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柬埔寨，在我心里是一个熟悉的国名，又是一个陌生的国度。熟悉，是因为从我小学起，就总是听各种新闻里提起柬埔寨西哈努克亲王（Norodom Sihanouk）。陌生，是因为这样一个小国家，给我留下的印象是战争和贫穷。波尔布特政权曾经杀害了200万人左右（公开数据200万，老百姓说300万）。一个1000万人左右的国家，30%左右的人被屠杀掉，想起来都令人汗毛直竖，不寒而栗。现在的柬埔寨人提起波尔布特（Pol Pot），都有两腿发软的感觉。可是你看波尔布特的照片，一副慈眉善目的样子，可见恶魔并不一定有恶魔的外形。
中国人想起东南亚旅行，首先想到的是泰国，一个旅游资源很丰富、住宿交通又很便利的地方。柬埔寨的吴哥窟大家都听说过，但柬埔寨直到1993年才摆脱战争，走向安定。1993年5月，柬埔寨在联合国主持下举行首次全国大选。9月颁布新宪法，改国名为柬埔寨王国，西哈努克重登王位。从此，柬埔寨逐渐走向国家和平发展的轨道。10年前，人们到吴哥窟旅行几乎还找不到宾馆，但在20多年的“改革开放”后，现在吴哥窟所在的暹粒城（Siem Reap），已经有了比较现代化的机场，城内也有了很好的宾馆设施和餐饮服务。不过从北京过来还是不太方便，直飞的航班只有吴哥航空半夜的红眼飞机，还不是天天有。所以如果想要从北京到吴哥窟来，大部分情况下还得转机，我早上9点半先从北京搭航班飞广州，再从广州飞暹粒，路上共花了10个小时，够飞到欧洲或者北美了。
柬埔寨的政体是议会制君主立宪制，实行自由民主制和自由市场经济，立法、行政、司法三权分立。国王没有什么实际权力（基本和英国、日本、泰国一样），每5年进行一次选举首相的投票，现在的首相是洪森（Samdech Hun Sen），由于没有设定首相的连任机制，所以洪森已经连续当选了5次。我问当地老百姓，是不是觉得这样洪森会独裁，他们说不会，都是自愿投票给他的，因为他是一个亲民的首相。柬埔寨还是个农业国家，所以洪森插秧、开拖拉机都是一把好手（这个和我差不多）。另外，洪森讲话风趣幽默，直截了当，常常能够把老百姓逗得很开心。不过，最重要的还是这20年柬埔寨的和平和开放，同时对老百姓的私有财产进行了很好的保护，这样老百姓就消除了恐惧，努力创富，国家有了欣欣向荣的迹象。老百姓觉得这也是洪森的功劳。但由于柬埔寨有反对党，有言论自由，力量还挺强大，洪森也不敢乱来。20年的时间，柬埔寨人民已经被教育成了懂得民主的公民，政府领导也已经被约束成了懂得权力制约的公仆（尽管贪污现象还是很严重）。
世界著名的吴哥窟，是8~14世纪吴哥王朝（中国古代叫真腊王国）留下的一系列寺庙（印度教和佛教的都有）和王城遗址，分为大吴哥和小吴哥。大吴哥为王城内部的寺庙遗址加王宫遗址，小吴哥就是吴哥窟，在百度上搜索会看到有5座宝塔倒影水中的无数图片。吴哥窟被列为“世界七大奇迹”之一，世界文化遗产。想要到吴哥窟所在的城市暹粒，中国一些城市有直航，但北京似乎还没有，通常需要从广州转机。
柬埔寨人对中国人比较有好感，有历史原因（西哈努克），有现实原因（中国游客花钱多）。但到柬埔寨需要先签证，比较容易签，旅行社都可以代办。到柬埔寨最主要的景点就是吴哥窟，其他地方可去可不去。这里背包客比较多，小宾馆也比较多，交通上到处都有摩托车拖着车厢的“嘟嘟车”，花钱不多，四通八达。拿到签证，背上背包，跳上飞机，不用预订宾馆行程就能去（春节期间不行，中国游客人挤人的，一点异国他乡的感觉都没了）。
柬埔寨是个佛教国家，老百姓相对比较平和，除了有的地方罕有小偷，不用担心人身安全。这个国家由于从战乱中走出也就20年左右，所以不那么发达，整体上还比较贫穷，物价也不是很贵。暹粒的夜市很热闹，有各种小吃，也有各种纪念品卖。小吃中最奇特的是油炸小蛇和油炸大蜘蛛，有人吃得津津有味，我看了就被吓一哆嗦，没敢吃。餐厅吃饭都是份饭，柬餐特色，西方吃法，柬埔寨人即使在家里吃饭也用刀叉，这是法国殖民几十年带来的风俗改变（之前他们是像印度人一样用手抓饭吃）。
柬埔寨的民俗中，最有意思的就是男方要“嫁”到女方家里去，相当于中国的入赘。在中国，入赘往往会被人看不起，但在柬埔寨，如果不入赘，会被人鄙视。在柬埔寨生活的华人也入乡随俗，多数开始倒插门。这样做其实好处多多，一是岳父岳母通常不会和女婿过不去（婆婆和媳妇过不去就太常见了），所以女婿在女方家日子会好过，二是男方不太敢欺负女方，因为女方就在自己家。这个习俗合理，我觉得中国可以引用，会使中国几千年紧张的婆媳关系有所缓和。可惜现在很大一部分中国家庭都是一家一个孩子，去哪边都是留下孤独的老人。
到柬埔寨，可以用人民币兑换柬埔寨瑞尔用，但柬埔寨更流行美元。美元可以直接在市场上流通，而且老百姓更加愿意接受美元（政府允许美元通用，一是表示柬埔寨投资金融国际化，二是老百姓担心柬埔寨瑞尔贬值）。所以如果带着美元，就不用进海关后把美元换成柬埔寨瑞尔，但在柬埔寨国内要换成小面额的美元（1~5美元的），几乎没有机会用大额美元。我去之前不知道美元通用，结果换了一些柬埔寨瑞尔，最后发现很亏，1美元兑换3800柬埔寨瑞尔，到了市场上，1美元的东西要收4000柬埔寨瑞尔，一来一往，贬值了接近10%。
去柬埔寨的最好季节是冬天。冬季白天依然很热（接近赤道），但晚上凉快，而且冬季是旱季，蓝天白云的天空很美，朝霞和晚霞更美。柬埔寨不发展工业（也许还没有来得及），所以没有雾霾，可以放心享用干净到透明的空气。