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汉朝承袭了秦朝“郡县制”这种行政区划管理制度，与秦行政区划不同的是，在推行“郡县制”的同时又推行封国制，封国包括王国和侯国，这两种并行制又称“郡国制”，两汉时期虽郡国并行，但仍以“郡县制”为主。刘邦与项羽相争时，曾经先后分封七个异姓王。称帝后，又分封同姓九王，使后来中央政府及封国之间的对立延续了很长的时间。汉初恢复封建制，同时又施行郡县制，使郡国杂处，以相牵制，对维护中央集权和国家统一起到了积极作用。
天津地区在秦朝时属广阳郡和渔阳县。刘邦首先立臧荼为燕王。臧荼系项羽旧部，在燕地举兵反汉，被刘邦镇压。后刘邦另立亲信卢绾为燕王。时隔不久，刘邦便开始消灭异姓诸侯。卢绾为求自保而谋反，被刘邦击败。至此，包括上谷十二县、右北平十二县、渔阳十六县、辽西、辽东二十九县在内的燕山地区悉数收归西汉政权直接管辖。宣帝时燕国改称广阳国，以蓟城为国都。第一代广阳顷王刘建，在位29年（前73—前44）；第二代广阳穆王刘舜，在位21年（前44—前23）；第三代广阳思王刘璜，在位21年（前23—前3）；第四代广阳王刘嘉，在位12年（前3—9）。
西汉初，燕国的版图大致与战国燕国相同，以蓟城为中心，分为上谷（治所在今河北省怀来县东南）、渔阳（治所在今北京市怀柔城区附近）、右北平（治所在今辽宁省凌源县西南）、辽西（治所在今辽宁省义县西）和辽东（治所在今辽宁省辽阳市）五郡，而蓟城及其郊县在秦朝曾是广阳郡。
随着西汉中央政权的衰弱，地方王国力量的增强，燕国的范围日益缩小，广阳国只剩下4个县：蓟，王都，今北京城西南、丰台镇东北一带；广阳，汉人也称“小广阳”，遗址在今北京市房山区良乡镇东4.5公里处；方城，河北省固安县西南；阴乡，宛平县西南。除蓟和广阳二地经过考古调查外，其余二县的位置只是根据清人的记载。1974—1975年间发掘的大葆台西汉墓和其周围的古墓群，为西汉时代京津地区历史的研究提供了信息。