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北宋赵氏一脉到了徽宗赵佶那里，先祖创业的血勇和阳刚早已散落殆尽，剩下的只有一缕浅斟低唱和一笔翰墨丹青。宋江、方腊长达数年的农民起义被镇压下去了，但北宋王朝的噩梦却远未结束。一个比契丹人更为凶悍狞厉的民族——女真人，不知不觉地磨尖了爪牙。
女真族在中国境内从南北朝起，就和内地其他民族有了联系。宋、辽对峙时期，女真族一度受到契丹人的奴役。一部分女真人被编入辽的户籍，称为“熟女真”，未被编入户籍的被称为“生女真”。
1114年，生女真在完颜部首领完颜阿骨打的率领下誓师起兵，势力迅速扩张，于1115年称帝，正式建立了金朝。随着金朝的建立，黄龙府、辽阳府等辽的一系列军事重镇相继被金攻克，辽国内部又爆发了董庞尔、安生儿等多起人民反抗斗争，内忧外患纷至沓来。消息传到北宋后，宋徽宗、蔡京等人以为同如日中天的金朝联手，太祖太宗费尽周折也未收复的燕云十六州唾手可得，自己更可博得“中兴”的美名。于是，从重和元年（1118）起，宋朝就以买马为名，一再派人从登州（今山东蓬莱）渡海到辽东，与金朝商议攻辽事宜。宣和二年（1120），又派赵良嗣等赴金定约：长城以外辽的中京大定府（今内蒙古宁城县西）由金军负责攻取，长城以南的燕京析津府（今北京市）由宋军负责攻取，待夹攻胜利之后，燕云之地归于宋，宋则把此前每年送与辽国的岁币照数送与金国。这就是“海上之盟”。
“海上盟约”订立后，金兵更加势如破竹，接连攻陷辽的中京大定府（今内蒙古宁城县西南大明城）及西京大同府（今山西大同市），辽天祚帝被迫逃入夹山（今内蒙古包头附近）。
另一方面，宋朝也调集号称精锐的陕西兵准备向燕京进军。但正在此时，方腊起义打乱了朝廷的计划，徽宗立刻派这支军队去镇压起义。直至平息东南起义后，徽宗才于宣和四年（1122）派童贯及蔡京之子蔡攸率十万大军向燕京出发。
辽国此时在长城以北已无丝毫立足之地，燕京地区的耶律淳自立为帝。童贯、蔡攸等人以为可以不费一兵一卒收复失地，居然发布了不许杀辽兵一人一骑的荒唐命令。结果守卫燕京的辽兵大获全胜，宋徽宗急忙将军队调回边境。直至耶律淳病死，燕京内讧，徽宗才派主帅刘延庆率二十万大军继续北伐。然而刘延庆既无领兵之才，又无争胜之勇，在良乡一触即溃，丢弃了大批军用物资。童贯为逃避两次北伐失败的罪责，密约完颜阿骨打，提出由金兵攻入燕京。阿骨打遂于宣和四年（1122）由北谷口、南暗口、居庸关三路进攻，生擒辽天祚帝，灭亡了辽国。
看透了宋朝腐败的金朝当然不肯顺顺当当地将燕京交还。经过一番讨价还价，最后金朝只将燕京所属的六州二十四县还给宋朝，却要宋朝除了缴纳岁币40万外，还要将上述州县的赋税一并上缴。宋朝答应每年缴纳100万缗“代税钱”，金朝才答应撤兵。然而撤兵时，金兵将燕京财帛子女席卷一空，只将几座空城留了下来。
宋朝的暗弱无能给狼子野心的金朝留下了极深刻的印象。就在宋家朝廷为自己来之不易的“胜利”大摆宴席的时候，金朝却在紧锣密鼓地制订一系列亡宋计划。在虎视眈眈的金朝面前，守内虚外一百六十多年的北宋终于在风雨飘摇中走向了灭亡。