、蔡京等人以为同如日中天的金朝联手,太祖太宗费尽周折也未收复的燕云十六州唾手可得,自己更可博得“中兴”的美名。于是,从重和元年(1118)起,宋朝就以买马为名,一再派人从登州(今山东蓬莱)渡海到辽东,与金朝商议攻辽事宜。宣和二年(1120),又派赵良嗣等赴金定约:长城以外辽的中京大定府(今内蒙古宁城县西)由金军负责攻取,长城以南的燕京析津府(今北京市)由宋军负责攻取,待夹攻胜利之后,燕云之地归于宋,宋则把此前每年送与辽国的岁币照数送与金国。这就是“海上之盟”。
“海上盟约”订立后,金兵更加势如破竹,接连攻陷辽的中京大定府(今内蒙古宁城县西南大明城)及西京大同府(今山西大同市),辽天祚帝被迫逃入夹山(今内蒙古包头附近)。
另一方面,宋朝也调集号称精锐的陕西兵准备向燕京进军。但正在此时,方腊起义打乱了朝廷的计划,徽宗立刻派这支军队去镇压起义。直至平息东南起义后,徽宗才于宣和四年(1122)派童贯及蔡京之子蔡攸率十万大军向燕京出发。
辽国此时在长城以北已无丝毫立足之地,燕京地区的耶律淳自立为帝。童贯、蔡攸等人以为可以不费一兵一卒收复失地,居然发布了不许杀辽兵一人一骑的荒唐命令。结果守卫燕京的辽兵大获全胜,宋徽宗急忙将军队调回边境。直至耶律淳病死,燕京内讧,徽宗才派主帅刘延庆率二十万大军继续北伐。然而刘延庆既无领兵之才,又无争胜之勇,在良乡一触即溃,丢弃了大批军用物资。童贯为逃避两次北伐失败的罪责,密约完颜阿骨打,提出由金兵攻入燕京。阿骨打遂于宣和四年(1122)由北谷口、南暗口、居庸关三路进攻,生擒辽天祚帝,灭亡了辽国。
看透了宋朝腐败的金朝当然不肯顺顺当当地将燕京交还。经过一番讨价还价,最后金朝只将燕京所属的六州二十四县还给宋朝,却要宋朝除了缴纳岁币40万外,还要将上述州县的赋税一并上缴。宋朝答应每年缴纳100万缗“代税钱”,金朝才答应撤兵。然而撤兵时,金兵将燕京财帛子女席卷一空,只将几座空城留了下来。
宋朝的暗弱无能给狼子野心的金朝留下了极深刻的印象。就在宋家朝廷为自己来之不易的“胜利”大摆宴席的时候,金朝却在紧锣密鼓地制订一系列亡宋计划。在虎视眈眈的金朝面前,守内虚外一百六十多年的北宋终于在风雨飘摇中走向了灭亡。