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秦国到了始皇一代，六国的覆灭已成不可逆转之势。公元前230年，秦灭韩；公元前222年，秦灭赵。韩赵的灭亡造成了其余四国的极大恐慌。唇亡齿寒的燕国不甘束手就擒，派荆轲行刺秦王，结果被杀。震怒的秦王即刻命名将王翦率领大军，展开对燕国的歼灭战争。
王翦，频阳东乡（今陕西省富平县东北）人，秦代杰出的军事家，是继白起之后秦国的又一位名将。与其子王贲在辅助秦始皇统一六国的战争中立有大功，除韩之外，其余五国均为王翦父子所灭。王翦少年时期就喜爱兵法，后随秦始皇征战。公元前236年，王翦领兵攻破赵国阏与（今山西和顺），拔九城，夺取赵漳水流域。公元前229年，王翦再次攻打赵国，历时一年，攻陷赵都，虏赵王迁，赵王降，赵成了秦的一个郡。秦王派王翦作为攻燕的主帅，充分显示了其灭燕的决心。
《史记·白起王翦列传》对这场战争记载颇为简略，只说“秦王使王翦攻燕。燕王喜走辽东，翦遂定燕蓟而还”。燕国在战国七雄中实力本就属于三流水平，根本无力抵挡秦军的虎狼之师。如日中天的秦国在易水西岸大破燕军，不日之间已兵临燕都蓟城之下，攻而克之。随着燕都被秦军攻克，燕国所辖城邑领主纷纷归附秦国，今日天津地区也成了秦国的领土。燕王喜和燕太子丹逃到了辽东，燕王喜献上了燕太子丹的人头向秦国求和。秦国本想集中兵力对抗魏国，于是顺水推舟接受了燕王喜的求和。燕国已经是煮熟的鸭子了，公元前222年王贲率领秦军攻破辽东，燕王喜被俘，燕国灭亡，秦国在此设立了四个郡：渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡。
虽然王翦攻下蓟城的始末不像历史上其他一些重要事件那样被浓墨重彩地渲染过，但这一战的影响是十分深远的。燕国的灭亡使得秦国自西向东连成一片，为随后灭魏、齐铺平了道路；王翦彪炳的战绩更加坚定了秦王对他的信任，在后来的历次战役中都由王翦父子坐镇指挥。而派李信攻楚的失败（这是在秦灭六国中极其罕见的一次特例），也正好从反面证明了王翦作为一位天才军事家的远见卓识和运筹帷幄的指挥才华。